天空拉開一張灰白的幕布，黎明尚未破曉。
沉睡之中的男孩被一道尖銳而突兀的哨聲吵醒。
昨天新認識的卡爾湧入房間，催促睡眼惺忪的蒙蒂離開了溫暖柔軟的被窩。
換上鋪蓋旁一身嶄新的衣服，由羊毛、粗麻布和獸皮做成，比他體型稍微大了一點。
穿上一雙結實堅韌的褐色皮短靴。
兩人來到高文之家平坦的院子里。
早已有一個身形雄健的光頭大漢等在中央，琥珀色的瞳孔毫無感情地掃過兩人，鄭重宣告。
「開始吧！」
……
凍死人的可怕冷風呼嘯，蒙蒂一邊打著哆嗦一邊機械地跟隨院子中央光頭大漢活動。
弓步拉伸大腿和小腿的腿筋，伸展背部、胸部和腰部，活動頸部和腳踝關節。
很長一段時間來，蒙蒂每天最頻繁的運動就是逃命，從一個地方溜到另一個地方。
太久沒有做過類似的規範活動。
不一會兒，渾身虛汗。
「小蒙蒂，脖子放鬆，後背挺直，你年紀輕輕的別像個老頭子一樣彎腰駝背。不然以後可沒有小姑娘看得上你。」光頭大漢熱烘烘的手掌在他脊椎上輕輕一摁，彷彿有魔力注入，蒙蒂瞬間身不由己地做出一個標準動作。
差不多做了一刻鐘的準備運動之後。
蒙蒂瘦弱不堪的身體爬滿汗水，但困意全消。
光頭大漢奇怪地給了他一個選擇。
「接下來的項目由你自行決定，是繞著院子跑上幾圈……或者陪著卡爾一起訓練。」
「全憑自願。」他強調道。
「雷索老師……兩種運動有什麼不一樣嗎？」蒙蒂壯著膽子問。
光頭大漢雖然看不出任何錶情，野獸豎瞳在昏暗的天空下略微有些唬人，但他溫和的語氣，莫名讓人信服。
「第一種常規運動，鍛煉身體，使你強壯健康，遠離疾病。」雷索耐心解釋，「第二種是獵魔人學徒入門訓練……」
「使你身手敏銳……更好地躲避危險，發動反擊……但比前者困難得多！」雷索意味深長地說，「別著急，仔細考慮，選擇不一樣，你以後的課程、乃至你的命運也會截然不同。」
蒙蒂沒辦法理解獵魔人莫測高深的話，只是略作思考。
在卡爾閃閃發光的大眼睛誘惑下，果斷選擇了第二種。
初來乍到，本能讓他順從了朋友的建議。
獵魔人心頭鬆了口氣。
三人來到院子南邊一排木梳樁前。
蒙蒂和卡爾繞著一根根柱子間的空隙，彷彿被飢餓大貓追逐，慌不擇路鑽牆角的小老鼠。
不停地轉向、繞動，從第一根木樁到最後一根，再從末尾返回。
難度比單純的跑步高得多，不過十分鐘，蒙蒂瘦骨嶙峋的胸膛彷彿殘破的風箱劇烈起伏，汗水第二次濕透了衣服。
而卡爾全程駕輕就熟，速度至少保持在他的兩倍。
他還善解人意地提醒了一句，隨時可以放棄。
這反而激起了少年人心頭的好強心，明明都是八歲，為什麼卡爾輕鬆就能完成任務，他就不能？！
蒙蒂賭氣似地埋頭繞柱又跑上了二十分鐘。
直到雙手撐著膝蓋大口喘著粗氣，渾身發軟，汗水順著下巴打濕地面。
光頭大漢卻在一邊看得直點頭，這小子身體素質差，但意志還算堅強。也不枉他獨自在大街上流浪磨礪了那麼長時間。
體質可以通過鍛煉和魔葯補回來。如果意志薄弱，一個天生的懦夫，那扭轉起來就麻煩多了！
蒙蒂歇了十分鐘，開始進行第三項奇怪的運動，單足立地，脊椎和脖子正直，雙手在胸前合十。
而另一條腿兒抬起來，腳掌放在立地腿的膝蓋側。
猶如一隻立腿兒的公雞。
最關鍵的一點，蒙蒂必須閉上眼睛來調整肢體。
按照光頭大漢的說法，變向跑鍛煉速度和反應，而閉眼單腳獨立鍛煉平衡能力，適合他們這種骨骼和肌肉尚未發育完全的孩子。
蒙蒂根本無法維持平衡，第一次嘗試僅僅堅持了五秒，手忙腳亂地一陣晃動，瘦不拉幾的身體彷彿被狂風摧折的竹竿兒，差點沒跌倒。
但他半點沒有氣餒……與他同行的卡爾，炫耀似地站在高高的梅花樁上做著同樣一套運動。
