入夜，辛特拉城堡，一間金碧輝煌的卧室。
梳妝台前的卡蘭瑟正卸去白天華麗的妝容，鏡子里那位風韻猶存的美人，皮膚仍舊光滑緊緻，束腰內衣下的身材保養良好，沒有一絲一毫變形的跡象。
但她白皙的膚色逐漸變得晦暗，眼角浮現幾縷細細魚尾紋，鼻樑兩側冒出淺淺的法令紋，秀髮里多了幾根白髮。
卡蘭瑟翠綠的眸子閃過一絲惆悵，44歲已不再年輕，甚至可以說，她的時間所剩無幾。
聽完獵魔人那一席話後，她對於未來已經有了個大致的預想，一種前所未有強烈的直覺告訴她——
無論辛特拉如何奮力掙扎、反抗，最終都難逃滅亡的厄運。
她轉身回望。
伊斯特穿著鬆鬆垮垮的白色睡袍在床邊的戰爭沙盤前苦思冥想，右手撐著下巴，鬍鬚垂至胸前。
預演的結果極不理想，明亮的魔法燈光照出他眼中的血絲，他的呼吸聲沉重至極。
卡蘭瑟收回目光，悠然一嘆。
她這一生吃過不少苦頭，流產、守活寡、遭到大部人包括子民的非議、咒罵，但同時也享受到無上榮光，以女人之身，把持了王國的政權數十年。
到了後半生，更是遇到一個對她疼愛備至的丈夫，還有個調皮搗蛋的孫女兒陪在身邊，讓她享受到天倫之樂。
可卡蘭瑟一直藏著個巨大遺憾——這個遺憾在第一任丈夫時期，她連續流產後萌芽，帕薇塔死後茁壯，而聽到羅伊那一席話，伊斯特和自己難逃一死，希里艱難求存時，這個遺憾達到了頂點。
她要改變點什麼，為了自己，也為了家人。
「伊斯特，我們還有時間準備，不要操之過急。來這邊早點休息！」一身輕薄的半透明睡袍的卡蘭瑟靠坐在柔軟的明黃色大床上，一手撐著下巴，另一隻手食指朝著丈夫勾了勾，臉頰帶著一絲酡紅。
伊斯特被妻子驚人的美態迷惑，眼中燃起熊熊火焰，緊接著搖搖頭，眼神堅定，「今天得熬個通宵，拿出一套可行的方案，明天再找帕里斯商討。」
「快進來！」
「……好吧，遵命，我的女王陛下。」
伊斯特苦笑著放下棋子，狗熊般強壯的身體迅速縮進被子。覆蓋黑毛的大手環住妻子的肩膀，兩個人臉頰相貼，靠在床頭溫存了享受片刻。
「伊斯特，我有點話想跟你宣布。」
「吞吞吐吐可不像辛特拉雌獅的風格。」
「咱們……咱們要個孩子吧？」卡蘭瑟煙波似水溫柔，縴手輕撫丈夫濃密鬍鬚下粗獷臉龐，「我給你生個血脈繼承人！」
伊斯特挑了挑眉頭，轉身目光詫異地看著妻子，房間里原本溫馨火熱的氣氛瞬間冷卻下去。
「當年結婚的時候我們不是商量過？享受二人世界，一輩子。」
「可誰也沒料到帕薇塔會出事。現在咱們一個孩子也沒有……」卡蘭瑟眼神哀傷，「我沒記錯的話，在我之前你不曾娶妻生子，難道沒有遺憾？」
「在我心裡，希里就是我的親孫女兒……」
「如果獵魔人的預言成真，我和你都不在了。你的親孫女兒將舉目無親、孤苦伶仃地活在這世上，多可憐。」
「她還要獨自面對世界的險惡，獵魔人雖口口聲聲宣稱意外律牢不可破，但這種聯繫，終究不如親人，血緣！」
「不，我以群島之子的身份發誓！」伊斯特將她緊緊摟緊懷裡，聲音鏗鏘有力，「我不會讓你出事，你將活下去！」
「而且我在史凱利傑的親人會視希里為己出，哈爾瑪作她的哥哥，凱瑞斯則永遠她的姐姐。」
卡蘭瑟不滿搖頭。
「我一個四十多歲的老女人，流產過兩次，都敢做出第三次嘗試！你又究竟擔心什麼，害怕什麼？」她盯著丈夫，語氣粗魯，「為什麼不願意接受自己的血脈？告訴我真正的理由。」
她愁容鬱結，神色哀傷，「過去那些年，我尊重你的意見，任由那群廷臣和貴族，議論紛紛——卡蘭瑟是個下不了蛋的母雞！」
伊斯特大鬍子的臉頰瞬間漲紅，羞愧得鬍鬚發抖。
這麼多年，因為自私的想法，讓妻子一直背負了罵名。
而白天的一切，獵魔人的可怕預言，自己曾經夜觀星辰看到的未來，通通都被揭破。
他突然意識到再瞞下去，這秘密心事將埋進泥土裡。
妻子則永遠蒙冤。
