陶森特。
杉斯雷托沼澤。
蔚藍的蒼穹下，兩岸青山連綿起伏，淺淺的水窪星羅棋布反射金色陽光，種類繁多飛的禽走獸沐浴著微風在此棲居。
堪稱野生動物的天堂。
一隻正在飲水的小鹿忽而抬頭向側面張望，尖尖的耳朵抖動了一下，
「嗒嗒嗒……」
一陣輕微腳步聲打破自然寧靜的氛圍。
小鹿流線型的身體做出明顯下沉的姿勢，然後，轉身逃跑。
兩個身形修長，背負雙劍的獵魔人輕盈地踩過濕軟的泥地，向著河岸邊靠近。
十二道矮小得多的身影小心翼翼地跟在他們屁股後頭，踩著他們的足跡一路前行，沼澤地浮現一排整齊的腳印。
一張張青澀的小臉緊張而新奇地環顧四周。
「老師，還有多久能見到獵物？」
「沉住氣，小猴子……」貓鷲摘下墨鏡，灰綠的瞳孔給了學生一個警告的眼神，「記住，你的主要任務是看好這群小鬼，保持安靜，別讓他們亂跑！」
「遵命，老師！」
面對抖機靈的弟子，貓鷲呲了呲牙，臉上閃過一絲無奈，若不是諾城周圍水鬼孽鬼都被這傢伙殺了個精光光，他也犯不著帶著一群新人通過傳送門，不遠千里來陶森特找練手的目標。
為了以防萬一，他還叫上了羅伊。
……
天空中忽而浮現出一個渺小的灰點，它迅速湊近，原來是一隻胖嘟嘟的、盯著小棕帽，憨態可掬的笑翠鳥。
它盤踞在眾人頭頂天空，打招呼般發出「啾啾」的清脆嘹亮的鳴叫。
走在最前方的羅伊嘴角一揚，轉身朝著一眾小男孩兒意味深長地一笑，
「你們要的獵物來了，而且不止一頭。」
一群人跟隨笑翠鳥指引，往西邊走了不到兩百米，目光一凝，悄然轉移到蘆葦叢中一棵垂下翠綠絲絛的柳樹後。
不遠處一根橫卧在沼澤里、泡得漆黑腐爛的圓木邊，三頭怪異而醜陋的人形生物正腆著肚子、漫無目的地散步。
光溜溜的身體，皮膚呈現青色和黑色，四肢覆蓋著魚鱗、足趾和手指間長著鴨子一樣的蹼、指甲鋒利如錐。
而它們的咧開的嘴裡白牙細碎如同摔爛的玻璃，一對眼睛浮腫凸出慘白，好似白內障患者。
「那……那是……」一個留著西瓜頭的新來的男孩兒表情驚恐、牙齒打顫，小身板不受控制地顫抖，
「小聲點，別把它們引過來。」羅伊左手隨意勾畫了一個亞克席法印，讓他恢複平靜，
「卡爾，做好戰前準備！」
「嗯！」男孩兒猛地一點頭，就在一雙雙好奇的眼睛見證下，從腰帶上的小皮囊里掏出一瓶翠綠的「雷霆」。
「啵——」
「咕嚕咕嚕——」一小口魔葯吞下肚，卡爾原本清秀白皙的小臉上浮現出醜陋而駭人的黑色血管，蒼白的皮膚間泛起興奮的紅暈，喘氣變得粗重，他猛然握緊拳頭，神色堅毅。
而旁觀的十一個孩子里，一半瞳孔中閃過羨慕、一半臉上流露出敬畏。
……
「老師……水鬼是死人變的嗎？」一個雙眼皮，綠眼睛的男孩兒問，
「不，它們比死人可怕得多。它們居住在河邊，通常成群結隊出沒，並主動攻擊踏入警戒範圍的一切生物，」貓鷲雙手捏成爪，露出一副活靈活現的兇狠表情，語氣低沉如滲人的秋風，聽得一群孩子脖子發涼，
「拉到水下溺死，然後用利爪撕碎，像吃軟餅乾般大快朵頤。」
「咕嚕……」咽口水聲此起彼伏，別說是孩子，許多成年人終其一生也沒見過這種可怕怪物。
「要是不小心被它們發現怎麼辦？」
貓鷲給了卡爾一個眼神，後者立馬耐心解釋，
「大家剛開始訓練，遇到這玩意兒唯一的辦法就是跑！」
卡爾壓低聲音指著現成的例子科普起來。
「但要記住，水鬼在陸地上的反應和速度，絲毫不遜色於成年人，並且尖牙利爪，不畏疼痛，大多數毒藥對它們無效，它們也不會因為傷口而流血。」
「它們腦子不好使，比鞋還蠢，千萬別傻乎乎地跟它交流談判，否則將浪費掉逃命的機會，淪為盤中餐。」
