會議室門窗緊閉。
精緻的三層燭台灑落柔和的光芒，照出一位神態冰冷、雙手環胸的黑衣女術士，一位愁眉苦臉、穿著淡綠色碎花衣裙的小女孩兒，
會議室的長桌上面堆疊著一摞摞畫滿五花八門圖形的紙和筆。
「醜丫頭，接下來繼續進行魔法測試……」葉奈法看著希里，紫羅蘭色的眼眸充斥著鄭重警告之色，「同樣的要求，認真和誠實作答。」
「可我不想測了！」希里懊惱地在堅硬的凳子上扭了扭屁股，倔強地說，「已經連續三天，每天測試一個下午，畫星星、畫月亮，畫動物，畫迷宮一樣的房子！」
「葉奈法女士，這究竟跟魔法有什麼關係？我想學的是用手點燃蠟燭、在溪水裡自由呼吸，渴了餓了一伸手就能創造麵包和水，像歌爾芬一樣隨時隨地展翅飛翔的魔法，而不是坐在這裡畫畫，您究竟是畫師還是術士！」
連續三天的測試，讓小女孩兒腰背酸痛，而且日甚一日。
葉奈法的課程跟她預想的完全不同，枯燥乏味，讓人頭昏腦漲。
而且這位女士不允許她絲毫分神。
這哪兒行啊，小孩子走神不是天性嗎？
她開始懷念和同學們在院子里逗弄大公雞、訓練小黑狗的日子，懷念教室里凱亞恩老師那張醜醜的臉頰，和香甜的課堂小睡。
「我再說一遍，因為魔法有其多重性質，既是科學，也是一門藝術。」葉奈法一把抓住希里的纖細而精緻的手指，將它根根掰開，「你若是不掌握幾手繪畫的技術，手指不夠靈活，做出的施法手勢就像雞爪一樣醜陋，還不讓同行笑掉大牙！」
「你不是還沒測完嗎，怎麼知道我有魔法天分？」希里雙手環住小胸脯，輕哼一身在椅子上轉了個面，瘦小的身子背對葉奈法，稚嫩地咆哮，「我不想畫這些愚蠢的動物了，我宣布——我現在沒有魔法天分，我不要學魔法了！」
「我宣布你的發言無效！」葉奈法搖頭，語氣就像在述說真理，「你命中注定必須走上魔法之路！」
「不，我要和卡爾、蒙蒂一起練習劍術！」
「啊！」
小女孩兒突然一聲痛呼，委屈地捂住了發紅的額頭，吸著鼻子，翠綠的眼睛浮現淚花。
而葉奈法揉了揉敲擊小腦袋瓜的食指，「你忘了當初是怎麼跟我和傑洛特保證的？不怕苦、不怕累，絕對服從，絕對真誠，現在才三天，你就想反悔？你想讓獵魔人學徒，煉金學徒、鍛造學徒……教室里的學生都瞧不起你？」
「辛特拉人不畏艱險的精神去哪兒呢？」
「嗚嗚……葉奈法奶奶，你這是虐待童工！」
會議室里的氣溫驟然降低幾度，女術士直直地看著希里，眼縫裡射出危險的光芒。
「你不能只要求我！」小希里卻仰著下巴從椅子上一蹦而下，她又想到了其他盲點，小大人一樣雙手背在腰後，倔強地和她對視，煞有介事地說，「獵魔人兄弟會第一條，平等。」
「你要求我絕對服從、絕對真誠，那你也得遵從。」
葉奈法嗤笑一聲，「你搞錯了一點，我從來都不是獵魔人兄弟會的人，不過我待你一直都很真誠，丑、丫、頭！」
「別叫我醜丫頭了！芮妮、柯麗爾她們都說，我是高文之家最漂亮的女孩兒之一，嗯，一點不比洋娃娃維姬差！好幾個男孩兒都暗戀我，趁我在院子里活動、吃飯的時候，偷偷瞅我！」
「那是他們可憐你，」女術士捏了捏女孩兒鼻子，紫羅蘭色的眼睛浮現一抹憐惜，讓希里心頭髮慌，「她們在想——誰家的丫頭，長得這麼難看，鼻子太挺像個男孩兒，嘴唇太薄，眼睛是怪異的綠色，眉毛歪歪扭扭就像小蝌蚪，以後還嫁不嫁得出去？」
「這……葉奈法女士，你誠實地講，我真的很醜嗎？」希里雙手合在胸前，眼巴巴地仰望女術士，語氣哽咽、沮喪。
「難受就哭出來，但也別太傷心，沒準醜小鴨能變成白天鵝呢？」
「哼，我才不哭，又想作弄我！現在，如果你真誠待我，就老實回答我一個問題，答完我就乖乖畫畫。」希里長長擠眉弄眼露出一抹小狐狸似的狡黠，腦海中鑽出羅伊曾經跟他提過的一句話。
「說說看……」
「我聽說你收藏了一頭獨角獸木雕？我已經騎過獅鷲，你能不能施法讓獨角獸活過來，讓我騎騎它？」
