嗒、嗒、嗒……
清脆的腳步聲。
一雙鬣蜴皮的黑色高跟鞋踩過青石板鋪就的長街。
一名艷色|逼人的女人走出了吉爾多夫區二層小樓，穿著純黑色的蕾絲紗裙，上面裝飾著像浮沫一樣的蕾絲褶邊，貼緊身體，顯出她浮凸有致的曼妙曲線。
從西邊海面吹來的凜冽晨風撫過她披肩的火紅秀髮，秀髮肆意地拍打玉石般光潔無暇、略帶憔悴的臉頰。
她優雅而迅速地前行。
胸前的黑曜石護符和珍珠項鏈，在春天和煦陽光下反射淡淡的金光。
街邊的花店、雜貨鋪里的商人小販，往來的行人，紛紛向她行注目禮，眼中掠過驚艷光芒。
然而她置若未睹，穿過人來人往，熱鬧喧嘩的長街，纖細的柳眉輕蹙著，蔚藍的眸子空洞而茫然，渾身散發著一種從世界中剝離的孤獨氣質，瀰漫著淡淡愁緒，與周圍充滿生機和活力景象格格不入。
她順著商業區一路向北，踏上通往神殿島的堅固而豪華的大橋。
橋上向來風景優美，既可欣賞到商業區紅磚綠瓦的整齊房子，也能看到神殿島上金碧輝煌的永恆之火神廟，更能往下眺望碧波無垠的大海，和海面上一艘艘帆船、朝陽和晚霞的倒影。
可今天與昔日有所不同。橋邊多了四五個行乞者。
原本乞丐王的手下只會在人煙稀少的街邊巷口行乞討要。
不敢踏足諾城繁華之地，否則，城中永恆之火的守衛會教他們規矩。
然而今天，老弱婦孺趴跪在那邊，身形佝僂、瘦骨嶙峋，顯然許久未曾吃過飽飯。
「行行好！各位老爺、夫人！」一個臉上塗抹著黃泥巴，衣衫襤褸的中年婦人見她路過，不停朝著地面磕頭，砰砰的脆響聲中，額頭浮現出清晰的紅印，隱隱透出血跡。
聲音虛弱、嘶啞，彷彿隨時快要斷氣。
「賞點錢吧，快餓死人了！」
她見女人表情毫無變化，又開始聲嘶力竭地大喊，
「尼弗迦德的畜生入侵了我們的國家！搶走了我們的房子和財產、殺死了我們的親人，可憐可憐我們吧！」
「芙蕾雅女神，永恆之火，垂憐垂憐受苦受難之中的辛特拉人吧！」
女人深吸一口氣，臉上傷感一閃而逝，情不自禁捧住了胸口。
說起來，他也是在那邊失蹤，至今仍舊下落不明！
女人腳步不停，縴手卻輕盈而隱蔽地在空中勾勒，胸前偌大的珍珠串兒閃爍五彩的魔力光芒。
叮咚！
跪地乞討的五名乞丐臉色忽然一呆，幾枚黃澄澄的克朗突兀地出現在身前的空地上。
狂喜將他們淹沒！
「永恆之火顯靈！」
「芙蕾雅女神仁慈！」
五人撿起錢幣，立馬瘋狂地沖向貧民區採購食物！
永恆之火教會施的粥清湯白水、木片都能沉下去，可填不飽空蕩蕩的肚皮！
……
女人在永恆之火神殿外逗留了片刻，目之所及，橫樑立柱之下，噴泉水池邊、圓形廣場之間，儘是低矮破舊的帳篷，裡面住著從辛特拉而來的難民。
在治安官沙佩勒和收藏家高文建議下，諾維格瑞和其他北方國家一般大發慈悲地安置了一部分遠道而來的難民。
可惜，杯水車薪，更多辛特拉人還在北方流離失所。
……
神殿島之下，一條荒草蔓生的狹長斜坡後，一個漆黑隱蔽的山洞，最裡邊牆壁前，女人隨手一揮，牆壁立刻泡沫般散去，露出一條夾道火盆靜靜燃燒的甬道。
她走進甬道，不時驅散各類機關和幻象，期間路過一處乾涸的噴泉水池邊，伸手撫摸寵物般，輕輕拍了拍一頭雕像般靜止的石像鬼守衛。
她走進了一間實驗室。
燈火通明，寬敞得足以容納上百人；布局嚴謹、生活區、實驗區、物料區涇渭分明；設備齊全，各種型號的容器、手術台、浸煮爐應有盡有。
而蔚藍眸子里，映出兩名研究人員。
一名留著地中海髮型、尖嘴猴腮、下巴邊山羊鬍髒兮兮黏糊糊的中年男人。
男人小得過分的眼睛裡充斥著血絲，並且帶著兩枚濃重的黑眼圈。
此刻他正神色懊惱地繞地抽打著自己的後腦勺。
他旁邊是一名紅棕色長發扎在腦後的女人，俏皮可愛的女術士，漂亮的車矢菊藍眸子閃爍著茫然失措。