「它們最大的弱點是視力，哪怕在白天，一旦相隔距離目標超過12米，就會變成半個瞎子。此外，它們最害怕火焰，等你們以後學會伊格尼……」
一堆小腦袋忙不迭地點頭。
「好了，光說不練假把式。現在就讓你們親身體驗體驗水鬼的戰鬥方式。」羅伊嘴角露出一抹溫柔的笑容，「這玩意兒可有個外號，叫做新人殺手！」
「先讓咱們瞧瞧，總共有多少只。」
羅伊抓起一塊腐爛的木頭，猛然朝著水鬼的方向扔了過去。
「噗通！」
「烏拉烏拉！」三頭水鬼往木頭墜落處一看，頓時齜牙咧嘴大呼小叫撲了過去，
同時，身後的沼澤好似沸騰的開水一般湧出一連串巨大氣泡，又有兩頭水鬼蹦了出來，無頭蒼蠅般亂轉，然而目力受限，完全看不到二十多米外苟著的一群人。
「五頭，也許還不止……」羅伊和貓鷲交換了個眼神，兩個獵魔人當保姆，不存在太大安全問題。
「卡爾，你對付左邊那兩頭。」
「交給我了！」滿臉烏黑血管的小學徒右手悄然捏緊背後的劍柄。
「蒙蒂、阿卡姆托姆、勞埃德、查內姆，對付中間的兩頭，記住平日里是怎麼教你們的！連前葯的都熬了過去，咳、咳，雖然尿褲子呢，但這玩意兒對你們不成問題！」
四個預備役學徒臉色略微窘迫地深呼吸，點頭，握住腰間四把精緻的帶鞘鋼劍。
「最右邊那頭，交給你們！」
「啊？老師，是不是太快了，我們才剛來一個多月啊。」一群新人被嚇得臉色發白，喉嚨里冒出輕微的嘶嘶聲，幾乎要當場哭出來。
他們年紀最長也不到九歲。
何曾見過這種陣勢，不跑已經算膽兒肥。
「教你們一個辦法，把它當成欺負過你們的混蛋，現在去報復回來！」
「七打一還怕啥？」
「這段時間你們好吃好喝，長胖了至少十幾磅，絕對有足夠的力氣和醜陋邪惡的怪物抗爭！連還手的勇氣都沒有嗎？」
貓鷲連續激將下，七個男孩兒慘白的臉頰上多了一絲血色，流浪的日子裡他們可沒有白受欺負。
打架是家常便飯，雖然結果通常和單方面挨揍差不多。
「水鬼，仇人……」
「侮辱我的王八蛋！」
新人們喃喃自語，雙手死死捏住訓練劍，指節發白，因為基礎劍術還沒入門，手勢漏洞百出，
就是把劍當成一根木棍使用。
「呼——我要上了！」卡爾緊抿嘴唇，臉色嚴肅至極，哪怕已經殺過超過五十頭水鬼，也沒有絲毫的掉以輕心。
左手五指勾勒，卡爾略微生澀畫出一個土黃色符咒，昆恩護盾瞬間籠罩周身。
他猛然從蘆葦下站起，
「來抓我啊，蠢貨！」
五雙慘白凸出的眼睛轉了過來。
五頭水鬼張牙舞爪，嘰里呱啦地出擊！
蛇派銀劍出鞘，鋒利光滑的劍身劃破空氣，
卡爾一手提著長劍，另一隻手保持最靈活的姿勢，俯身徐徐朝著左手兩頭水鬼靠近，視線壓根沒有關注旁邊的幾頭。
他相信老師，說兩頭就是兩頭。
而四名預備役學徒揮舞木劍分散開來，稍微落後卡爾幾個身位，眼睛死死盯著中央那兩頭水鬼！
剩下的七人，你看我我看你，面面相覷了一小會兒，個頭最高，像個瘦竹竿似的男孩莫名其妙地大叫了一聲「媽媽」沖了上去！
卡爾眨眼衝到兩頭水鬼身前，左手一推，
「砰！」
魔力激流有若木棒狠狠敲中左邊那個齜牙咧嘴的水鬼腦袋。
它咣當一聲失衡栽倒在地。
卡爾眼前只剩一頭水鬼，塊頭比他大不少，居高臨下撲來，兩條揮舞的胳膊彷彿要將他揉碎，張開的血盆大口裡噴出腥臭讓他胸悶欲吐，但他忍住了。
面不改色。
雙手握住劍柄，劍刃閃電般向上一戳！好似舉著長矛戳刺巨人的士兵！
「唰——」
半空閃爍一道白光。
蛇派銀劍乾脆、果斷，精準，由下至上戳進水鬼的下巴，並且貫入了大腦。
長劍刺得很深，但卡爾遠超常人的力氣使得他輕易抽出劍刃。
屍體滑倒。
稚嫩的臉頰冷若冰霜。
卡爾毫不停歇發動第二擊——以右左腳為重心，擰身，劍刃由至右畫出一道直線。
第二頭水鬼剛好從失衡中爬起身體，伸長脖子。