一段時間後，拉·瓦雷第男爵領北邊的短尾貓酒館。
「一杯蘋果酒！」黑頭髮的年輕獵魔人風風火火地推開酒館大門，走到櫃檯前的一張圓桌邊，沖身材火辣的女酒保打了個響指，又一屁股坐在早已等候在旁的光頭彪形大漢身邊，搶走他面前噴香撲鼻的燉肉，一陣狼吞虎咽。
「小鬼，別光顧著吃，你倒是說說城堡里的收尾工作怎麼樣了？」雷索無奈灌了口矮人烈酒，酒桌邊坐著的另外三名獵魔人和一位瘦小的男孩也看了過來，眼含好奇。
「為了救小亞里安，我差點把命給搭進去！沒人能賴掉這筆賬，巴倫男爵也不行！」羅伊沖眾人眨了眨眼睛，又囫圇吞棗地咽下一塊拳頭大小的牛腩肉，便往酒桌上丟了個錢袋。
「報酬到手分文不少。」
清脆的克朗碰撞聲中，旁邊帶著灰撲撲兜帽的獵魔人眼睛一亮，心急火燎地打開錢袋數了數，很快臉色黑了下去。
「一百奧倫，這就是偉大的巴倫·拉·瓦雷第承諾的一輩子都花不光的財富？他把咱們當成乞丐來打發？」
「當然遠不止這點兒……巴倫男爵雖然脾氣暴躁，看不起平民，但他的慷慨絲毫不遜色於弗爾泰斯特，畢竟我可是救了他的長子！」羅伊大口地咀嚼著牛肉，露齒一笑，拿人錢財，替人消災，他收錢收得心安理得。
實際上在過去的幾個月，接連為維里雷斯男爵，弗爾泰斯特國王，巴倫·拉·拉瓦雷第解決難題過後，已經積累下相當可觀的身家，即便扣除在維吉馬鍛造學派裝備的巨額花銷，還有接近兩千奧倫。
「這袋子錢留給你們喝酒的……剩下九百奧倫按照老規矩，由我保管。等咱們到了諾維格瑞，」羅伊憧憬道，「這筆積蓄會派上大用場。」
雷索聽得若有所思。
奧克斯則誇張地嘆了口氣，琥珀色的瞳孔里閃過一絲幽怨。
跟管賬的討價還價，他怕連這點酒錢都拿不到，趕緊把袋子珍而重之地握在掌心，嘟噥了一句，
「羅伊，這頓飯得你請！」
「奧克斯，你掉錢眼裡去了？」瑟瑞特不滿地瞪了自家兄弟一眼，將他手裡的錢袋搶了過去，貼身收好。
接著轉向年輕的獵魔人，「小子，我需要一個解釋。你在城堡里莫名其妙地消失了一小時，再次出現，亞里安·拉·瓦雷第幾乎同時就醒了過來。這一小時究竟發生了什麼？」
「小鬼，如果還當咱們是自己人，」雷索冷著一張撲克臉，擦了擦嘴角的酒漬，「就別把什麼都藏在心裡。」
羅伊抿了抿嘴唇，
「如果擔心連累我們倆那大可不必……」貓派獵魔人弗利厄斯摘下墨鏡，灰綠色的瞳孔瞅了羅伊一眼，「我的劍足以保護好卡爾……」又摸了摸身邊男孩的腦袋，「我還欠著你們一個大人情……」
「虧欠太久，會影響揮劍的速度！」
「好吧！」羅伊無奈又感到些暖心，「我把一切統統告訴你們。但不用擔心，危險都過去了。」天花板上魔法燈抖落迷離的光斑，吟遊詩人手中的魯特琴撥動悠揚的旋律，獵魔人開始娓娓講述一個曲折離奇的故事。
「那段消失的時間裡，我被一個名叫剛特·歐迪姆的神秘人拉進了一場遊戲之中，而我和他第一次交集要從艾德斯伯格說起……」
獵魔人把自己與鏡子大師之間的恩怨糾葛大致說了一遍。
除了隱瞞了升級和斷腕放血的經歷，淡化了危險的戰鬥，其他方面原封不動。
他也想明白了，剛特·歐迪姆敗了這局，再也不能向身邊人探出魔爪，也就沒有隱瞞的必要。
……
「最後剩下不到三十秒，我用阿爾德法印擊碎了牆壁，釋放水流，藉由水面倒影僥倖逮到了鏡子大師……我贏了他！」羅伊徐徐說著，臉上帶著一絲後怕。
這次的賭約，血一般的教訓告訴他，事情的發展瞬息萬變，不要過於依賴腦海里的信息莽撞行事。
「按照契約，威脅盡去，從此以後咱們再也不用擔心鏡子大師。」
至於露意莎夫人那邊，獵魔人又是另一種解釋——夢中的無形魔鬼希姆作祟。
聽完故事的雷索、奧克斯兄弟、弗利厄斯師徒都陷入了沉默。
眾人眼中閃爍著奇怪的光芒，卡爾更是驚訝得合不攏嘴，好似聽到了一個與騎士討伐惡龍類似的床頭故事。