「特莉絲、卡爾克斯坦，」麗塔·尼德緊張的聲音響起，好似一位等待醫生檢查結果的病人，「昨天有進展嗎？」
「抱歉……珊瑚，」梅里葛德女士羞愧地低下頭，雙手搓揉衣角，「我想不起來！我對辛特拉城堡里發生的事印象很模糊、很模糊……我只記得幾個斗篷人包圍了羅伊，後來不知怎麼得，他們打了起來。期間他們說了些什麼話？我半點也記不得，這部分記憶好像完全被刪除了！」
「麗塔女士，別著急，特莉絲的失憶癥狀不簡單。」煉金師捋著鬍鬚搖頭，「絕不是簡單的暗示性魔法，她還被餵了某種特殊藥物……因而加深了失憶的效果。依我看，短時間內讓她恢複記憶不太可能。」
「可羅伊還等得了嗎？」麗塔·尼德突然向後頹然地靠坐在一排長凳上，手指無意識地捏緊了裙擺，「已經兩個月了……沒有一點線索，研究基本也沒有進展。」
兩個月期間，麗塔·尼德從信心十足，到緊張抓狂，到希望凋零、現在心中開始絕望。
「他如果真的活著，為什麼不讓歌爾芬幫忙傳遞一個消息回來？所有占卜都對他失效！變形怪高文閣下、沙佩勒閣下派出大量人手，通過無數渠道，都沒有找到他的下落。」
她氣勢洶洶地沖著空氣抱怨，
「他難道不清楚，這邊有多少人想著他，等著他，為他擔驚受怕？」
特莉絲聞言身形一顫，抿了抿紅唇、精緻的俏臉上露出一抹怯怯的表情。
緊接著自我安慰地搖搖頭，猛地走到女術士前，一把抓住了她的手，注視她憔悴的臉。
「相信我，他一定還活在某個地方！」
這段時間的相處加上合作實驗，特莉絲的態度悄然發生轉變。
從一開始，對這位霸道、高冷、對自己惡語相向的女術士畏之如虎，到逐漸產生認同和憐憫。
不得不說，麗塔·尼德對那個人的挂念之深出乎特莉絲的意料。
似乎每時每刻盤踞心頭，她為此經常不眠不休。
這與特莉絲記憶中的那些十天半月就換個伴侶的同事截然不同。
相比之下，自己這種因為生理衝動和感激，而目眩神迷的情感，顯得簡單而幼稚。
女人才能理解女人。
特莉絲逐漸找到了和對方相處的訣竅，只要不表現得對她的男人過於關心，就沒啥問題。
「如果那群人要對羅伊不利，何不幹脆殺了我，反而費勁心力清除我的記憶？他們採用這麼迂迴的方式，必然是對羅伊另有所圖，不想撕破臉皮！」
「羅伊現在必定身不由己，沒辦法聯繫我們。」
麗塔·尼德默然，
「希望如此。」
「兩位女士，照我說，別整天為一個毛頭小子著魔，男人又哪裡比得上精密的實驗、無窮無盡的知識？」卡爾克斯坦唾沫橫飛地說，「魔法的奧秘才是術士的最終歸宿！」
「而男女之情、生理的刺|激，都只是調劑品！」
「你們這段時間好不容易有了一點專業人士的素養和態度，更應該一門心思踏踏實實地跟著我一起做實驗！」
頓時，兩名女術士斜眼瞧向煉金師，眸子里閃爍著不屑和鄙視。
「停止可恥的鄙視！別這麼看我，難道單身是某種罪過嗎！」卡爾克斯坦先是惱怒，接著搖頭失笑，
「好吧，我剛才開玩笑呢，羅伊值得你們青睞。他年輕、氣血方剛，絕不會丟下這麼貌美如花的伴侶。信不信，他就快回來了？」煉金師毫不負責地一通亂猜，「也許還給我們帶點驚喜禮物啥的。」
兩名女士俏臉神色稍霽。
「現在，別光說羅伊，那四個孩子昨天表現如何？」煉金師期待地問，「有沒有什麼地方不舒服？」
麗塔·尼德聞言眼中多了一絲神采，
「他們很健康，青草試煉非常成功！不得不說，咱們以蛇、狼、飛獅怪為基礎改良而來青草煎藥比正統煎藥更安全，唯一短處便是突變效果比傳統的青草煎藥弱百分之二、三十。四名預備役獵魔人，突變後的素質都遜色於卡爾。」
三人已經盡了最大的努力。
畢竟過去數十位術士花費上百年才研究成形青草煎藥，而他們才合作一年，優化改造的程度有限。
要確保安全性，不得不舍掉一部分效果。
「但四個孩子都安然無恙地渡過難關，這才是最大的突破！沒見那群臭男人