威倫西邊的阿德塞爾賓,這裡是林中夫人的家鄉。
四面綠水潺潺流淌,倒映出一座青翠的山峰,它並不十分雄偉,卻生機盎然,覆滿茂密的植被。
山底有一座小型村莊,村民世代居住於此,供奉著林中夫人。
每年春天三巫嫗會在這座鮑爾德山舉辦安息夜宴,召集威倫所有信徒,接受他們收集了一年的祭品,分發魔法橡實。
然後一位盲女祭司會從信徒中選拔出三人:強壯的少年或者清秀的少女,與夫人度過美好的一夜。
第二天,受到寵幸的少男少女們會安然歸來,滿心歡喜地忘掉自己的名字與過去大部分記憶,開始一段全新的人生。
大段大段的信息從羅伊腦海中閃過。
鮑爾德山夜宴期間戒備森嚴,隨處都是崗哨,甚至有老巫嫗召喚來的惡魔守衛,獵魔人幾乎不可能秘密潛入。
可現在距離夜宴已經過去了大半年,絕大多數崗哨被撤下,林中夫人也離開鮑爾德山去下瓦倫,這座大本營的防備到了最為空虛和脆弱之時。
塗遍全身的樹心鮮血,遮掩住獵魔人一切氣息,讓他們矇騙住山道岩縫裡呢喃婆密密麻麻的耳目,和山道上徘徊的守山人。
兩人沿著山道旁的崎嶇陡峭的岩石攀登,一路暢通無阻來到接近山頂的位置。
屹立於一塊平台之上,抬頭可見鮑爾德山頂端坐落著一株巨大的橡樹,它的枝幹向四周延伸,垂落到山壁之上,宛若深海巨型章魚的觸手,粗壯、蜿蜒,將整個山頂籠罩。
獨木難以成林,但這株橡樹卻硬生生長到了一座小型樹林的規模,更發生了某種突變,樹皮粘稠如淤泥般漆黑一片、周身長滿藤蔓和尖刺,散發著一股腐朽和邪惡的氣息,充沛至極的魔法,混沌的能量縈繞著它寬闊的傘蓋。
激得蛇派吊墜嗡嗡輕吟。
兩人制止住脖子間吊墜的響應。
實際上,這裡幾百年前是德魯伊的神聖之地,但老巫嫗到這兒之後,就將威倫之環破壞殆盡,使山頂的神聖橡樹變了形。
兩名獵魔人走向前方的入口,一扇六米高、陳舊而古樸的巨大木門,通往山巔神聖橡樹的必經之路。
他們墊著腳尖一左一右來到木門兩邊輕輕一推,很意外,木門沒有上鎖,被他們輕易地推開。
然後兩人交換了個眼神,握緊銀劍,結好法印,貓身鑽了進去。
艷陽天,光線充足,照亮了木門內部的結構,首先是一條長而幽邃的通道,兩側生長著淡黃色的蕨類植物,而走廊盡頭隱隱傳來一個沉重的呼吸聲。
「呼嚕——呼嚕——呼嚕嚕——」
某個人,或者說某種生物,正在山洞內部打著瞌睡。
獵魔人越發謹慎,躡手躡腳,貼著牆壁,控制住呼吸和心跳。
行走過程中有些意外的收穫,羅伊發現山洞內的蕨類植物卻不是類似於蒲公英、鼠尾草、白屈花之類的,稀鬆平常的植物——
艾氏蕨
蕨類植物
年份:兩年
生長地:威倫阿德塞爾賓,提爾納麗雅。
功效:治療百日咳、煉金基底。
「提爾納麗雅?」羅伊琢磨著這個地名,皺了皺眉頭,這個地方並不屬於當前世界任何一個國家,而是艾恩·艾爾族居住的異世界首都。
老巫嫗的藏身處出現了狂獵世界的植物,這更加證明兩者之間緊密的聯繫。
羅伊想著采幾株艾氏蕨作為樣本,手伸到一半又縮了回去,要是因此驚動佛加斯和老巫嫗,導致行動失敗,那就因小失大。
他剋制住衝動。
迅速拐過一個彎後,兩人來到一個寬敞的洞穴裡面。
四周泛著朦朧的黃光,角落點燃了火燭,兩條路徑呈現在獵魔人眼前,一條位於左側,有一個傾斜向上的坡度,另一條在一塊隆起的岩壁後方,被一個龐然大物佔據著。
它仰面躺倒打著呼嚕、睡得很深,完全沒意識到洞穴里多了兩個不速之客,而自己全無防備地暴露在他們的利劍之下。
獵魔人沒有輕舉妄動,而是屏息凝神地打量這頭臃腫的怪物。
它體型肥碩至極,圓滾滾的像是過度發育的巨魔,從獵魔人的角度正好能看到它小山包般的肚皮隨著呼嚕聲起起伏伏。
