點點繁星在漆黑的夜空中勾勒出一條銀色綢帶，淡淡的光輝籠罩死氣沉沉、滿地屍骸的瑪那達山谷，以及西邊的一片樹林。
羅伊沉默地凝視著那具被箭矢穿成刺蝟遭到野獸啃食的屍體，嘆了口氣。
就在他眼前的半空中，棱形水晶投射出璀璨的光芒，交織一張變幻的藍色光幕。
十來張面孔在其中浮現，雷索、維瑟米爾、珊瑚……
一陣漫長而難熬的沉默。
「見鬼！」
「傑隆被弩箭射死了？」一個難以置信，飽含悲痛聲音響了起來，「怎麼可能？我們不是給了他一枚橡子，為什麼不用來救命？」
柯恩表情悲傷，垂下頭喃喃自語。
「他全程沒跟聯繫我……」羅伊搖頭嘆息，「他好像是故意為之，也許他不想連累我。」
傑隆的脾氣，眾人心知肚明，他一直把自己當成外人。
「夥計們，節哀吧……」維瑟米爾說，滄桑的臉頰浮現黯然之色，「死於戰鬥，不過是獵魔人的宿命。」
「而且，你們沒一點察覺嗎，傑隆早就做好了準備，他早就心生死志。」
「被命運折磨了一百多年，也許是累了吧。」
千里鏡兩邊都陷入長得出奇的沉默。
眾人的表情肉眼可見地變得消沉。
傑隆來到高文之家沒多久，和他們的感情算不上太深，但這終究是兄弟會第一次出現陣亡。
一個糟糕至極的開端，令人不由心生不詳的預感。
「早知今日，當初就不該讓他去瑪那達。」瑟瑞特搖搖頭，「可屍體為什麼會出現在戰場數里以外的地方。」
「我明白你的意思，但死亡原因只是弩箭穿透內臟，不存在魔法的痕迹，或者超常的利器切割傷。兇手是士兵無疑。而且他的表情很平靜、安詳。」羅伊觀察著傑隆蒼白的臉頰，屍僵讓他臉部肌肉開始鬆弛，然而嘴角還是看得出一抹釋然的笑意。
「照你這麼說，只有一種可能性……」雷索沉聲道，「他見到了埃蘭。」
眾人不由精神一振，心頭隱隱升起一絲欣慰。
一生都在追尋老師的足跡，死前終於如願以償了嗎？
「無論如何，傑隆是兄弟會的一員，他不能就這麼白死。」蘭伯特捏緊拳頭，呼吸沉重，
「你的意思是咱們找尼弗迦德人算賬？」奧克斯挑了挑眉毛。
「戰場之中刀劍無眼，誰又知道他究竟死於黑衣人還是辛特拉士兵箭下？」瑟瑞特搖頭，「一旦摻和進去，就必須做好戰死的心理準備。這就是違反原則的代價。」
「那至少得弄清楚他死前發生了什麼！」蘭伯特瞳孔閃過寒光，不甘地說，「既然瑪那達的戰爭已經結束，那麼我們一起去辛特拉城，把埃蘭逮出來！」
「憑什麼讓自己的學生就這麼曝屍荒野，傑隆死前他又說了什麼？明明懷揣救命良藥，卻不使用？」
「不行！」兩個反對的聲音同時響了起來，來自於羅伊和珊瑚。
「我有種不祥的預感，我單獨行動最為保險！」前者說。
「腦子終於開竅了，你還知道危險？你給我聽清楚了。」珊瑚蔚藍的眸子直直盯著羅伊，那其中閃爍著火光，「在辛特拉城找到傑洛特，帶上希里，然後馬上給我滾回來！不準再招惹那個什麼埃蘭！」
「這是我給你最後的通牒，你若不聽……」她的語氣充滿威脅的意味，露出一口潔白小巧的貝齒，濕潤的嘴唇閃爍著危險的紅色，「後果自負！」
「我這不是好好的嗎，而且傑隆那邊……」羅伊小聲辯解，
「照照鏡子吧！」珊瑚高聳的胸膛劇烈起伏，俏臉籠罩寒霜，極為罕見地失態咆哮，「是誰腦袋都快腫成豬頭？衣服破的還不如乞丐！繼續下去，指不定就步上他的後塵！」
「把傑隆的屍體帶回來！」珊瑚死死盯著羅伊，「安葬在凱爾塞壬，然後事情到此為止！」
「至於埃蘭，等兄弟會實力壯大再去尋他！」
「麗塔女士說的沒錯……」柯恩深吸一口氣，儘管他心有不甘，還是眼眶泛紅地說，「傑隆已經犧牲，兄弟會不能再有人出事。」
「聯繫傑洛特……」雷索沉聲道，「把他和希裡帶回來。」
羅伊沉默良久，重重嘆了口氣，垂下臉眼中閃過一抹精光，
