微風輕撫。
赤楊樹溫柔地搖晃條條翠綠的枝丫，好似少女跳著曼妙的舞步。
一個身材魁梧的光頭大漢正和黑髮年輕人並肩走在林間空地上，一頭活潑好動的獅鷲獸跟在他們身後，不停用爪子中央毛茸茸的肉墊扒拉主人的褲腿兒。
「小鬼，你突然趕回來，是找到了四大宗師的線索？」
「他們正藏在馬里波，短時間內不可能跑到諾城的荒郊野外來，所以我暫時是安全的。」事實證明，他以前是過於謹慎，四大宗師若是能感知到他的下落，早該找上門來。
如今確定了對方的大本營所在，也就沒必要在自己家裡遮遮掩掩。
羅伊轉身揉了揉歌爾芬的鬃毛，這傢伙怎麼就像踩奶的貓咪一樣瞎搞？
「歌爾芬怎麼不太對勁兒？」
「這頭獅鷲三歲了吧，」雷索嘴角浮現一絲調侃，「差不多到了發|情的年紀，身為主人你不了解它的習性？」
羅伊撓著歌爾芬柔軟的下巴陷入沉思，總不能給她找頭公獅鷲。
「話說回來，什麼時候對他們動手？」
「先解決學校的麻煩。」他瞥了眼身邊大漢鋥亮的光頭，眼神銳利，「里恩斯盯上了學校，你們還把我瞞在鼓裡！要不是葉奈法跟我提了一句……你們打算自己應對過去？」
雷索摸了摸鼻子，反唇相譏，
「十幾個夥計在家，多你一個不多，少你一個不少，再說你從前不是酷愛單打獨鬥，我們不過是成全你！」
「口氣不小啊，雷索，都有些什麼布置？讓我開開眼界！」
兩人踩著枯枝落葉，伴隨著枝頭鳥語蟬鳴，在幽邃的密林中一陣疾行。
羅伊只是隨意張望，就發現超過十處機關——被枯枝敗葉掩埋的深度超過三米的大坑，綁在樹上的木樁，觸髮式的腳套，以及奧克斯兄弟最為擅長的捕熊大鐵夾。
「奧克斯整天閑著無聊，帶著三個學徒從早到晚布置陷阱，樹林里總共有兩百一十五處！」
雷索小心翼翼繞過滿樹林的陷阱，帶著羅伊來到一處池塘邊。
冷風穿過林間縫隙，吹得翠綠的池塘中荷葉輕顫，浮萍攪動水波。
附近籬笆牆圍繞著一座佔地超過兩畝、鬱鬱蔥蔥的植物園……竹片編織的柵欄將它分成上百個小巧精緻的方格，一部分區域只栽一種草藥……槲寄生、鴉眼薯、長葉車前……也有一部分區域數種植物併合。
拔地而起的喜陽植物處於最高層，比如纏繞在木杆子上的枯葉藤，在它下方則是對陽光需求不那麼旺盛的植物，吸收透過枝丫灑落的餘光，就能恰到好處地生長。
羅伊粗略打量，超過了四十種植物，紅的、綠的，花團錦簇、令人賞心悅目，植物草藥的清香沁人心脾
自己從天際省帶回來的喪鐘花、鮮血王冠、月娥翅膀……生長狀況良好，一部分已經被採摘入葯。
一棟木屋坐落在植物園中央的空地上。
屋門口的德魯伊伊芙琳穿著一身鮮花、槲寄生和樹皮編織的衣裳，抬頭沖兩人冷淡地點了點頭，又自顧自起照料起木箱里的葯苗。
令羅伊在意的是，兩頭「怪物」正一左一右，門神似地杵在她兩邊。
它們從外表看是兩棵極為粗壯、高度超過兩米的橡樹，粗糙的樹皮上生滿奇形怪狀的樹瘤。
軀幹上方，能看到一對草灰色的凸出的眼球在骨碌碌地轉動，轉動角度甚至涉及到身體後方，眼球下一塊鳥喙似的凸起應該是它的嘴巴，正一開一合，發出厚重木板的撞擊聲。
鹿角般一根根分岔的樹枝則是它們的胳膊，隨著輕風緩緩擺動，好似在做著一套遲緩的韻律操。
樹怪
年齡：158
生命：240
魔力：150
屬性：
力量：20
敏捷：18
體質：24
感知：8
意志：12
魅力：12
精神：15
技能：
鞭笞Lv3：揮動堅韌的樹木手臂，抽打目標，或將其死死綁住，難以掙脫。
隱蔽Lv3：位於森林之中，樹怪能與身體周圍的植物融為一體，徹底隱匿身形。
感知自然Lv4：它能感知到周圍最多一里範圍內，森林裡的所有動靜。
森林之子（被動固化）：樹怪是森林的守門人，自然的眷顧者，它保護動植物，森林回饋它恩澤，當它處於其中，體能、魔力、傷勢恢複速度翻倍。
