多爾·布雷坦納，藍山邊緣，奼紫嫣紅的百花環繞之中，一處環境清幽的山洞。
「雛菊，密探回報說，前往諾城支援威戈佛特茲大師的兩百個孩子，全部犧牲。」一身白衣的菲拉凡德芮·艾恩·菲達爾站在一個女人的下手處，英俊而高貴的臉上浮現一抹悲傷的笑容，「連弗琳雅在內的五名術士，都沒能回來。」
精靈術士法蘭茜斯卡·芬達貝凝視著良久沒有回應的千里鏡，美麗的藍眼睛閃爍著淚光。
「他們的屍體被永恆之火的大主教塞勒斯下令掛在廣場上示眾、以悼念在衝突之中犧牲的數百名神殿守衛。」他語氣哽咽，充滿苦澀，
「但事實上，一群獵魔人殺死了大部分神殿守衛。」
「這筆賬卻被全部算在了死掉的孩子們身上，大主教就同發了失心瘋一般，半點沒怪罪獵魔人。」
「現在，這場的衝突已經傳遍了整個北境。」
「北方的國王們，都知道有個極端的反人類組織叫做松鼠黨。」
飄逸而柔順的白髮下，男人那雙眸子質問地看向女人，「為什麼跟威戈佛特茲之前承諾的完全不一樣？」
他抓緊了皮革手套，指節泛白。
「難道那位閣下在用我們的血脈、精靈的未來，開一個玩笑？」
精靈女術士消瘦的香肩顫抖了一下，纖纖十指繼續摩挲著千里鏡的水晶，看著半空中那水藍色的光幕凝聚又消散。
循環往複。
輕聲解釋，
「威戈佛特茲已經聯繫不上了。」
一滴晶瑩淚珠滑落眼眶，為那逝去的同胞而流。
「他是什麼意思，利用完我們就棄之不顧，把孩子們當成犧牲品？」
菲拉凡爾德黑色的眸子中射出駭人的怒火，嗓音陰沉得像是樹葉剮蹭濕冷的地面。
「威戈佛特茲出賣了我們？」
法蘭茜絲卡搖頭，「他沒理由背叛，我們都站在尼弗迦德那邊。一定是有別的原因。」
「比孩子們的性命更加重要？」
「我會跟他要個交代。過一段時間，我會繼續聯繫他，再托點別的人。」
「他無視孩子們的安危，我們還要繼續為他招惹整個北境、四處煽風點火嗎？」過去精靈王國的國王凝視著她清秀絕倫的側臉，希望得到一個否定的答案。
「接下來的行動不是為了威戈佛特茲，而是為了未來，為了讓後代子孫擁有一塊真正的棲身之地。不再躲在貧瘠的山區里餓一頓飽一頓。」法蘭茜斯卡伸出修長白皙如藝術品的右手，一隻阿波羅蝴蝶飛進洞口，落上她的絲絨袖口，小白花似的翅膀開開合合。
「我們已經和恩希爾陛下達成了協議。」
「戰爭即將開啟。」
「既然永恆之火的人類正式撕破臉皮。」
「既然獵魔人手上沾滿孩子們的鮮血。」
「那麼，我們也該同等報復人類！」
她冷靜地下了命令，
「讓伊森格林·法歐提亞納，帶領一旅，去布洛克萊昂森林之外，配合樹精，襲擊人類。若是情況危急，艾思娜女士會為他們提供庇護。」
「愛佛琳、托露薇爾、肯薩法帶領一旅前往科德溫拉攏當地飽受歧視的矮人、半身人、精靈、混血兒，進行軍事騷擾活動。」
「這麼做真的值得嗎？」菲拉凡德芮問，「他們中大多數都會死。也許固守藍山能活更久？」
「龜縮一隅難逃消亡的厄運，精靈必須走出去，至少收回百花谷。我們必須作戰，擾亂人類的王國，阻止他們的備戰行為。這是與恩希爾的協議，我們無法違抗。抱歉，菲拉凡爾德。」
男人朝她深鞠一躬。
「我原諒你，艾尼德，但我不知道犧牲的孩子們是否原諒你。」
……
斯提加城堡。
懸崖之上的狂風從窗戶處湧入。
書架上數不勝數的書籍發出輕微的磕碰聲。
茲——
麗塔·尼德看著那口大水缸邊千里鏡里一閃而逝的魔法靈光，柳眉微蹙，
這已經是她第十次注意到魔力波動。
心頭詫異不已。
究竟是誰在孜孜不倦地聯繫那個死鬼——威戈佛特茲？
蔚藍眸子中閃過一絲異彩，每每想到那位術士兄弟會裡的高層，南北雙方炙手可熱的大人物。
就這麼無聲無息地死在羅伊手中，湮滅為宇宙塵埃。
她都感到一陣難以置信，命運無常。
