「花心鬼、人渣、沒用的歌手！」
諾維格瑞北邊的巷子，一棟漆成粉色的狹窄房屋旁，一個身材苗條、儀態妖嬈的精靈男子穿著睡衣，站在擺滿鮮花的屋頂露台上，朝下張望，他抓起一隻花盆，正準備往下丟。
底下那個留著兩撇小鬍子的英俊的男人戴著一頂裝飾著羽毛的橄欖色帽子，像山羊一樣向後跳去，勉強躲開花盆，後者在他面前碎成了一千片。
接著一把魯特琴飛了下來，男人手忙腳亂地躲了過去。
「求你了，艾莉兒。」他苦笑著大喊，「別信他們的鬼話，我對你很忠誠，絕對沒有找過別的男人！若我撒謊，我情願禁慾一輩子！」
「無賴！魔鬼！別再來煩我了！」精靈男子大吼著跑進屋，重重地關上了窗戶。
「為什麼就不能相信我，又有哪個男人及得上你的絕世美貌？當然……女人除外。」英俊男人嘟嘟囔囔地撿起了地上的魯特琴，彷彿草原上的土撥鼠似地警惕地環顧四周，見沒人發現才鬆了口氣，若無其事地理了理亮藍色凹口翻領、帶著泡泡袖的緊身上衣。
「此處不留爺，自有留爺處。正好去那位老大的宴會上換換思路，說不定能找點什麼靈感。」
吟遊詩人臉上恢複從容，抱著魯特琴調弄琴弦，撥幾個音符試音，一邊穿過狹窄的巷子，一邊奏出一段帶著顫音的低沉樂曲，
「秋日氣息空中瀰漫，
風兒偷走我的語言，
這樣的事情天經地義，所以，
別讓鑽石淚珠湧出你的雙眼！」
……
「丹德里恩大師，歡迎光臨詩歌愛好者大會……」坐落在諾維格瑞最繁華區域的香草旅館外，兩個佩戴著藍色袖標的守門大漢衝來者鞠了一躬，「一個月沒見，不知您有沒有新的作品問世？」
「你的家園籠罩白雪，冰霜覆蓋河水與湖面……」丹德里恩用富有磁性的嗓音吟唱了一句，也只是一句，然後斜著眼睛打量兩個守門人，似乎不想與這等粗鄙之人討論高雅的藝術，「你們該不會是想搶在阿爾方斯老大之前聽到我的《冬》吧？」
「不敢、不敢！這首詩歌叫《冬》嗎？美妙的名字！」大漢臉上驚慌一閃而過，退向兩邊，「可惜阿爾方斯老大今天沒在，波格特管家主持聚會……正在裡面等著您，大師請進！」
吟遊詩人這才趾高氣昂地推開了香草旅館的木門。
香草旅館是整個諾維格瑞規模最大的旅館之一，一樓聚會廳大得嚇人，足以容納上百人同時享樂。
此刻原本佔滿大廳的桌椅都被分散到邊緣，擺滿各色美味佳肴，和佐餐的酒水果汁，大廳一角有堆碩大的篝火，上面架著烤肉叉。
四周的牆上高高掛起成捆的槲寄生和石楠花，天花板一左一右兩組魔法燈下拉開一條紅色的彩帶，上面寫著「諾城詩歌愛好者大會」幾個醒目大字。
根據傳統，旅館裡還到處掛著用大蒜編製的「花環」，用來嚇阻沒人見過的吸血鬼。
丹德里恩放下手中魯特琴，愜意地端起一杯葡萄酒，抿了一口，目光不由自主地集中到中央空地的舞台上。
儘管這裡人頭攢動，但並不喧嘩，超過三十名來自諾維格瑞及附近區域的詩歌愛好者匯聚於此，大部分都是附庸風雅的小貴族、有錢的商人和吟遊詩人，連同著角落威利幫的保鏢和打手靜靜地聆聽一位年輕女人的迷人演奏。
那女子身穿優雅的長裙，坐在舞台上，用膝頭的魯特琴為悅耳的歌聲伴奏。她看起來不到二十歲，身材浮凸有致，披在兩肩的秀髮呈金色。
丹德里恩來的時間有些晚了，剛好聽她用黃鸝般圓潤嘹亮的聲音唱完最後幾句。人群報以雷鳴般的掌聲和喝彩，但她只是略一點頭，長發隨之輕輕晃動。
「好了，各位尊敬的女士們先生們！朋友們——」酒館老闆舉起啤酒杯，大喊，「讓我們再一次感謝薇絲普拉女士的精彩表演，同時感謝阿爾方斯先生，因為他慷慨的無私地贊助，廣大的詩歌愛好者、志同道合之士才能參與這麼一場美妙的聚會。」
「敬薇絲普拉、敬阿爾方斯·威利！」
大廳左邊，一位穿著考究的中年男人，阿爾方斯的管家站起身，滿臉崇敬地舉起了啤酒。
……
良久，女吟遊詩人擠出了人群，「嗨，丹德里恩！」
「嗨，普西拉，剛才那首歌真好聽，你的保留曲目真是改善了不少啊。我早就說過，如果無法自己寫歌，老是靈感枯萎，那不妨從別人那裡借一些。你經常這麼幹嗎？」
