一場暴雨過後，碧空如洗。
太陽掛上青色的蒼穹，晶瑩的陽光透過濕潤的水汽，折射出層疊交錯的七彩弧光。
高文之家的上空，悄然拉開一道朦朧瑰麗的彩虹橋。
它跨過整個孤兒院，襯托得赤陽叢環繞下一棟棟小巧精緻的木房子，好似童話國度中的夢幻建築。
又是一個美好祥和的上午。
教室里一群學生跟著凱亞恩誦讀一首丹德里恩離開前，新近創作的關於獵魔人的十四行詩。
鐵匠鋪里，維瑟米爾沖著幾個披著袖珍圍裙、帶著棉手套，小臉被熔爐火光照的通紅的鐵匠學徒發號施令，旁邊的木架子上，擺放著他們親手打造的不那麼標準的剪刀和鋤頭。
煉金室內，雷索正在旁觀維姬三個學徒，煉製藥劑店的常青樹「精力藥劑」，三個孩子年紀不大，卻已經獨立煉製金盞花藥劑、精力藥劑等超過十種常規藥劑，雖然藥劑品質不高。
木柵欄外，幾隻背朝赤楊林，套著麻袋衣服的稻草人前，瑟瑞特手把手指點三個農耕和狩獵的學徒練習短木弓射擊。
以往奧克斯陪在他身邊。
但目前那傢伙陪著丹德里恩去了陶森特，還未返程。
值得一提的是，羅伊已經把兩萬多克朗的存款交給了瑟瑞特，藥劑店和歌舞廳的收入也由他一併打理。
因為羅伊經常在外辦事，兄弟會最為精明，擅長算術的瑟瑞特繼承了財務總管。
……
高文之家的馬廄邊，一匹油光毛亮的棕色公馬咧開嘴，露出上面一排潔白的大牙，發出噗呲噗呲的奇怪聲調，一隻大腦袋撒嬌似地往獵魔人肩膀、頭、和黑色皮圍裙的懷裡拱。
馬兒一雙尖長的耳朵高高豎起，耳根不時有力地晃動，好似隨著水波蕩漾的浮標。
「好了，維爾特……我知道最近冷落了你，不該把你丟給那群調皮的小鬼……這不特意為你加餐，順便給你按摩按摩。」羅伊摸輕柔拍了拍維爾特的臉，將一個裝滿胡蘿蔔、苜蓿、青玉米的木桶放到水槽邊，趁它進食的間隙，用一副軟毛刷刷洗它的後背，拉開一排排白泡沫。
維爾特啃了一口胡蘿蔔，歡快愜意地打了個響鼻，又把濕噠噠的鼻子湊到獵魔人臉上呼了口熱氣，
「你原諒我了？寬容的好孩子……舒服嗎，舒服就叫喚一聲。」
「噗……」
羅伊拍了拍維爾特的脖子，刷洗得更加專業，賣力。
……
麗塔·尼德站在馬廄邊得榆樹下，含笑凝望這一幕，微風吹得她輕薄的黑色蕾絲長裙和火焰般的秀髮輕微跳動，
「你又養馬，又養獅鷲的，真該去當個德魯伊，而不是獵魔人。」
她揉了揉懷裡的歌爾芬·花貓的小腦袋，歌爾芬委屈地「喵嗚」了一聲，隨即被埋進了深溝。
「沒準，以後我會學習學習馴獸之道……」羅伊意味深長地目光掃過女術士浮凸有致的嬌軀，「我聽說德魯伊深研自然之道，某些方面絲毫不遜色於野生動物。」
女術士揚起尖尖的下巴，咬住紅潤的下嘴唇挑釁地說，「那現在，此時此地，需不需要我為你開個傳送門，去凱德·杜尋找德魯伊之環？讓你好好請教請教，回來再讓我大吃一驚？！」
「嗯，得再等等，等我這趟辦完事回來再說。」羅伊轉身，院子角落，一身威武的熊派長袍，背負雙劍的傑洛特朝他們徑直走了過來。
「那幾個小子又惹你生氣了？」羅伊似笑非笑地往他身後看了一眼，四個預備役獵魔人學徒正在兩棵垂柳下手忙腳亂地躲避著畫出弧線的雙重鐘擺。
「有卡爾在前方鞭策……這群小崽子倒是自覺懂事了許多。」傑洛特搖搖頭，目光在兩人身上一掃而過，揶揄道，「現在說話方便嗎，有沒有影響你們打情罵俏？」
羅伊挑了挑眉毛，解下皮圍裙搭在馬廄圍欄上，「利維亞的傑洛特閣下，什麼時候也變得這麼愛開玩笑？」
「我生來如此！好吧……最近艾斯卡爾那混蛋找到一個長角的女人，他還老是喜歡當我面前炫耀，蘭伯特也早出晚歸，滿臉春風，絕不可能僅僅去為高文和治安官的手下當個劍術教練，必然是勾搭上了什麼良家婦女。我大概有了點排斥反應。」傑洛特搖搖頭，語氣微微黯然。
我看你這是少了女人的滋潤，上火了！
羅伊心頭暗忖。