他忍不住說了實話。
「我見到過帕薇塔魔力失控的場景——而辛特拉的皇室，從你母親那一代開始，體內就流淌著魔力的血脈、上古的血脈……如果咱們的孩子，生而具有那種凌駕於一切之上的力量，再繼承到大海之子暴烈如火的性格。」
他深吸一口氣，一字一句地說，「兩種水火不容的秉性強行結合，對史凱利傑、辛特拉、乃至於整個世界，都會是一場災難！」
卡蘭瑟臉上閃過一絲驚訝，她還是第一次聽到這種說法，她才發現丈夫心中裝著這麼沉重的顧慮，不禁溫柔地握住了丈夫的手。
「你仔細想想，難道漁民因為畏懼狂風暴雨，就永遠不再出航？」
「農夫擔心糟糕的天氣和蟲害，就放棄播種？」
「你因為這無法確定的擔憂，就要捨棄的血脈？」
「你記住，任何一個孩子都是上天的恩賜，而不是你口中什麼災難和詛咒！」
伊斯特垂下頭，粗重的呼吸都透著愧疚。
「何況我們的孩子連個影兒都沒有，未來究竟如何，沒人知曉。」卡蘭瑟說，「更不能因為這個莫須有的理由剝奪她/他誕生的權力。」
「可現在說什麼都晚了，距離戰爭爆發還剩不到一年。」
昂藏大漢吐露出多年的心聲，真誠地埋頭懺悔，「我對不起你。」
「只要你想，時間永遠不會遲，沒有不可能。」卡蘭瑟目光炯炯。
「而且你該對那個尚未出世的孩子道歉……」女人縴手按住丈夫的胸口，輕柔而不容抗拒地一推，把他向後推倒在被毯上，嫵媚的眼波和舒展的婀娜曲線令伊斯特熱血沸騰，「現在，你必須好好配合我……」
一夜綺麗無言。
……
次日清晨，天空灑落灰白的光芒。
辛特拉的小公主久違地逃離掉關押她大半年的「監獄」，在兩名獵魔人，侍女柯麗爾，一隊喬裝士兵陪同下，披著一身粉紅的全身軟斗篷，像個小紅帽似地衝上了大街。
一行人進入辛特拉喧鬧繁華的集市廣場。
早晨七八點的光景，市場里都是摩肩接踵的人，和令人眼花繚亂的貨物……商販的吆喝聲、牛的哞哞聲、羊的咩咩、雞的咯咯和鴨的呱呱攪成一團，衝進小女孩兒耳朵，她立刻感到一陣頭暈。
她不服氣地嘻笑著，腳下抹油地衝進了人堆。
魚缸邊，顧客提著一條胖頭魚面紅耳赤地大聲殺價、商人用刮鱗的尖刀剃著指甲，一臉淡定地寸步不讓。
突然一個嬌小的身體狠狠一撞，胖頭魚應聲落地。
希里一腳踩上去，瞪圓眼睛踩著滑板似地向前滑出了整整十米，撞翻了一個雞籠，拽掉了一個胖女人的褲腰帶。
胖女人露出肚子上肥大的「游泳圈」，險險地提住了褲子，嘴巴張得能看到扁桃體，正準備像個女高音一樣吼上兩嗓子。
一個英俊的男人突然出現在她面前，摘下墨鏡，露齒一笑。
那野獸般的異色瞳孔讓她重新把尖叫吞進了肚子里。
獵魔人隨即跟上了那個淘氣的小不點。
一個圓臉女孩兒滿頭大汗地朝著周圍的商販和客人道歉，補償。
「慢點！希里，再跑今晚別想騎獅鷲！」
「啊，我錯了……求你別那麼殘忍！」
希里乖乖回到獵魔人身邊，左手牽住羅伊，右手牽住傑洛特，一雙綠眼睛掃了掃羅伊特製兜帽里的黑貓，又活潑地四下打量，她看到了一個露出毛腳的半身人正雜耍似地將匕首舞成殘影，「唰唰……」烤架上的一條羊腿兒整個表面浮現出漂亮的花刀。
一個半精靈正大口抽著長長的圓木管，吐出由小至大的奇妙白圈。
「好特別的味道，那是什麼？」
「那是大人才能品嘗的東西。」
「可我餓了，」她揉了揉小肚子，可憐兮兮皺著小臉，「不吃飽，晚上沒有力氣騎獅鷲。」
「來三個。」羅伊從旁邊的小販手裡，接過了三個裹上蛋液，炸至金黃的魷魚圈，兩大一小一人分了一個。
希里像只進食的貓一樣，狼吞虎咽吃下第一個魷魚圈。
又吞了個加了葡萄汁的蘋果派，意猶未盡地吮吸指頭。。
「夠了吧，希里，淑女應該少吃點，維持身材。」羅伊調侃道，「再說這些東西哪裡比得上皇宮裡的山珍海味。」
「才不是呢！」希里搖頭抱怨道，「外婆這也不讓我吃，哪也不