鏡子大師是惡龍，而自己的前輩，蛇派獵魔人羅伊，便是那討伐惡龍拯救人類的騎士。
「小子，你確定不是做了個夢？」
「也許吧，某個強大的存在創造了個夢境，邀我進去痛快玩了一場，順便救出了亞里安。」羅伊瞥了一眼右手腕上的一個淡紅色的古老符號，好似兩個半圓扭曲後湊成的線團，極其怪異。
是標記，也是一道護身符，維持十年。
「別扯什麼夢境，」奧克斯揉著下巴，思考著剛才聽到的信息，「滿足人類的一切願望，索要靈魂作為報酬，揮揮手令時間靜止，還能穿梭世界……即便是傳說中的神明，也不過如此？」
「不一定是神明。」瑟瑞特提出另一種可能性，上下打量著黑髮的獵魔人，「我在什麼地方聽到過類似的傳說……那東西也許和現存的大多數怪物一樣，是通過天球交匯從別的地方入侵到我們世界的殘物……擁有種種匪夷所思的強大能力。」
扣著的食指敲了敲小兄弟結實的胸肌，瑟瑞特納悶道，「和這種超然的存在打賭，你居然完好無損，肋骨的傷勢都痊癒了吧？憑的啥，誰也打不過的身手？」
「當然是憑藉這裡。」羅伊喝了口蘋果酒，點了點太陽穴，故作輕鬆地玩笑道，「而且貓受到混沌能量的青睞，有九條命，我有兩條，不信你可以問一問雷索。」
「你只是運氣好逃過一劫！」
光頭大漢當即澆了桶冷水。
離開拉·瓦雷第城堡後，他感到一種異常的疲倦，現在想來是被鏡子大師施過法術的後遺症。
性命完全受人掌控，自己卻一無所知的感覺，說是絕望都顯得蒼白。
「念出名字加以討論，很可能引起那東西的關注，為了安全著想，」雷索神色鄭重，「從今天開始，誰也不準提它的名字！」
話音落，酒桌上的氣氛一時變得沉重。
幾對野獸般的瞳孔徐徐轉動，獵魔人都意識到其中蘊藏的超乎想像的巨大的危險，陷入了深思。
「夥計們，別老是愁眉苦臉，影響氣氛！咱們遇到的危險還少嗎？管它究竟是什麼樣的存在、有多強大！」奧克斯打破了沉寂，向蛇派的小兄弟端起了酒杯，「羅伊贏了一局，最終活了下來，難道不值得慶祝？」
「不該敬勝利者一杯？」
幾人聞言呼了口氣，舒展愁容，舉起杯子，
「還有我！」卡爾興奮地踮起腳尖，舉起裝著藍莓汁杯子。
「喵——」歌爾芬·黑貓鑽出兜帽，探著鼻子喵喵叫。
六個杯子，一隻爪子輕輕一撞，晶瑩的酒水飛濺、酒香和果香四溢，眾人心頭的壓抑感一掃而空。
「城堡里的事到此為止。」雷索沉吟道，「現在亞里安蘇醒，露意莎夫人也該履行承諾，釋放海蠍子雜技團的成員，給予補償。」
「正在辦。」羅伊解釋道，「大概明天下午會有消息。咱們待不了幾天也該出發……我的傷勢已經痊癒，犯不著再耽誤下去。」
他也很好奇，巴倫和露意莎這位高高在上的貴族究竟會如何補償被他冤枉的平民。
因為她們的自私和愚蠢，重組的海蠍子支離破碎，更永遠地失去了兩個成員，噴火者科林斯第以及昆特表演家亞摩斯。
這筆賬該怎麼算？
暗金的瞳孔閃過冷意，也許自己還得出手。
……
酒館小聚之後，以弗利厄斯為首的四名獵魔人押著男孩卡爾離開。
獵魔人究竟有多無聊了？尤其是雷索和奧克斯兄弟這種年過半百的老頭子，訓練學徒對他們而言是一種極大的樂趣。
於是他們便自告奮勇地幫助菜鳥導師、貓派獵魔人弗利厄斯訓練學徒。
這段時間，一直是四位大漢在輪番操練瘦小的男孩。
曾經的羅伊也是在雷索的壓迫下，進行暗無天日的變態訓練，壓榨出身體所有潛力。
那份煎熬、酸爽他記憶猶新。但經過一年的訓練，如今年輕的獵魔人的基礎已經相當紮實，某些方面甚至能夠獨當一面。
蛇派的三位大佬幾乎將他放養，更多的情況是他主動去請教。
現在，他承受過的苦難翻倍地加諸於卡爾身上，瘦小的男孩得面對四位人生導師，那會是什麼個慘狀？
羅伊不禁為卡爾默哀了三分鐘，心頭竊笑著來到酒館後的馬廄，給棕馬維爾特添了些豌豆，拍了拍油亮的鬃毛，又掏出兜帽里，因為舔了幾滴烈酒開始搖頭晃腦喵喵叫的歌爾芬·黑貓，抱在懷中擼了一頓。