夜幕低垂。
獵魔人將四具遺骸葬入墓園、哀悼一番後，返回了凱爾·莫罕。
這一天的晚餐格外沉悶。
眾人無精打采低頭扒拉餐盤中的食物。
羅伊環顧了一圈默不作聲的同伴，燈光下，一張張臉上表情各異，或是傷感、沮喪，或是隱隱的憤怒……
他們沉浸在各自的情緒里。
沒人站起來開個頭。
「夥計們，雖然死者已經得到體面的葬禮，但那還不夠。」羅伊忍不住開了口，
「血淋淋的教訓擺在眼前，我們必須汲取經驗！」
眾人被突然的聲音驚醒，數雙琥珀色的豎瞳轉向了席位間，最年輕的獵魔人，不由側耳聆聽。
「單獨一個學派，哪怕在全盛時期，也抵擋不住心懷叵測的術士煽動的暴力！」
「為了不辜負學派前輩的犧牲，避免兩百年前的慘劇重演——」
羅伊語氣一頓，他豁然從座位上起身，聲音變得更為高亢、洪亮，
「獵魔人必須團結在一起，守望互助，共同抵禦外敵！」
「羅伊，你指的是狼派和蛇派的同盟？」維瑟米爾滄桑的臉頰露出一抹釋然，轉身看了眼三位學生，他們點頭。「我想這應該沒問題，但具體細節……」
「不只是同盟，」羅伊激動地說，「我指的是更加緊密的聯繫，兩個學校融為一體，進一步組成兄弟——」
「咳咳！」光頭大漢突然打斷了學生的發言，並狠狠瞪了他一眼，轉移了話題，「各位兄弟，我們來談點更務實的。」
「現在六張藍圖都找齊了，接下來有什麼打算，要不把武器裝備都鍛造出來？」
「這種事情急不得。」傑洛特擺擺手，「藍圖大家都見過，涉及到新型合金，花銷不菲，依照咱們這行的收入水平，就算我和蘭伯特、艾斯卡爾在外面省吃儉用幹上一年的委託，都不一定攢得下這筆錢。」
蘭伯特和艾斯卡爾聞言面露窘色。
作為最傳統的獵魔人，他們通常只接取剷除怪物的委託——危險且損耗巨大。
修理裝備、補充魔葯、療傷、趕路……零零總總地扣下來，報酬所剩無幾。
這麼多年過去了，四人也沒能存夠錢把凱爾·莫罕從頭到尾修繕一遍。
蛇派眾人也翻閱過圖紙，艾加不愧為初代傳奇獵魔人，由他傳承下來的武器盔甲工藝精湛新穎，造價和鍛造難度超過了獵魔人見過的貓派，蛇派、以及飛獅怪。
這麼一套狼派裝備，保守估計，沒有三四千克朗造不出來。
這委實是筆巨款。
蛇派若扣除諾城那一次清繳巨頭的大豐收，總共的財產也就兩千多克朗。
……
「除了錢的問題，鐵匠人選也很重要。藍圖上記載的鍛造流程相當之複雜，我想除了鍛造大師，沒人能完美打造出來。」
艾斯卡爾搖搖頭，
「哦，維瑟米爾大師也辦不到？」
「瓦林才是鑄造導師，」老人搖搖頭，臉色鬱郁，似乎還沉浸在白天的回憶里，「我的鐵匠技術只能算湊合。畢竟幾百年也不是白活的，但缺了一點天分，有時候差那麼一點，就永遠夠不上大師級的水準。整個狼派也只有貝……」
老人聲音一頓，話鋒一轉，「短時間內不可能把藍圖轉換為成品，你們不如先拿去復刻一遍。」
……
「鐵匠人選暫且不論。」
「維瑟米爾大師，關於貴派匱乏的資金，我們有個提議，」瑟瑞特說，「幾位可願意聽一聽？」
「說來聽聽。」
「如果光靠委託掙錢效率未免太低。我們找到了另一條發財路——就在諾維格瑞，蛇派不久之前幹了一筆大買賣，從一位『大富豪』手裡拿到商業區兩間店鋪……」
「什麼委託，能不能介紹給我？不對，」蘭伯特被嚇了一跳，眼神狐疑，「該不會搶劫了一個大戶人家吧？」
「額……這不是重點。」瑟瑞特臉頰抽搐，「我們開了一家藥劑店，一家歌舞廳。跟諾城的一位巨頭搭上了線。」
「藥劑店肯定不會僅僅一家，等諾城的總部穩定下來，我們會繼續往別的城市擴張。」
「凱爾·莫罕和咱們蛇派結盟已成定局。」
「幾位作為盟友，要是願意，以後可以幫咱們坐鎮分店。以煉金技術，和武力入股。絕對比臟累又危險的狩獵委託掙得多。」