「算不上，」普西拉針鋒相對。她笑了笑，露出一口潔白小巧的牙齒，「能借用的歌實在不多，要不就是歌詞太糟糕低俗，要不就是旋律太單調，不符合聽眾的期望。倒是你，丹德里恩，最近寫新歌了嗎？我好久沒聽說過了。」
「這也難怪，」吟遊詩人嘆了口氣，「我獻唱的地方，只會邀請最有天賦也最知名的藝術家。在那些地方，我從沒見過你。」
薇絲普拉臉色漲紅，吹了吹頭髮，「要是你的話傳到那位老大耳朵里，你猜他會高興還是生氣？你猜你以後在諾維格瑞還能不能混飯吃？」
漲紅臉的人成了丹德里恩，他來參加幫派老大舉辦的聚會，只是為了填飽肚子，撈點好處，阿爾方斯雖然痴迷於詩歌，對自己的作品也極為推崇，可惜實在不是一位合格的詩人，又沾手了骯髒的黑幫生意，丹德里恩表面上完全配合他的愛好，心底里卻有些瞧不起。
「好了，老夥計，咱們就別互相擠兌了……」丹德里恩眼珠子一轉，轉移了話題，「不能讓波格特管家久等，我該過去了。」
「不著急……」薇絲普拉搖了搖頭，朝波格特的位置看了一眼，眸中異彩紛呈，「管家先生正在見幾位貴客，暫時沒空理你。」
「什麼貴客比我還重要？」丹德里恩順著她的目光，在黑幫管家的桌子邊看到了三道完全陌生的身影，與周圍大部分穿著打扮時髦、發福臃腫、或者瘦得弱不禁風的賓客截然不同，衣著簡單樸素、身材強壯，僅僅從背影看，就給人一種精悍、沉穩的感覺。
「是慕名而來的外地詩歌愛好者？」丹德里恩瞧到其中一位年琥珀色的豎瞳，腦海里忽而冒出另一位熟悉的老朋友。
「他們是我下一首作品的主角，獵魔人。」
……
「今天阿爾方斯老大沒來？」奧克斯率先朝圓桌對面的中年男人舉起了啤酒，「這一杯我先干為敬。」
今天一共有三位獵魔人來到香草酒館，羅伊和瑟瑞特坐在奧克斯身邊，剩下的人陪著老摩爾待在家。
而男人身邊也有幾位黑幫的打手，面色不善，目光警惕。
已經有好幾波想過來敬酒的賓客，被這桌的陣勢驚嚇，自覺地離開。
羅伊一一掃過眾人，暗金的瞳孔閃過隱晦的光芒，接著挑了挑眉梢。
身體素質出眾的幾個壯漢保鏢倒不稀奇，但在波格特身後不遠，還有位與吟遊詩人們交杯換盞的中年男人，一身輕薄的灰色長袍，脖子掉吊著銀色安卡，身上散發著若有若無的魔法波動。
「威利幫果真財大氣粗，連術士都能請來當保鏢。」
實際上並非所有術士，都能成為體面的皇家顧問，淪為草藥醫生和私人保鏢的更多。
一眾吟遊詩人，人多眼雜，威利幫老大也不在場，明顯不適合動手。
獵魔人就像普通人那樣享受起酒水。
幾人對面。
威利幫老大的管家看上去約莫四十歲，鷹鉤鼻，薄嘴唇，兩頰法令紋很深，面相刻薄。
狹長的眸子掃了一眼，才回敬了一杯，
「我是威利莊園的管家，波格特。三位大師，此行的目的，是關於昨日那幾個混蛋吧？」
明明只是普通的語氣，但那股子陰沉勁兒，讓附近的空氣彷彿地冷了幾度。
「沒錯。」奧克斯不想兜什麼圈子，直截了當地說，「波格特管家，按照我們半年以前達成的協議，貴幫永遠不去騷擾老摩爾一家，而蛇派獵魔人也不會再插手貴幫的幫務……可根據我們親眼所見，事實怎麼正好相反？」
波格特深吸一口，壓下心頭的煩躁，除了他的頂頭上司，還沒多少人敢在諾維格瑞的地盤上跟他這麼說話，如此咄咄逼人。
以前有人這麼做被他綁上石塊丟進海里，可想這麼對付獵魔人，卻很難。
上次來諾維格瑞的是兩個獵魔人，這次是四個還是五個，誰知道下次會不會來更多？
「文森特這傢伙半年來違背幫規擅自行動，我也是最近才聽說……」波格特故意裝出一副怒其不爭的樣子，「讓老摩爾平白無故遭了半年的罪過，我疏忽了。」
羅伊很詫異，堂堂諾維格瑞四大黑幫的高層人物居然就這麼容易服軟？
連旁邊的幾個保鏢臉上都能看出明顯的錯愕，在他們的印象中，波格特的心狠手辣不亞於阿爾方斯老大，絕不是這種輕