……
「伊芙琳女士花費大功夫把這兩個大傢伙從史凱利傑群島德魯伊之環調借過來。」光頭大漢，雙手環胸，琥珀瞳孔閃爍著蠢蠢欲動，「只要有人踏入赤楊林一步，都瞞不過它們的耳目。」
「而且它倆戰鬥力相當不賴……」大漢忽而咧嘴露出一個僵硬的笑容，「卡爾那五個兔崽子前來挑釁，被它倒掛在『胳膊』上，繞著樹林轉了半天，吹感冒。」
「機關陷阱，兩頭樹怪，以及奧克斯、瑟瑞特兩個巡林員……」光頭大漢語氣堅定、充滿自信，「林區的防護足夠嚴密。哪個不開眼的敢擅自闖進來，保管叫他有來無回！」
……
兩人鑽出密林，看到的又是另一番欣欣向榮的場景。
綠油油的甘藍和甜菜地前方，眾人聚集在院子里——換上一身嶄新學派套裝的獵魔人們，十一個學徒，吟遊詩人丹德里恩、普西拉、伊格賽娜，托達洛曲鐵匠父女、以及抱著孩子的老摩爾夫婦。
教室里的學生則趴在窗檯邊，探頭探腦地打量。
蓬頭垢面的卡爾克斯坦罕見地湊起熱鬧，只是蒼白乾瘦的臉頰上黑眼圈濃重，似乎隨時都能睡著。
一條黑狗圍繞著眾人興奮地轉圈，汪汪叫，尾巴甩得像螺旋槳。
相比於羅伊剛把它帶來時，小黑胖了足足一圈，體型從臘腸升級為了木頭。
眾人目光的焦點是圓形空地上，兩道切磋的身影。
一邊是個留著莫西干髮型的女人，身形健美、古銅的膚色、深邃的五官帶著濃郁的異域風情。
她提著一把木製彎刀。
獵魔人新兵卡爾位於對面，身著輕巧精緻的藍色皮革外套，弓背屈膝，訓練劍立於腰側，劍尖指著女人的脖子，做出標準至極的犁勢。
繞著她周旋。
嘩啦啦——
風從樹林中吹來，吹動女人頭頂的雞冠，和卡爾秀氣額頭上一抹劉海。
砰！
金鐵交擊！
兩道身影狠狠碰撞到一起。
彎刀撕碎空氣畫出一道白光，右上至左下劈向卡爾的側腰。
小學徒一抖手腕，胸前的訓練劍畫出四十五度的弧線，切中揮來的彎刀弱劍身，精瘦的胳膊上條條肌肉好似蚯蚓般隆起，爆發出超乎想像的力量，一下子格擋開女人的彎刀。
他驀地左腳前踏，握著劍柄的雙手向上一抬，好似提動水井的絞盤，劍尖順勢筆直指向女人胸前，隨著他的腳步向前突刺！
「砰！」
女人勉強格擋攻擊，緊接著靈活地屈膝旋身，一下子就鑽過少年腋下，來到他身後，卡爾眼前失去了目標，慌忙地想要轉身。
女人先一步轉動手腕豎刃轉為橫刃，向後一拉！
「咚！」
刀柄一下子敲鐘卡爾的後腰。
他悶哼一聲，向前摔了個滿嘴泥。
不待起身，冰冷彎刀就架上他後脖子。
「我宣布，第十場比試！」蘭伯特雙手環胸，環目四顧，唯恐天下不亂的大喊，「勝者坎蒂拉。總比分，九比一，卡爾獲勝！」
坎蒂拉手中彎刀舞出一串令人眼花繚亂的劍花，插回腰間刀鞘，線條略顯剛硬的臉上顯露出一絲笑意。
被這個十來歲，漂亮得像女人的卡爾教訓了九次，總算找回一次場子！
圍觀的人群好似炸開鍋一樣熱鬧起來。
「坎蒂拉姐姐威武！」十幾個小獵豹般精瘦的學徒圍在女人身邊歡呼雀躍，他們樂於見到同輩之中的不敗神話被終結。
誰叫那傢伙平時總以老大自居，剝削、懲罰他們！
少年不發一言地、落寞地爬起身，死死捏著劍柄，臉色灰敗。
「嘿嘿，卡爾，我雖然打不過你……」阿卡姆托姆笑嘻嘻地說，「但是我不會輸給一個普通人，我壓根不給她比試的機會！」
「別聽這傢伙吹噓！」蒙蒂不屑搖頭，安慰地摟住卡爾的肩膀，「換成他，九比一就該反過來！」
貓鷲摘下墨鏡，灰綠的瞳孔射出一絲滿足之色，終於有一個敲打弟子的機會，「整天狂妄自大，終於付出代價？」
「抱歉，老師，我給你丟臉了。」卡爾都不敢轉身，他能想像到十幾個小夥伴嘲笑的嘴臉，以及維姬失望的表情，堂堂一位獵魔人卻輸給了一個普通人，更是一個女人！