夜。
點點繁星在天空中勾勒出一條璀璨的銀帶。
森林外的野地里，一塊形狀像是烏龜的巨大岩架下。
一匹披著黑色馬衣的尼弗迦德軍馬悠閑地嚼著草莖。
風吹過火堆，揚起的火星和煙霧填滿了視野，坐在篝火邊，披著銀色兜帽斗篷瑟瑟發抖的小女孩打了個噴嚏。
翠綠的眸子泛起一絲晶瑩。
「殿下，吃點東西吧……」一個沙啞的男人聲響了起來，高大的陰影籠罩住她的身體。
一隻手伸到她眼前，掌心躺著一條烤的金黃流油、散發撲鼻肉香的兔腿兒。
雖然沒添加任何香料，然而對於一個身體處於高速發育階段、且飢腸轆轆的孩子來說，這代表無上的美味珍饈。
她眼中深深的渴望一閃而逝，舔了舔濕潤的嘴唇，鼻子里輕哼一聲倔強地別過臉去，進一步縮緊了身體。
男人在她身前蹲下，露出一張黑色頭髮、藍色眼睛、成熟而英俊的臉來，這張臉上帶著一絲小心翼翼，打量著公主的時候，藍色的眸子里閃爍著異彩。
就像打量一副精美的瓷器、充滿了呵護的慾望。
「你不能一直不吃不喝，否則撐不到目的地，你就會餓死。你大概從來不知道餓死是種什麼體驗？快要死的時候非常痛苦，」男人觀察著女孩兒的秀氣的側臉、繪聲繪色地描述，「胃酸就像火焰一樣在肚子里燒……順著食道，從你嗓子眼兒里冒出來。」
女孩兒眼皮跳了一下。
「然後逐漸腐蝕你的舌頭、牙齒，和嘴唇……毀掉你這張美麗的小臉，你的身體上也會多出一些可怕的灼痕。」
女孩兒肩膀一顫，銀灰色頭髮下，精緻的小臉由白轉青，但她抿緊嘴唇、仍然不發一言。
「何必呢殿下？何必跟自己的身體過不去。」騎士嘆了口氣，將兔腿兒包在油紙里，又從馬鞍袋裡掏出一囊水，放在她身邊的苔蘚上。
「你年紀還小，這些折磨和苦難本不該由你承受，你大可以選擇一個更加舒服的方式生活。而且我可以向你保證，用騎士的名譽發誓！只要你乖乖聽話，吃飯喝水，別再徒勞地逃跑，回到尼弗迦德之後，你仍能享受到錦衣玉食。你尊榮的身份地位不會有絲毫降低，人們都會尊敬你，愛護你，更有一個至高無上的大人物為你撐腰、沒人再敢欺負你！」
尼弗迦德？
一聽到這夢魘一般的詞，希里立刻攥起小拳頭，細密的貝齒咬緊，腮幫子松鼠一樣高高鼓起，
「壞蛋！尼弗迦德人入侵我的家！」希里猛地從石頭上蹦起，嬌小的身軀直面小山一樣高大、披著泥濘潮濕的黑色斗篷的尼弗迦德騎士，沖他揮舞拳頭，「燒了我家的房子，殺死我的朋友、我的親人……你們，還想把我擄回去，當成傀儡是嗎？」
翠綠的眸子燃燒起憤怒的火焰，奈何小胳膊小腿兒的姿態看上去毫無威懾力。
「我偏不！」
「我絕不讓你們如願！」
「我就算是餓死，也不會跟你回尼弗迦德！」
奶聲奶氣的咆哮並未讓騎士臉色改變分毫，反而繃緊，顯得更為嚴肅和冷漠。
那漆黑的瞳孔，鋼鐵一樣堅硬的下顎骨和鼻樑，在夜色和火焰之中反射出駭人的光芒。
「嗚嗚……又嚇唬我！」希里見威脅和從前一般毫無效果，忍不住向後退了一小步，蹲下身體捂著臉大聲啜泣，「外婆、外公……傑洛特……羅伊……快來救我啊……」
哭聲隨著夜風飄進篝火周邊的灌木叢，夜色深處，很遠。
卡西爾苦惱又欣慰地揉了揉太陽穴，堂堂尼弗迦德情報部門的幹將、伯爵，從沒想過會有這麼一天，被一個孩子搞得束手無策。
若非陛下不信任那群施法者，開個傳送門就能把希裡帶回去。
可若是那樣，自己也沒有機會近距離接觸這位辛特拉的小公主。
她雖然年紀尚幼，身上卻散發著某種驚心動魄的魅力，讓人心折，吸引著他情不自禁的關注。
他絕不後悔這一趟的冒險之旅。
「安靜，殿下！」卡西爾壓低了聲音，盡量柔和地勸慰，「別逼我，我不想用強迫性的手段讓你閉嘴。」
「嗚嗚，又凶我！你們都是騙子，都是王八蛋！」
