重兵把守之下的高文之家。
一日之內聚集了諾城之中最強的幾股勢力。
獵魔人，三巨頭，以及永恆之火。
九個人，包圍著中央被五花大綁的賞金獵人、市議員塞巴斯蒂安。
二十個膽大包天的孩子，又被維瑟米爾趕進了教室，老爺子準備給他們上一堂思想教育課。
……
「塞巴斯蒂安議員被逮住的第二天，就有人往神殿的捐款箱里丟了一封信……」
沙佩勒沉吟道，「這絕非巧合。」
「治安官閣下，」雷索摸了摸光頭，「我猜您和克里弗、法蘭西斯一樣倒霉，沒能找到寄信的人？」
「大師，我認為有必要給你科普一番，諾維格瑞是座人口數萬的城市，每天經過神殿島捐款箱的信徒至少有上千人，怎麼個找法？」
「好吧，但很顯然，塞巴斯蒂安和寄信的人是一夥兒的！」瑟瑞特一字一句地分析道，
「我甚至有種強烈的預感，寄信者是他留下的後手。」
數對琥珀色的豎瞳鎖定那張臃腫的胖臉，捕捉著任何一絲表情變化，
「這胖子早有預料，給同夥留下了指令。如果他不小心被獵魔人逮住，同伴就會立馬寄出這封舉報信，讓神殿守衛包圍高文之家！」
「以虐待兒童的罪名逮捕獵魔人！而他就得以脫身！」
如此直接而強烈的質問下，胖子臉上卻只有茫然，連眼睛都沒有眨一下。
彷彿對此一無所知。
「但你註定要失望！」蘭伯特指著胖子的鼻子唾沫橫飛，「獵魔人就沒有什麼見不得光的勾當，不怕你們潑髒水！」
「你只能作繭自縛！」
「諸位大師，這都是猜測，尚無確鑿證據。」沙佩勒搖頭，帶著皮手套冰冷手掌輕輕按住胖子的頭頂，彷彿在檢查一具屍體，「但孤兒院這麼多雙眼睛看到他的罪行，僱人擄走一個女孩兒，走私人口的罪名是逃不脫了，絞刑架上麻繩已經拴好了，就等他大駕光臨！當然，這個目無法紀的尤爾根也別想倖免。」
「等我回去查查通緝令，沒準裡頭有他的畫像！」
「唔……」胖子和賞金獵人臉色驚恐，兩條肉蟲似地在地上滾動。
「塞巴斯蒂安議員，現在就招！究竟是出於什麼原因，構陷獵魔人？！」沙佩勒問，「他們什麼地方得罪了閣下？！」
「實話實說，你可以死的快一點，少受點折磨！」
「甚至死刑改判流放！」
胖子瘋狂地搖頭，鼻涕眼淚趟過臃腫的大臉，神情滿是哀求。
「沒用的，沙佩勒閣下，這傢伙軟硬不吃。」奧克斯搖頭，「魔法手段和常規的拷問我們都用過了，可惜他始終推出那一套說辭——孤兒院里某個女孩兒長得像她死去的女兒！」
「萬一他說的是事實了？」
「不……」雷索搖頭，「我的直覺告訴我，他在撒謊，他在隱藏。」
「這個直覺無數次拯救了我的性命。」
「那要不我來試一試？」沙佩勒摩挲著腰間拉彌亞鞭，眼神眯成一條縫，像盯住獵物的毒蛇。
「我當了十年的治安官，也遇到過不少頑固分子，可沒人能在我手下堅持半小時。」
「我還挺失望的。」他沖著胖子露出一個殘忍的笑容，「也許塞巴斯蒂安閣下能刷新記錄，讓我驚喜驚喜？」
蘭伯特張了張嘴，想說點什麼。
收藏家拉住了他的手。
「我充分相信沙佩勒閣下的手段，我認為由他來拷問事情肯定會有轉機！」
在場所有知道收藏家真身的獵魔人都驚訝了看了他一眼。
活見鬼了？
變形怪居然誇讚追捕了他大半輩子的罪魁禍首，永恆之火的指揮官。
然而讓他們更驚訝的是，治安官沙佩勒和收藏家相視一望，居然不約而同朝對方頷首。
兩人之間彷彿產生了某種不言而喻的默契。
「那就這麼說定了！」收藏家拍板道，「讓沙佩勒閣下拷問塞巴斯蒂安！」
「我需要一個安靜的環境……」治安官笑著說，「一個封閉無人的房間，只有我和他。」
……
沙佩勒的拷問比眾人預想中更快。
半小時就有了結果。他提拉著昏迷不醒的胖子從廁所里走了出來，沖著手下的女祭司耳語了幾句，後者立馬帶上幾個神殿守衛離開了高文之家，鑽入赤楊叢。