緊閉雙眼，臉色平靜，身體穩得好似一尊石像。
令他心驚肉跳的是，卡爾迅速加大了難度，在梅花樁上靈活跳躍。
從一個木樁跳到另一個木樁，夾雜著高難度的轉體動作。
一邊跳，還一邊扭動手腕，流暢地揮舞一把訓練劍，姿勢優美得如同越過叢林溝壑的麋鹿。
蒙蒂羨慕極了！
第二次，第三次，他咬牙整整嘗試了半小時。
終於能東倒西歪地單腳屹立二十秒。
此時距離晨練已經過去了一個半小時。
……
光頭大漢沖軟倒在地，小臉通紅的男孩兒點點頭。
「好了，小子，你的表現對於一個新人來說勉勉強強！」光頭大漢聲音平靜地有如一潭死水，彷彿他所做的一切都稀疏平常。「但從頭到尾沒有抱怨過一句，算一個小男子漢！」
「咕嚕咕嚕……」蒙蒂眼角酸澀，卻難為情地捂住了咕咕叫的肚子。
「今天的運動告了一段落，餓了吧？」
卡爾把他領進了房間。
一陣肉香撲面而來。
蒙蒂咽了口唾沫，僵硬地立在原地，宛如一株被雷劈中的、發育不良的樹苗！
他不敢相信自己的眼睛！
一桌子早已準備好的豐盛食物擺在眼前：土豆燉肉、烤好的麵包、從諾城出海口捕撈的新鮮螃蟹、龍蝦……
一個陌生的胖廚娘坐在門口的翹腳凳上，笑容溫暖得好似看著自家侄子。
昨晚那頓肉湯對他而言已經是山珍海味，現在這一頓簡直就是永恆之火的恩賜！
不……他不再相信永恆之火了，這一頓是高文之家的恩賜！
「我們，我們能吃早餐？」他顫抖地問。
諾城大多數人家，通常一天只吃兩頓，中午正餐，晚上少許進食。
這是一項約定俗成的規矩，當然也為了節約生活成本。
「獵魔人沒有那麼多規矩，餓了就敞開吃。不補充足夠的營養，怎麼經受大量的訓練？」卡爾擦了把額頭的汗水，熟練地盛滿一大碗加了羅勒葉和胡椒、蕪菁、蘿蔔、土豆的肉湯。
附帶一塊沾了濃郁湯汁的麵包，含笑遞給了蒙蒂。
「別客氣……老師說過，我們年紀小，身體需要發育，絕不能餓肚子！」
蒙蒂端過了大碗，並沒有像昨天那樣立刻狼吞虎咽，他囁嚅著問，「為什麼要對我這麼好？我什麼都沒有，我還是個笨蛋，什麼都不懂，沿街要飯都被乞丐嫌棄。」
哪怕諾城的神殿島上，永恆之火辦理的孤兒院，提供的食宿條件也遠不如郊外樹林之中，這家毫不起眼的高文之家！
獵魔人把他從死亡邊緣救了回來。
然後如同親人一樣溫暖地款待他。
究竟有什麼目的？
「蒙蒂，你不明白嗎？加入高文之家以後，我們就是家人了……」卡爾按照老師教的話說了一遍，「一家人就要相親相愛，互幫互助。」
家人？
蒙蒂長著小嘴，露出一口縫隙大得驚人的乳牙，藍色眸子閃爍淚光，陷入了獃滯。
幸福來得太突然了。
自從父母去世後，他記不得有多久沒有聽到這個詞語。
「別說肉麻的話。」卡爾學著老師的囑咐察言觀色，啜了一口熱湯，「你覺得怎麼樣，獵魔人的訓練累嗎？還堅持得住嗎？」
「比我以前在城裡面討飯吃輕鬆得多了。」蒙蒂吸了吸鼻涕，搖搖頭，大口地吞吃麵包，將喉嚨里的酸意堵了回去。
「以後的訓練更艱苦，難度越來越大！」
「再苦再累，也比當個流浪兒、乞丐強！」
「記住你今天說過的話，別讓我瞧不起。」
……
用過早餐過後，清晨的暖陽划過蔚藍的天空。
負責晨訓的老師不知所蹤，另一個右臉帶著閃電疤痕，留著棕色短髮的大漢開始指導他第二門課程。
「卡爾，小蒙蒂，加入高文之家，必須准守幾條規矩。沒有規矩，那全世界都得亂套！」
「雖然你們倆來的更早，但不能欺負以後加入的孩子，明白嗎？大聲回答我！」
「明白！」
「其次，遵從老師的安排，不要無理取鬧！」
……
蒙蒂和卡爾端坐在一間四四方方的教室里，一絲不苟地聆聽著艾斯卡爾沉穩有力的講課聲。
不時用木炭筆在身前的發黃的木板刻