這怪物除了胯|下一條小布片,渾身不著寸縷,露在外的皮膚顏色是被熱水燙過的那種通紅,但腰部、胳膊、和額頭上長著幾圈黑色的花紋。一對牛羊似的蹄子,周圍裹著又黑又濃的粗毛,雙手是兩個漆黑臃腫的拳頭,只有三根胡蘿蔔般粗大的手指。
再往上,它頭頂上長著一對彎曲鋒利的角,這是惡魔種的標誌性特徵。
羅伊由此聯想到讎特怪,鼻子動了動,嗅到空氣中一股淡淡的硫磺味兒,越發確認了對方的身份。
佛加斯
年齡:三百五十歲
性別:男
身份:惡魔(惡魔之中較為蠢笨和弱小的種類),守山人(替三巫嫗守著通往山巔的道路。)
生命:320
魔力:130
屬性:
力量:20
敏捷:8
體質:20
感知:6
意志:7
魅力:4
精神:13
技能:
硫磺之焰Lv5:中級火元素魔法,消耗中等法力,利用火元素和它體內躁動的硫磺,噴齣劇毒的烈焰,同時造成燒傷、點燃、和中毒效果。
初級惡魔之軀(被動固化):惡魔種擁有旺盛至極的生命力,生命+120,任何輕傷都能迅速癒合,並免疫毒素。消化能力極其強大,角質皮膚提供良好的打擊抗性。
……
羅伊清楚記得,在狼派學院凱爾莫罕就有這麼一環類似的試煉,要求獵魔人學徒從山洞中沉睡的獨眼巨人身邊溜走。
誰要是驚醒了巨人,就將成為巨人的食物。
然而這頭惡魔的威脅程度遠遠比不上巨人,從觀測到的信息來看,羅伊和雷索配合定能殺掉它,尤其是現在它處於不設防的狀態。
但那樣做必然驚動十里之外、與奧克斯三人面談的老巫嫗,兩人只能暫時放棄。
羅伊轉向左側的斜坡,率先走了過去,根據記憶,這條路才通往山巔。雷索跟在後面,躲避著地面的碎石顆粒。
得益於樹心鮮血的掩護效果,兩人順利從佛加斯眼皮底下溜走,鑽過一條幽暗的小路後來到鮑爾德山的背面。
狂風呼嘯,艷陽照出滿山遍野青翠欲滴的植物,再往下一望,山下村莊中的建築物變得和螞蟻一般渺小,而山中一條蜿蜒的石板路將獵魔人引向了山頂那棵巨大的橡樹。
「腐化橡樹·阿蘭黛爾」
被子植物落葉喬木
年份:一千零六十年
生長地:威倫
??
橡樹枝上吊著稀疏的橡子,好似夜空中寥落的星辰——大多數橡子在春天的鮑爾德山夜宴中已經被採下,分給了林中夫人的信徒。
尋常橡子蠶豆大小,外殼呈棕紅色,而它們一枚枚宛如拳頭,且與橡樹主幹保持著一致的黑色。
繁茂的枝葉間還點綴著兩到三枚金色與粉色交織的橡子,它們藏在橡樹的最高處,三十多米的高空。
常人難以企及,但對於獵魔人而言並不難。雷索不假思索地挽起了衣袖,摩拳擦掌。
「你幹啥呢,雷索?」
「還用我說?」光頭大漢雙手抱胸仰望橡樹,語氣罕見地帶著些許童真,「很久以前,在格斯維德訓練那會兒,我和奧克斯可沒少爬樹,這點高度小意思。你等著,我馬上就把那三顆金色的橡實摘下來。」
羅伊翻了個白眼,「先別動!」
「小鬼,再拖下去老巫嫗該回來了,到時候連我們都得交代在這裡!」
「你沒感覺到?」羅伊輕聲說著,手掌撫上了橡樹粗糙的枝幹,閉上了眼睛,臉色溫柔,「它在哭泣?」
雷索的表情變得凝重,光禿禿的腦門下眉心皺成了山川。「什麼意思?」
「雷索,你知道我能跟維爾特交流,也能跟一些其他的非人種族交流,比如說歌爾芬。」羅伊解釋道,「通常情況下,植物不在我的交流範圍內。但這棵橡樹不一樣,它極具靈性,簡直是一個活生生的人。」
就在剛才,羅伊觀測「阿蘭黛爾」的時候,橡樹也向他傳遞了一種悲傷的情緒。
那一瞬間,他彷彿看到一位被沼澤中惡臭淤泥包圍了大半個身體,無助而絕望的女人。
「那她跟你說了些啥?」
「你也可以試著聆聽。」
……
「昆古蘭……昆古蘭……」一道成熟|女人的聲音以獵魔人接觸樹榦的手臂為橋樑,傳遞到了他的心底里。
這道聲音平和、溫柔,充滿讓人信賴的力量,但