「我明白了。」
一揮手，將傑隆的屍體收入空間。
「那就帶回希里。」
不，還要加上幾個人
他心頭說。
……
辛特拉。
萬籟俱靜，漆黑的街道上不見一個人影，往日這個時間段，大多數市民已經陷入沉眠。
可今天，幾乎家家戶戶窗子里都閃爍著燈火。
高聳巍峨的城門口，密集的火把將附近照得亮如白晝，城垛上，城門下方，上百名守衛，五步一崗，十步一哨，戒備森嚴至極。
這場影響國家命運的戰鬥前，一部分被恐懼嚇破膽的辛特拉市民逃離了家園！
但更多的留了下來。
辛特拉人血管里流淌著海水，骨子裡全是桀驁不馴。
他們不允許外來者，佔據自己的家園！
寧死不從！
而就在崗哨北方，海岸孤崖邊的城堡里。
一間擺滿洋娃娃和書架的房間。
穿著花邊公主裙，長筒襪的小女孩兒正蹲在牆角，雙手摟住膝蓋，小臉埋在裡面，像只小鵪鶉一樣瑟瑟發抖。
「公主殿下不是一直想去諾維格瑞參觀遊玩嗎？」披著女僕圍裙的柯麗爾帶著討好的笑容，小心翼翼地勸慰道，「傑洛特大師為你做嚮導，王后和國王也同意了，您怎麼又不願意了呢？」
「殿下，您倒是給個准信兒，別讓大師一直苦等！你再這麼磨蹭，卡蘭瑟陛下回來又該洗皮帶了！」
然而平日里屢試不爽的威脅，今天毫無半點作用。
希里仍舊無動於衷，肩膀和發卡紮緊的銀髮輕顫，鼻子里發出微弱的抽噎聲。
女僕著急地看了一眼旁邊白髮蒼蒼的中年男人。
後者無奈搖頭。
本來一切很順利，希里歡天喜地答應邀請，說是午餐後跟自己去諾維格瑞。
然而僅僅一個中午過去。
她突然變了卦。
一言不發地蹲在牆角，不吃也不喝。
傑洛特本想強行帶走她，但她天真稚氣的臉上偶然露出悲傷和絕望令人心軟。
整個下午，他一直在從事平生最不擅長、最為厭惡的業務——哄孩子。
「小歌星，再哭下去，你動人的歌喉都快哭啞了。還怎麼給高文之家的孩子表演節目？那邊可是有五十個小朋友等著你大駕光臨，陪你玩遊戲，跳繩、捉迷藏……男孩女孩兒都有。」傑洛特低沉的嗓音帶著點勾引，
「你要是喜歡，還有十幾個獵魔人老師任你挑選，協助你殺水鬼、孽鬼，甚至屠龍。」
「還有美麗的女術士，教你精彩的魔術。」
「比待在這個狹小的房子里學習怎麼當淑女有趣的多！」
「羅伊也在那兒，你不想見見他？」
「羅伊？」一聽到這個名字，希里彷彿被觸動某根神經，哭得更加傷心，「嗚嗚……羅伊……他要不在了，我的外公也要不在了！」
「什麼意思？」傑洛特心頭沒來由地一顫，隨即搖頭失笑，「是不是午睡的時候做了個噩夢？」
「嗚嗚，那不是夢，那不是夢！我都看到了，看得清清楚楚！」她找到了發泄口，猛地撲進白狼懷裡嚎啕大哭。
然後吸著鼻子把肚子里藏了半天的話說了出來，不時仰頭，一張眉目如畫的小臉上，眼眶盈滿晶瑩淚珠，肉嘟嘟的兩頰和小小的鼻子變得紅彤彤。
「我的外公，羅伊，他們倆，都要不在了，嗚嗚！」
「別擔心，希里，這只是一個噩夢……」白狼輕柔拍打女孩兒後背，「夢境和現實通常相反，明白嗎？用不著擔心。」
「你沒騙我？」希里朦朧的淚眼望著傑洛特。
「當然，我保證他們不會出事。不過現在你再仔細說一說，究竟看到了什麼？」
……
群島與北境之間的海域。
天空之中烏雲磅礴、電閃雷鳴。
傾盆暴雨落入海面，立刻被洶湧的浪濤吞沒！
五十艘戰船圍成的圓形艦隊在狂風暴雨中急速前進，駛向彼岸的辛特拉港口。
船舷破開白浪，船帆在風中綳到極致，顯露出紅底銀帆的紋章。
一個穿著亮閃閃的海豹皮衣，身材壯碩得好似人立而起灰熊的男人，在甲板上大聲地發號施令、吹響哨子。
一個接一個水手收起船帆和桅杆、拋下船錨，躲進船艙。
一系列行動有條不紊。
六位身材高大，鬍鬚垂過胸前，戴著鹿角頭盔，背負