「你們要是覺得沉悶，還有另一條路子，諾城的收藏家和咱們關係不錯。他很樂意聘用像幾位一般身手高超又講究原則的大師。」
「工作內容簡單，時間安排自由，主要負責培訓手下以及安保工作，薪酬絕對讓諸位滿意。」
用利益牽扯加深與狼派的聯繫，也是眾人的計畫之一。
蘭伯特聽完明顯意動。
年輕人並不介意嘗試點新東西。
「我怎麼感覺四位提前挖好了坑，等著咱們往下跳？先找到藍圖，正好缺少購買材料的資金，再就順勢把咱們『哄騙過去』。」傑洛特緩緩地說，目光掃過其他獵魔人，
「但很抱歉，按照狼派的傳統，我們主要替人處理魔物謀生，跑去做專職煉金師、給有錢人當長期保鏢，還算什麼獵魔人？」
「幾位的好意，我們心領了。」
「傑洛特、維瑟米爾、艾斯卡爾，你們還真是傳統啊。」
羅伊無奈又帶點憤怒地搖頭，經歷了這幾天一系列事之後，他委實有些看不懂狼派的做法了。
把古老的傳統奉若圭臬，仍由世人唾罵，過得清貧潦倒，坐看學派日漸衰敗，放任這麼大一座堡壘破破爛爛地屹立了上百年，甚至都沒能修繕一番。
從不主動尋求改變。
哪怕蛇派現在把一個改變的機會放在眼前。
他們也不願意嘗試。
羅伊實在看不過去了！他要扭轉這一切。
光頭大漢瞧出了學生臉上的異樣，再次給了他一個嚴厲眼神警告。
但羅伊這回只是搖搖頭。
臉頰繃緊，神情堅決。
「資金先不提了，四位不願，我們也不強求。」
「我想說一說這幾天相處下來，我對諸位狼派兄弟的看法。」
暗金的瞳孔一一掠過維瑟米爾、傑洛特、蘭伯特、艾斯卡爾。
「哦，小子，你果然一點兒也不懂得尊重前輩！」蘭伯特挑了挑眉梢，忽而一笑，「但我喜歡你的坦誠，你對咱們有意見？我洗耳恭聽！」
羅伊毫不客氣，掰著手指，細數幾人的固執之處，
「我已經看出狼學派的態度。堅持靠意外律招收學徒，卻又放棄了自己的意外之子。」
「沒錯，說的就是你們，傑洛特，你放棄了辛特拉的小公主希里，艾斯卡爾，你放棄了叫做戴德莉的，上一代坎恭恩統治者，給你留下臉上這道疤痕的女孩兒。」
被點名的兩人，臉色一變。
尤其是艾斯卡爾，他不記得自己告訴過對方這種秘事。
維瑟米爾眼神複雜，卻只是安靜聆聽。
蘭伯特揶揄地看了兩名同伴一眼。
「這也就罷了。堅持靠那些危險的委託掙錢，你們認為這種行為很高尚嗎？大多數僱主不止不會感激你們，反而會唾罵、侮辱！而且怪物越來越少，錢越來越難賺。」
「堅持一些不合時代的傳統，別說是打造狼派裝備，也許某一天，你們……窮得沒錢治傷！」
「如果不謀求改變，」羅伊加重了語氣，「繼續這麼得過且過下去，毫無疑問，凱爾·莫罕在不久的將來會徹底變成鬼城！」
……
「閉嘴，小鬼！」雷索聲色俱厲地呵斥。
「小子，雖然你是凱爾·莫罕的客人，但你沒有資格沖著咱們說教！」蘭伯特按捺不住拍案而起，吹鬍子瞪眼。
「你才多少歲，你又了解些什麼？別以為年紀小，就可以在這兒地大放厥詞！」
然而傑洛特三人保持沉默。
「我說錯了嗎，諸位，連舊堡壘里的幽靈都還記掛凱爾·莫罕昔日的輝煌，謹記獵魔人的身份，你們就不想讓狼派重新煥發生機？」
「兩個學派好不容易聚到一塊兒，改變契機就擺在眼前，不能主動抓住它嗎？」
「夠了，小鬼！」
「沒關係的，雷索大師，讓他說。」維瑟米爾交疊雙臂，滄桑的臉頰上卻帶著一抹感嘆和欣賞，「年輕人若沒有幾分狂傲，反而太過虛偽。」
「羅伊，盡情地說吧，說出你對咱們，對凱爾·莫罕所有意見。」
「我們幾個傢伙都年紀大了，老眼昏花，觀念陳舊，也許有的錯誤，自己找不到。需要一個旁觀者，一個勇敢的人把它指出來。」
羅伊深呼一口氣，目注視著狼派的四位前輩。
「我清楚你們的顧忌。」
「傑洛特、艾斯