崔托格，瑞達尼亞首都。
一座在精靈遺迹之上修築的巨大城市。既沒有諾維格瑞晝夜不熄的繁華燈火，也沒有奧森弗特知性典雅的學院島式建築。
但瑞達尼亞國王維茲米爾二世的寢宮坐落於此。
北國的冷風吹過金碧輝煌宮殿夾道的王冠銀鷹旗幟，吹過市民摩肩接踵的大理石長街，打著旋兒吹開了「暗夜之貓」酒館的矮門。
昏黃的燈光下，兩名背負雙劍的獵魔人緊挨著坐在角落的酒桌前，幾盤油膩的烤肉、數十杯各色酒水閃爍醉人的朦朧光澤：維吉瑪黑啤、曼陀羅酒、櫻桃酒、橡果酒、矮人烈酒……
更多的已被喝光、空空蕩蕩。
「杜昂——」
兩隻透明的碩大玻璃杯狠狠相撞，慘白的酒沫飛濺，空氣中瀰漫開濃郁的蛇麻和麥芽香。
「咕嚕咕嚕」的吞咽聲中，兩名風塵僕僕、不修邊幅的男人一口氣幹了一大杯。
同時打了個酒嗝兒。
「夥計……半年不見，酒量見長啊，竟能和我拼個旗鼓相當……老實交代，是不是閉關進行了針對性訓練，早準備好給我來個下馬威？！」山字型髮際線的男人擦了擦額頭的汗水，嘴角一揚，琥珀色瞳孔掃過朋友的微微發紅的臉頰。
面容消瘦，留著黑色短髮，一身輕薄的褐色皮甲，豎瞳呈紅褐色的男人揉了揉鷹鉤鼻，沖他不屑一笑，下巴邊的指甲蓋兒大小的燒傷霎時猙獰，
「得了吧，蘭伯特，你有個屁的酒量……上回是誰在林奇市區喝得伶仃大醉，三更半夜又翻出城牆跑到郊外農民家的牛圈裡，弄得黃牛哞哞叫……大晚上的，人家還以為吸血鬼登門。」
「噼里啪啦往你身上淋了一大堆蒜水……熏鼻子的臭味糾纏了你整整一周。那次委託的報酬也全部賠了個一乾二淨！」艾登眯著眼睛斜睨了他一眼，「今晚醉酒後，你又準備向哪種可憐的動物伸出魔掌？」
「夥計，你可不能污人名譽。」蘭伯特臉色立刻黑了下來，「懟個鏟子的老牛，我明明只是摟著它睡了一覺！把它當成取暖的鋪蓋，大冬天的，這是求生本能，懂嗎？」
「說起這件事我就是氣啊……你這傢伙明明清醒著，不幫我安置就罷了，還他娘陰惻惻躲在旁邊看我笑話。」蘭伯特語氣一冷，重新認識一般將艾登上下打量了一遍，「你，貓派獵魔人艾登，就是一個畜生！對，專門背後捅人刀子！」
艾登仰著下巴，
「畜生也好過懟老牛、無可救藥的撬牆角主義者！」
驀地，兩對野獸豎瞳孔怒瞪，空氣中火花閃現。
燈光下，兩個男人指著對方的鼻子、唾沫橫飛，互揭短處，你來我往罵了半天。
餓了就啃肉、渴了就喝酒。
終於，當二十多杯各色酒水統統被消滅。
兩條胳膊在半空中清脆擊了一掌。
他們不約而同哈哈大笑，滿足地嘆息，長久以來積壓在心底的負面情緒一滴不剩。
「好了，蘭伯特，罵也罵夠了，再多一句髒話，自己把嘴巴縫上。」艾登雙手環胸，額頭浮現皺紋，瞳孔收縮，被酒精刺|激得通紅的臉頰做出一個嚴肅的表情，「說回正題，你這次提前離開凱爾莫罕，跑來崔托格苦苦等我，還耽誤了我一個食屍鬼的委託，究竟有什麼難處？」
「需要兄弟幫忙，儘管開口。」
「等的就是你這句話，但夥計，不是我需要幫忙，而是你。」蘭伯特目光靜靜注視著艾登，臉上關心不加掩飾。
艾登不解地搖頭，「蘭伯特，怎麼學起吟遊詩人故作高深的那一套，直接點！」
「根據一位絕對值得信任的……額……突變後獲得預知能力的同僚指點……你，貓學派的艾登，在未來幾年，將會遭遇一場致命危機。」蘭伯特聳了聳肩頭，「誰叫你有個好兄弟叫做蘭伯特，他不忍心看著你白白送死。這次特意花費大量時間，不遠千里趕到崔托格，救你性命！」
「預知能力？同僚……獵魔人……」艾登臉頰上肌肉抽了抽，表情怪異地掃過好友，彷彿在看一個瘋子。
「就讓本人給你指點迷津。」蘭伯特當下把羅伊對他說過預言和盤托出——公爵、女兒，食人魔委託、操弄政治陰謀、憎惡貓派獵魔人的貴族……
艾登一開始漫不經心，以為好友自大病發作，在跟他開玩笑，可聽著聽著，表情發生變化，臉色越發嚴肅。聽完後，雙手杵著下巴，靜默良久。
