「獵魔人大師，術士小姐，還有孩子們，歡迎光臨。」
篝火邊的隊伍瞬間擴大了好幾倍，而車隊的首領之一矮人亞爾潘·齊格林，坐在中央挨個介紹自己的夥計，
「從左往右依次是雅尼克·布拉斯、澤維爾·莫蘭，保利·達爾伯格，以及他的血脈兄弟里根·達爾伯格，最後這個看上去傻裡傻氣的結巴是伯尼。那位大師似乎和他是舊識？」
矮人們都又矮又壯，鬍鬚濃密，穿著厚厚的棉絮短上衣，像是一個模子刻出來的正方體石墩，並且都背著弩，攜帶黑黝黝的戰斧或者戰錘，不仔細看就容易弄混淆。
羅伊觀測之中，他們戰鬥屬性遠超普通人，尤其是力量和體質，只比新生的獵魔人們遜色了稍許。
但武器能力，戰鬥經驗又要強得多！
除了矮人之外，還有三十多個全副武裝的人類士兵坐在另一堆篝火邊，看樣子並不想靠過來。
「四年多前。」羅伊點頭，嘴角浮現欣慰的笑意，「我和里根、伯尼一起在瑪哈坎戰勝了一頭古代鹿首精！我們一起喝過酒、泡過澡，里根大哥還教過我射弩技術！」
羅伊從懷裡取出一本手掌大小，灰撲撲的筆記，書皮上寫著一行字——「里根·達爾伯格贈與羅伊。」
里根接在手中，遍布老繭的大手溫柔摩挲了一遍，不由老懷大慰。這本幾十年的心得體會仍舊保存良好，
「羅伊，你的變化太大了，當時我還能到你下巴，如今只到腰了。不過我和伯尼一直不明白，當初你和雷索大師怎們在晚宴之前不辭而別？」
「我們不習慣太過熱鬧的場合。」羅伊和雷索交換了一個眼神，看來這兩個傢伙還不知道當時布羅瓦爾·霍格設下的圈套，他也就不拆穿，「我們從斯邁爾克礦道悄然離開。」
「好吧，」伯尼不無遺憾地說，「你們走後，大長老把……把剷除鹿首精的功……功勞都算在俺、里根、杜魯、迪……迪夫身頭上。」
「女人變得……打了雞血一樣熱情……瘋狂。把俺們當大英雄。」
「還咱們不想那麼年輕就娶妻生子，拴死在一棵樹上，所以我和伯尼離開瑪哈坎聖山，來到科德溫投奔了我的親哥哥保利。」里根驕傲地解釋，
他身邊的兄長保利和他長得一模一樣，就是鬍鬚更長、黑得流油。
「跟著老大亞爾潘齊格林吃香喝辣，一直混到了現在。」
「夥計，如果你混不下去了，不妨來我們這邊，別的不說，美酒管夠！」
里根豪爽地拍了羅伊肩膀一下。
獵魔人身邊的珊瑚輕笑了一聲著，烘烤著被灌木上的露珠染濕的手，而孩子們打量矮人的眼神亮晶晶，瀰漫著好奇，他們還是頭一回與古老種族離得這麼近交談。
格里姆騎士摩挲著膝蓋上的斬擊劍，目光流轉，又開始挑選挑戰對象。
「羅伊……好久不見！俺們待會兒一定……一定好好喝幾箱……不醉不歸！」
伯尼臉色發紅地搓著雙手，
「咳咳……現在哪裡有幾箱酒給你喝？」保利·達爾伯格卻突然哼了打斷了他的遐想，「酒必須留給前線的兄弟！」
伯尼頓時生悶氣般側過了身體，大屁股對準保利。
「話說回來。你們六個人，」傑洛特若有所思，目光徐徐掃過矮人的臉龐，「當初獵龍的也是六個，矮人獵龍小隊隊員都齊了。」
「你搞錯了一點，伯尼頂替了原本盧卡斯·托科的位置，」亞爾潘灌了一口瑪哈坎烈酒，又把瓶子遞給伯尼，後者抱著酒瓶笑嘻嘻地消了氣，「盧卡斯結了婚就回到瑪哈坎隱居去了，伯尼雖然腦子轉的慢了一點，但是個實誠的吃苦耐勞的孩子。」
「獵龍是什麼意思？」獵魔人學徒們捕捉到一個關鍵詞，一臉期待地望向傑洛特，連女孩兒也豎起了耳朵，龍可是傳說中的生物。
「哈哈，傑洛特，雖然那起事件以失敗告終，但輸給一條金龍，也算不上什麼丟面的事，用不著瞞著這一群學徒吧？」亞爾潘拍著啤酒肚，大笑著沖著卡爾眨眨眼，大方地解釋道，「多年前，我們在坎恭恩狩獵一條懷孕的雌性綠龍，同行的還有克林菲德掠奪者、女術士溫格堡的葉奈法、動物保護主義法師多瑞加雷、吟遊詩人丹德里恩……」
「當時，補鞋匠準備的毒羊陷阱讓母龍徹底失去了戰鬥力，就在咱們快要得手，用特製漁網網住綠龍的時候，傑洛特同行的一位好友突然動手了。」