「治安官閣下，您問什麼名堂了嗎？」
屠夫搓了搓手，按捺不住地問，
「總算不負眾望，」沙佩勒鬆了口氣，露出一絲微笑，「這傢伙能交代的都交代完了。」
獵魔人們更為詫異，連他們的亞克席法印都束手無策的對象，治安官一個區區凡人，又是怎麼讓他老實交代？
「我得感謝諸位大師抓住了這傢伙。」他誠懇地說，「塞巴斯蒂安表面上是個裁縫鋪老闆，一位心系亡女的市議員。」
「他的實際身份卻很不簡單，甚至威脅整個諾維格瑞的光榮制度！」
諾城的光榮制度是啥？
在場眾人要麼是年過半百的人精，要麼是一方霸主，腦子一轉很快有了答案。
諾維格瑞坐落於瑞達尼亞境內，卻相當於國中之國，不受瑞達尼亞管控，靠著天然的巨型港口暢通無阻地與北方所有國家，乃至史凱利傑群島進行貨運生意。
靠著自由、繁榮的貿易，整座城市才能成為北境最富裕的地方。
毋庸置疑，北方最強大的四個國家瑞達尼亞、科德溫、泰莫利亞、亞甸都覬覦著諾城蘊藏的驚人財富。
但這四位國王又擔心城市的管理者們來個魚死網破，摧毀港口、燒掉艦隊、搶完金庫，因而不敢採取強硬手段，冒失攻城。
放任它成為自由之城。
雷索和幾位同伴交換了個眼神，想起當初拷問塞巴斯蒂安的過程。
胖子那超出常人範疇，使得法印失效的意志力和忍耐力。
「難道他是某個國家情報部門的工作人員？」
沙佩勒笑而不語。
「耐心點，諸位，一個小時以內，卡莎就會帶回證據，到時候真相大白。此外——」治安官突然朝著幾人歉然一笑，
「收藏家閣下，獵魔人大師，我對之前輕信讒言的愚蠢行徑深表歉意。」
「您的歉意我們收下了。」雷索說，「希望不會再有下次。冒冒失失率領這麼多士兵包圍高文之家嚇唬咱們的孩子。」
「否則，我怕會釀成無法挽回的苦果。」
「是我莽撞了，其實我此行主要的目的是想弄清楚獵魔人大師究竟是什麼樣的人。」
他的目光緩緩掃過眾人，原本陰冷、瘮人的面孔變得生機盎然起來，
「動輒辣手無情滅人滿門的劊子手，利用孤兒進行殘忍實驗的變態。
亦或者表裡如一，無私給予這群可憐的流浪兒，關懷和體貼的善人？」
「那閣下有什麼結論？」雷索問，
「嘶……我的結論就是，幾位大師是可以合作，也值得合作之人。」沙佩勒頓了頓，「上次那份，獵魔人、收藏家、屠夫、乞丐王閣下籤署的和平協議。」
「可否再增加一個名字？」
「只要在場諸位，不行傷天害理之事，遵守諾城的法律制度。」
「那麼永恆之火也願意與諸位和平共處，井水不犯河水！」
「這他么才對嘛！」屠夫多毛的大臉瞬間湧起一股棗紅，「諾城要和平才能發展，整天打打殺殺，滅人滿門，他么的遲早也會被別人滅掉！我先表態，我同意！」
「我有個疑問，」乞丐王左手食指逆時針摩挲著金璽戒指，「沙佩勒閣下，我沒記錯話，您很長時間都討厭非人種族，對待矮人、混血精靈、侏儒，執法態度可比普通人嚴厲得多。」
「而在場，又是獵魔人又是矮人，你居然選擇聯合、簽署和平協議？」
「我是不是神經錯亂了？」
「人總是會變，會成長……」沙佩勒卻欣然一笑，金屬色瞳孔鎖定收藏家奧洛夫·比爾德，「就像收藏家閣下，從前不也極端反感非人種族。」
「可不久前，你對領地之內非人種族態度陡然轉變。你也開始接受他們，並禁止一切歧視行為。」
奧洛夫沖著治安官笑了，隱隱有種惺惺相惜的感覺。
後者續道，「而且我只是一個凡人，不像術士能掌握讀心術，知人知面不知心，與人交往肯定得看內在，得考驗一番。」
「法蘭西斯、克里弗閣下，擔心孤兒受到荼毒，甘願與幾位大師決裂，登門問罪，也算有原則之人。」
乞丐王臉無表情，並沒有吞下他的馬屁。
永恆之火治安官的這番突然變化的表態，在他看來委實奇怪。
但達成和平協議，對他而言有百利而無一害，