若不是羅伊將她帶到這座城堡，讓她親眼見到威戈形影不離的、重傷垂死的助手莉迪亞。
她還以為是玩笑話。
而今天以前，她從不知道，魅力四射，天賦異稟，深受同僚們愛戴和信任的威戈佛特茲，不止是一個折磨無辜者的變態——實驗室里擺滿殘酷的刑具、注射器、特殊的電椅，埋著幾十具骸骨。
更早就與南方沆瀣一氣，背叛了北方術士兄弟會！
簡直是個法師中的敗類！
「嘖嘖……不愧為巫師會的六位成員之一。威戈佛特茲這一屋子藏書，種類齊全，價值不菲，數量相當於班·阿德的五分之一都，堪稱一個小型的魔法學院。」
一個披著寬鬆油膩的法師長袍，留犀利地中海髮型的男人捧著一本厚厚的大部頭，尖嘴猴腮的臉上咧出興奮而猥瑣的笑意，「尤其是這本早已絕版的《自然魔法與奧秘》，等我研究透了，煉金水平必定更上一層樓。可惜，他最寶貴的東西應該都隨身攜帶在空間戒指中，一同被湮滅了吧。」
那雙芝麻粒似的小眼睛轉了轉，略微有些遺憾，涉及到威戈最偉大的古老血脈提取的文獻資料，早讓珊瑚收了起來。
列為禁典。
「但這個城堡相當不錯，位於艾賓荒無人煙的石湖，地點隱秘，夠大，實驗儀器齊全，都是上等貨，寶石、珍稀的魔法素材足夠用上幾十年。麗塔女士，要不咱們乾脆把實驗室從諾城搬過來算了？」
「用不著搬，」珊瑚搖頭，「從今天開始，斯提加城堡將和神殿島底部、九之谷湖底一同列為獵魔人兄弟會的避難所。」
「好主意。」卡爾克斯坦隨意掀開大部頭書一頁，一目十行看過去，貌似不經意地問，
「那位莉迪亞，你究竟打算如何處置？」
珊瑚抿著嘴唇遲疑片刻。
她沒想到羅伊會留下這個燙手的山芋。
「莉迪亞還不到五十歲，不過是一個迷茫的、被那個陰謀家洗腦的小丫頭，我會讓她迷途知返。」
……
朝霞將天邊染成一片溫暖的紅色，微風吹得庭院角落的柳樹萬千絲絛曼妙舞動，宛如披著輕紗的美人。
一場有驚無險的劫難之後，高文之家短暫地恢複了一片熱火朝天的景象。
明亮的煉金室內，維姬摟著懷裡大包小包的藥劑瓶、滿臉不舍地端詳著煉金桌上的搗葯杵、量杯、加熱器。
「我的寶貝，裝不下了，嗚嗚……」
「行了吧，大姐頭。」芮妮咧嘴露出燦爛笑容，剛長出不久的乳牙縫隙大得滑稽，她瘋狂地把一堆晒乾的白屈花、鼠尾草塞進藍色連衣裙的包裹里，腰間被塞得脹脹鼓鼓，活像一隻收藏食物過冬的小松鼠。
「雷索老師不是說那邊什麼東西都有，缺什麼到時候再去科德溫採購，正好，咱們可以換點新的煉金儀器。你說是不是，康拉德？」
火爐邊清秀的小男孩兒猛地一點頭，視線卻透過煉金室的玻璃窗，看向院子里繁忙的場景，面露悵然。
貓鷲身後。
換上一身嶄新皮甲，精神抖擻的阿卡姆托姆抱著一個半人高的儲物箱，慢吞吞地往會議室的傳送門前鑽。
卡爾滿臉含笑，調皮地踢著前方同伴的屁股。
十幾個獵魔人學徒圍繞著五個參與血戰的前輩，眼神亮晶晶，化身粉絲，嘰嘰喳喳問個不停，
奧利奧、特里、比姆三個狩獵和農業學徒摟著鋤頭、草叉，背著木弓和箭袋，肩膀上搭著幾袋莊稼種子，跟在瑟瑞特身後。
昆塔斯、費奧多、以及克拉夫·托達洛曲父女，穿著自己心愛的鐵匠圍裙，緊握手中鍛造錘，臉上帶著些許即將達到新環境的緊張、不適。
那頭無毛的大禿鷹歌爾芬身上馱著一堆亂七八糟的行李，恰到好處擋住光禿禿的皮膚，讓她不至於太過羞愧。
小黑狗汪汪叫著舔著它的長喙。
艾斯卡爾的史考皮恩、傑洛特的蘿蔔、羅伊的維爾特、蘭伯特的蠍子，幾匹馬在人群中圍成一圈，用踱蹄聲、響鼻竊竊私語。
三十來個學生則在寢室里，熱火朝天地打包收拾自家的鋪蓋卷、衣服、鞋子，平日留下的筆記本子，討論這場即將到來的遠行。
一張張小臉上興奮的發紅，眼中充斥緊張、期待，不舍。
「咱們才待了兩年，就要離開了。」
康拉德嘀