「外公、外婆，你們在哪兒？快來救我呀！」
小公主叛逆性地更加大聲地哭鼻子。
卡西爾鐵青著臉，開始戴上皮手套。
「簌簌……」
忽然間，卡西爾身後那叢茂密的葉黃楊里傳來一陣急促的顫動。
他動作一頓，繃緊身體，轉身，一手按住劍鞘，一手握住劍柄，藍色的眸子直注視灌木叢里的動靜。
而放聲大哭的公主也察覺到不對勁兒，喉嚨里的哭聲猛地消停，她揉了揉紅腫得像是桃子的眼睛，收斂了呼吸，鬼鬼祟祟地不停打量身後的灌木叢。
眸光靈動、狡黠。
卡西爾微躬身體，謹慎地朝那邊靠近。
臉色一滯。
「哐哐噹噹」的金屬摩擦聲響了起來。
跳躍的火光照耀下，一位全身披掛、身形高大騎士竟然就這麼光明正大地走出灌木叢。
他戴著一個暗金色頭盔，頂部有一對猛禽振翅般的羽翼，面部開口呈「Y」字型，露出銳利的眼睛，和半張緊抿的嘴。
頭盔樣式類似於尼弗迦德黑甲騎士。
最吸引人注意的是他提著一把巨大斬擊大劍，隨著金屬長鞋踩進草地噗嗤聲，拖出一條顯眼泥濘痕迹。
「尼弗迦德的騎士，立即釋放身後無辜的孩子！我以騎士的榮譽起誓，我會放你一條生路！」
他的聲音鏗鏘有力，正義凜然。
「閣下是什麼人，你從哪兒來的？」
「遊俠騎士，由陶森特而來遊歷北境，名字不足掛齒。看你裝束，堂堂尼弗迦德帝國騎士，為何拋棄騎士的美德，綁架一個孩子？」
盔甲騎士厲聲質問。
卡西爾眉頭緊皺，這荒郊野外的，怎麼會突然冒出來一個莫名其妙的陶森特騎士……但對方久經沙場的氣勢，行止之間對力量的控制、給了他極大的壓力。
「我奉尼弗迦德皇家總管之令行事，既然你來自陶森特，就別給我擋道！」
陶森特是尼弗迦德附屬國，按理說對方不該為難自己。
「否則耽誤軍機，小心人頭不保！」
「陶森特絕不會助紂為虐！既然閣下不願束手就擒？來決鬥吧！」暗金盔甲的騎士將手中巨大的斬擊劍調轉了個方向，「做好準備！我要正面進攻！」
說完，暗金騎士毫不理睬卡西爾大聲唾罵。
揮舞巨劍朝他頭頂劈來。
「唰——」
破空聲中，斬擊巨劍如山般迎面壓下，其勢雷霆萬鈞，好似要將對手一劍劈做兩半。
卡西爾瞳孔瞪圓，近乎窒息，
黑色斗篷在勁風中猛然一閃。
卡西爾貼地一滾，躲開了迎面壓下來的第一劍，而他原先所處的位置，泥土和野草紛飛，被巨劍斬出一道筆直的溝壑。
暗金頭盔下的眼神再次鎖定他。
冷汗瞬間濕透了卡西爾的頭髮和後背。
「哪裡鑽出來的瘋子？日輪在上！難道今天我要死在這兒？」
「聿——」
駿馬的嘶鳴撕破了深沉的夜色。
比試之中的兩人動作一頓，驚訝地發現，那個披著銀色斗篷的小不點，不知怎麼地居然爬上了馬脖子，匍匐在半截馬鞍上，一勒馬韁。
蒼白精緻的小臉，翠綠的眸子從馬脖子旁看了過來，充滿了得意和興奮。
希里見過無數次這種飛翼頭盔。
那是尼弗迦德的專屬。
所以兩個人都有問題！
狗咬狗！
「再見了，蠢貨！」
「聿——」
隱隱有一股神秘而強大的魔力順應希里的意志湧入馬鞍。
馬兒變得乖乖聽話，遵從她的意志，甚至無視了主人卡西爾的洪亮口哨，
「噠噠！」
黑馬載著背上嬌小的公主如離弦之箭般躥進了灌木叢，絕塵而去！
留下兩個騎士在冰冷的夜風中面面相覷。
「該死的，你這個腦袋被驢踢中的白痴！我會稟報上去，讓雷蒙德大公砍了你的腦袋！」
「雷蒙德已經開除了我！我現在是自由騎士！我以騎士的名譽起誓，你若不交代前因後果，承認錯誤，必將付出代價！」
……
噠噠噠——
湍急的馬蹄聲在草叢中回蕩。
尼弗迦德的軍馬於夜色中賓士。
希里竭力壓低身體，緊貼馬脖子，雙手抱住馬脖子上的鬃毛，夾緊顫抖的雙腿，嬌小的身體隨著身下狂奔的座駕一起一伏，冷風將她精緻小臉吹得緊繃、更顯蒼白。