「不能！你給我忘掉獨這該死的獨角獸！不許再提！」女術士不知道想起何種綺麗往事，蒼白的臉頰上泛起紅暈，「現在立刻給我坐端正了，拿好筆，攤開紙，畫我脖子上的黑曜石星星！」
「你不真誠，葉奈法女士！為什麼你和傑洛特騎得，我就騎不得？」
「王八蛋，他怎麼敢跟一個孩子說這種事！」
……
赤楊林里。
「阿嚏！」正在監督孩子挖紅薯的白髮的獵魔人揉了揉鼻子，心頭升起一股莫名不安。
「老了啊，傑洛特……一個女術士就應付不了呢？」蘭伯特沖傑洛特眨了眨眼睛，「要不要跟我去長矛洞穴衝刺幾回，換掉新花樣？」
「滾蛋！」傑洛特縮了縮脖子，開始主動反思自己是不是哪裡疏忽，惹惱了葉？
……
「噗通——」
海浪拍打礁石。
小船穿過結冰的水面，輕輕撞上金色的沙灘，船頭破開砂礫，半截船身陷入綿軟的土地。
燦爛的陽光為穿上身披黑斗篷的人影點綴上幾粒金斑。
划了兩天兩夜船，渾身散發著一股濃鬱血腥味兒和汗味兒的羅伊迅速將船拉近附近的灌木叢里藏好。
隨後在沙灘上留下一連串淺淺的足跡，消失於岸邊一排漂亮的金絲柳里。
如今的烏德維克島嶼遠非十年後，冰霜巨人肆虐、荒無人煙、徹底淪為野生動物和魔物的天堂的模樣。
因為絕佳的位置，烏德維克島是史凱利傑群島中第二熱門的島嶼，每年都有大量的旅客慕名而來，欣賞它幽美的景緻，品嘗頂級的海鮮和當地佳肴。
羅伊順著翠綠林蔭掩映之中的小路和路牌穿行，期間見到幾頭被斧頭劈砍成兩半的郊狼，應該是島民的手筆。
道路兩旁不時能看到三三兩兩的遊客，看衣著風格，瑞達尼亞、泰莫利亞、亞甸的人都有。
這些遊客的數量甚至比本地島民要多得多！
一小時後羅伊抵達了烏德維克島北部的人類居住地，槍魚海岸。
幾十棟棟磚石搭建的平房間，道路寬敞開闊，沿街史凱利傑小販推著獨輪車兜售自家的特製的金槍魚餡餅、煙熏的鯨魚肉，群島的草藥，以及五顏六色，外形精緻、大致上是用來糊弄人的石頭、紀念品。
羅伊注意到，一個披著海雀羽毛編織帽子，袒露胸毛的史凱利傑人在售賣腌制的鯊魚肉，那股尿素髮酵的怪味兒，差點讓獵魔人以為附近有腐蝕魔出沒。
其間也不乏貨真價實的珍品，比如龍涎香、大白鱘的黑金魚子醬。
也有許多奇葩的商品，比如史凱利傑盛產的魔物艾琳尼亞、海克娜肉乾兒。羅伊看得嘴角抽搐，據他所知，這兩種魔物肉|具有微弱的毒性。
只能說史凱利傑蠻子天生抗性驚人？
……
羅伊在一個身形消瘦，皮膚呈古銅色的小販面前站定，花十枚銅子兒，買了巴掌大一塊、灰撲撲的腌鯊魚肉，屏住呼吸把它裝進空間，準備給高文之家的孩子們送溫暖，「托達洛曲家族的地盤兒怎麼去？」
「他們家族在南邊靠近山區的鱈魚鎮，順著路牌一路向南就能到。」小販灰色的眸子大量了一遍獵魔人，「你是想去購買武器的吧？」
「對！」
「你再買一塊煙熏鯨魚肉，我友情奉送您一個建議。」
好吧，孩子們更驚喜了。
「托達洛曲家族的鐵匠非常驕傲，他們只會把上等的武器裝備賣給真正的勇士……」小販自傲地說，「所以他們通常會給與購買者設置一個考驗。完成考驗，證明勇武的戰士，才有資格得到它們！」
「我聽說最近托達洛曲家族遇到了大麻煩，死了好幾個人，考驗估計會非常棘手。」
「我要是給錢呢？」
「閣下大可以去試試，托達洛曲世代居住在烏德維克島，家庭成員對鍛造的熱愛不亞於瑪哈坎山裡的矮人，他們把畢生精力都投入了鍛造技術的改良之中，金錢對他們反而意義不大！」
「好吧，願芙蕾雅女神保佑你……再會。」
……
鱈魚鎮比劍魚海岸更加繁華，各類設施一應齊全。寬敞街道之中，往來遊客絡繹不絕。
鎮中央，一間花崗岩搭建的房檐下，搭配著鼓風機、熊熊燃燒的熔爐前，站著個披著皮質圍裙，露出肌肉虯結胳膊的鐵匠。
左手用鐵夾將一枚長條狀的器胚按在黑黝黝的砧子上，右手揮動小鐵鎚，隨著鐵夾的轉動，捶打器胚的