「描述得有模有樣，」艾登說，「憑你筆直的腦迴路、肯定編不出這麼拐彎抹角的故事。」
「我都說了這是事實！」
「好吧，我姑且當你說的是實話……我可以向你保證，未來不會接下任何一個涉及到食人魔的委託。」艾登深呼吸，他和蘭伯特之間見面就大吵，事實上情同手足，互相信任，「可否告知那位預言家尊姓大名？艾斯卡爾、傑洛特、維瑟米爾？」
「夥計，他是新加入狼派的榮譽成員，」蘭伯特某種閃過一縷遺憾，然後是欽佩的光芒流轉，「另一位蛇派的小天才羅伊，蛇派復興的希望！不，更確切地說，是整個獵魔人復興的希望！」
「在他的引導下，我們聯合了狼派、貓派，在諾維格瑞安家落戶，建立了獵魔人兄弟會！」蘭伯特注意到對方眼中驚駭，臉上得意更勝，推開高腳凳，昂首闊步繞著空蕩蕩的酒館大廳轉圈，
而艾登的大腦彷彿失去指揮能力，表情僵硬地杵在原地。
他壓根不相信，不同學派的獵魔人能夠相安無事湊到一起。
這就像把獅子和老虎強行放到一個籠子里。
「你沒聽錯，獵魔人兄弟會已在諾城建立了一所孤兒院，開始著手培養學徒！但目前，包括我在內只有九個專業的獵魔人，我們還需要大量的人手……」蘭伯特眼神飽含深意地看向好友。
「而你是個很好的選擇……我們幫你化解未來的危機，你是不是考慮考慮……」
「等等，慢點說，蛇派、貓派……都有什麼人？」
「蛇派的雷索、奧克斯、瑟瑞特、羅伊，貓派的凱亞恩、弗利厄斯……如何，聽說過嗎？」
艾登躁動不安地扭動屁股。
蛇派獵魔人一直出沒於南方，他毫無印象。
但貓派……這兩個傢伙，是數十年前同屬於理智派的老前輩。
凱亞恩失蹤多年，沒想到突然加入兄弟會。
貓鷲，一直以來都非常活躍。
「蘭伯特，我正式地問你一遍，三個不同的學派，在諾城建立了所謂的獵魔人兄弟會？這怎麼可能，不同的理念，甚至相反的脾氣性格！」艾登開始扭動脖子。
蘭伯特很清楚，當他做出這種動作，那麼就是要動真格了。
絕對不能開玩笑。
「但我們有一個共同的目標！」蘭伯特語氣堅定，「我以我們之間的友誼發誓……但凡有一句假話。我會自動滾開，永不再來打擾你！」
他越說越誇張，
「最開始，我也像你一樣懷疑過，獵魔人聯合絕對是無稽之談！」
「可當我見到那個小子，蛇派的羅伊，簡直是一個奇蹟創造者……嘴巴就像鍍了金，瞳孔彷彿固化了說服術。」
「他改變了我的主意……至於他為什麼不來親自見你？」
「獵魔人兄弟會每個成員平等相處，各司其職……他目前正在拉攏一位術士，為兄弟會尋找駐會法師！」
「而且，那個女術士和他有一腿，基本板上釘釘！」
艾登揉了揉臉，又從酒桌上隨便那兩個杯子，想要潤潤乾燥的口舌，卻空空蕩蕩。
他的胸膛燥熱起來。
……
「你年紀比我大，艾登，你聽說過獵魔人比武大會上發生的慘劇。」蘭伯幾乎義憤填膺地續道，「那些上位者，把獵魔人視作威脅……挑撥離間，妄圖徹底消滅所謂的『變種人』！」
「更久以前，別有用心的術士覬覦突變配方、魔法秘典，也曾摧毀凱爾莫罕、凱爾塞壬。」
「未來，那些獨自流浪、頑固不化的守舊派獵魔人，都將滅絕——」
「因我們勢單力薄，獨木難支！但狼派、蛇派、貓派聯合起來後，我們在諾城得到了應有的尊重，沒人再敢隨意給我們白眼和輕蔑！」
「誰也不敢再小瞧我們，誰也不能傷害我們！」
「艾登，我的兄弟，跟我去諾城吧，我不會強迫你加入兄弟會。」蘭伯琥珀雙眸中閃過誠摯，朝著至交好友伸出了手，「你大可以當成一次精彩的參觀和旅行，考察考察我們的孤兒院、藥劑店，實驗室。」
「跟八位同類友好交流。」
「見證見證我口中的奇蹟，再做最後決定！」
艾登表情變幻，安靜半晌，
「媽的，誰叫你是兄弟！」
驀地，兩隻手在半空中緊握！
……
同一時間。
崔托格