「由人類變成一頭小山般大小，鱗甲堪比鋼鐵，尖牙利爪不遜於神兵利器的金龍，把咱們的隊伍打得落花流水，殺了咱們好多人，然後帶著綠龍和幼崽揚長而去。」
哪怕過去了十多年，矮人們仍舊心有餘悸。
雖然戰鬥失敗告終，他們逃之夭夭，但和獵魔人們結下了一段的「戰鬥友誼」。
「金龍，變化為人形態？我記得有一首古老的歌謠，金龍可以變成……」艾登嘀咕了一句，
「任何東西，」傑洛特點頭，「包括人類，總之，那頭金龍維綸特瑞坦梅斯，也就是三寒鴉閣下，給當時所有參戰者都好好上了一課。」
羅伊忽而揶揄地看了白狼一眼，看得對方後背發麻。
羅伊清楚得很。
金龍變化為三寒鴉博爾奇和傑洛特在沉睡之龍旅館坐而論道了整晚，談到投機處，甚至邀請他和自己的兩位澤瑞坎女護衛，來了一段鴛鴦浴。
要知道澤瑞坎女人可不只在戰場上馳騁。
同樣擅長馳騁於別處。
那晚，擁擠的浴桶里，寒酸的獵魔人傑洛特獲得了前所未有的享受。
隔天，卻又精神抖擻地和獵龍隊伍里的老情人葉奈法糾纏不清。
……
學徒們不禁面露憧憬之色，幻想當時，與一條綠龍和金龍激烈大戰的場景。
而獵魔人們卻不由看了羅伊一樣，這傢伙在另一個世界戰勝的那條名叫米爾墨尼爾的龍貌似更恐怖，掌握著一種叫做龍吼的神奇力量。
「孩子們，年輕的學徒，」亞爾潘捋著鬍鬚，打趣那些沉溺於幻象，雙眼放光的孩子，「金龍為巨龍之中的王者，吹口氣都能殺死一屋子的人，而你們都是新人，不要好高騖遠，先從水鬼開始狩獵吧？哈哈！」
一眾學徒臉色一黑，再次陷入那段被魚腥味兒和嘰哩哇啦惱人的怪叫支配的日子。
「喝一口，醒醒腦子！」亞爾潘大大咧咧地把酒壺丟過丟給卡爾。
酒水濺落進火焰，酒香在夜色中瀰漫。
卡爾抿了一小口，被辣得齜牙咧嘴，又把瓶子遞給其他小夥伴。
獵魔人並沒限制學徒喝酒，畢竟劇毒百倍的青草煎藥都嘗過。
不酗酒即可。
「話說回來，傑洛特，你和當初那位女士如何？」里根·達爾伯格兄弟有些八卦地沖著傑洛特擠眉弄眼道，「你們之間的關係修復了嗎？」
白狼臉色一僵，心頭沒來由有些擔憂在史凱利傑陪著希里和艾蕾妮的葉奈法，擔心那個名叫克拉茨的男人又開始打什麼歪主意，但他還是頷首，「唔……快了，比以前好多了。」
「那就提前恭喜你，辦事那天，別忘了請咱們喝喜酒。」亞爾潘誇張地大笑著打趣。
「夥計，金龍、葉奈法的事到此為止，是不是該介紹那邊的朋友？」傑洛特目光看向猶豫不決地站在馬車邊，而沒有同矮人一起坐過來的男人，轉移話題。
「咱們車隊真正的管事，威爾弗里德·溫克專員，」矮人抬高了嗓音，正色道，「為科德溫的仁君，阿德·卡萊城的亨賽特王效力。」
溫克專員比雷索還要高，差不多有矮人們的兩倍，穿著像是騎馬信使般簡單樸素的裝束，面對這群意外來客的炯炯目光，臉色有些僵硬地點點頭。
顯然他不太喜歡這群訪客，但架不住他們人多。
羅伊挑了挑眉，但不是針對溫克。
矮人話中某處，他不敢苟同。
亨賽特稱不上什麼仁君。
脾氣暴躁、對非人類態度相當惡劣。
而且日後，二次北境戰爭中，這位國王居然和整個北方的大敵尼弗迦德達成協議，裡應外合，侵吞了盟友亞甸王國北部的區域，他的短見和無恥令人髮指。
此外，羅伊心知肚明，眼下這一趟忠心耿耿的亞爾潘帶領的車隊的行動，也是亨賽特的一個別有用心的設計。
……
「所以，你們這是奉國王的命令護送貨物？」蘭伯特打量著滿載的馬車脫口而出問，
「沒錯，不過都是些尋常貨，鹹魚……」亞爾潘滿不在乎地說，「飼料、工具、馬具，各種零碎的軍需物資。」
「你們肯定知道……」亞爾潘嘆了口氣，「松鼠黨鬧得很兇，全國各地的戰士們都缺衣少食，等待著物資援助。身為科德溫王國的一員，我們自然要出點力。」
古老種族中的矮人，為科德溫效力，對抗由古老種族組成的松鼠黨？