利維亞的打樁機加入兄弟會後老實了很長一段時間，至少羅伊沒見他去拈花惹草，釋放他那無處安放的魅力。
所以現在整個狼派，老爺子、蘭伯特，艾斯卡爾都找了個女朋友，只剩傑洛特一個單身漢。
的確可憐。
羅伊突然看了眼身邊的女人，麗塔·尼德儘管詫異還是沖他溫柔一笑。
傑洛特見狀眼皮一跳，深吸了一口氣。
「白狼，不會就找我開個玩笑吧？有話直說，遇到了什麼麻煩？」
羅伊雙手環胸，女術士也悄然走到他身邊，手臂攬住他的胳膊。
歌爾芬抓住機會立馬逃離令它窒息的深溝，喵喵亂叫著爬到自家主人的腦袋上，胖臉埋進了他剛長出一指的黑髮，露出一雙琥珀色瞳孔，怯怯地打量兇悍的女術士。
兩人對面，傑洛特臉上閃過一絲糾結，沉默兩秒，呼了口氣開口道。
「夥計……你上次在凱爾·莫罕跟我提到過未來的預言，關於辛特拉的結局，我沒記錯的話，距離你預感的尼弗迦德大舉入侵之期不遠了。」
他低沉磁性的嗓音里夾雜著一抹憂慮。
一旦戰端開啟，白狼的命運之女，現居於辛特拉的希里公主，必然會受到波及。
傑洛特不得不為她擔心。
「現在是1262年8月中旬，還有不到一年。準確地說，明年1263年7月，」羅伊收斂了笑意，嗓音變得沉重，「尼弗迦德軍隊將突然越過阿梅爾山脈，進入伊倫瓦爾德，入侵辛特拉！」
第一次北境戰爭正式打響！
「到時候雅魯迦河南岸，阿爾梅山和辛特拉之間的廣袤區域，難免會赤地千里，生靈塗炭。」
一旁的女術士聽得失神了片刻。
按照羅伊之前的預言，她正是死於尼弗迦德人大舉入侵後，引發的一場索登山戰役。
可一切都改變了。
她像水一樣貼得更緊。
羅伊續道，「目前的情況很明顯，辛特拉的國王伊斯特·圖爾塞克和皇后卡蘭瑟已經察覺到尼弗迦德的異常動靜，南方帝國在阿梅爾山脈那邊悄悄屯軍。」
「如你所言，哪怕我不在辛特拉，我也私下裡打探到一些消息，近段時間辛特拉皇室邀請了諸多國家的使者共同商量對策，」傑洛特臉色凝重，「據我所知就有維登、凱拉克、希達里斯、布魯格、史凱利傑群島……萊里亞與利維亞……等等。」
這群人當中也包括陶森特的雷蒙大公，這位「童話國度」的統治者留下自己的夫人安娜·亨利葉塔，獨自前往辛特拉開會，家園後方防備空虛，才給了丹德里恩可乘之機。
「形勢不容樂觀。」傑洛特說。
「但這次會議基本毫無建樹……」羅伊嘆息地拍了拍維爾特的脖子，歌爾芬立馬順著他的手跳到老朋友背上，蹲坐在它腦門上，一下一下晃動尾巴。
「根據我的窺探到的未來畫面，辛特拉終將獨自面對尼弗迦德的黑衣鐵騎。」
「北方所有王國都沒有意識到問題的嚴重性。」羅伊搖頭，「他們都在賭，賭尼弗迦德軍隊的士兵是一群軟弱無能、風一吹就倒的烏合之眾、酒囊飯袋……」
「尼弗迦德似乎根本無法突破辛特拉的防線。」
「實際情況了？」傑洛特現在越發確定這位兄弟會的預言家所言非虛。
「可以說截然相反……北方勢力麻痹大意，低估了入侵者軍隊的戰鬥力及數量……辛特拉在尼弗迦德鐵騎面前，瞬間土崩瓦解。」
馬廄里陷入一陣難熬的沉默。
連咀嚼苜蓿的維爾特也感受到異樣的氣氛，安慰似地吐出舌頭舔了舔主人的臉。
歌爾芬站在馬臉長條星斑上，伸出肉爪輕撫主人的板寸頭。
……
在場三人，某種意義上來講，都是屬於所謂的北方人。
哪怕傑洛特一直恪守中立之道，從不摻和什麼戰爭。但他本能地討厭戰爭，尤其是不義的入侵戰爭。
學者型的法師麗塔·尼德也反感戰爭，那意味著施法者也會被大勢迫挾裹進去，不得不用法術殺戮。
「傑洛特，毫無疑問，我們對此無能為力……」羅伊遺憾地搖頭，「獵魔人兄弟會不過十幾個成員，不可能改變一場戰爭，強行插手，只能被碾壓得粉身碎骨。」
「你有所誤會，我只是一個普通的獵魔人，沒能力拯救所有人。我也不想讓兄弟們去送死。但我必須試一試，至少保證希里的安全……」傑洛特沉聲道，他原本不是如此主動的