傍晚，樹林里颳起了一陣呼嘯的冷風，接著絲絲細雨透過林縫，墜落到鋪滿厚厚枯枝碎葉的地面，將那團溫熱的血液沖淡。
獵魔人的目光鎖定住三十遲外那個男人，一個獵魔人——
他面朝眾人靜立著，一身黑色輕甲，相比於大部分身材健壯的同類，中等身高的他體型顯得有些單薄，但四肢修長，精瘦的肌肉充滿流線型的美感。
他背負雙劍，銀劍還穩穩地停留在鞘中，鋼劍則被擦去鮮血，隨著他左手飛快地舞了幾個劍花。
他是個左撇子。
他的臉，臉上沾著些血絲，一副墨鏡遮住了眼睛，讓人看不清他的瞳色和目光投注的方向。一頭黑色短髮顯得很清爽，平日里應該經常打理。高鼻樑、薄嘴唇、尖下巴，五官輪廓極其鮮明，尤其是那對又尖又細的耳朵，表明了他的精靈血統。
四分之三精靈。傳聞中貓派成員或多或少都有精靈血統，這讓他們敏捷更加出眾。
這讓羅伊想到了脆皮的刺客。
弗利厄斯
年齡：87
性別：男
身份：貓學派獵魔人
生命：150
魔力：110
屬性：
力量：？（感知不足）
敏捷：？
體質：15
感知：14
意志：10
魅力：6
精神：11
技能：
獵魔人法印Lv5、冥想Lv9、貓學派長劍劍術Lv10、獵魔人感官Lv10、鍊金術Lv8……
……
「貓派的朋友，如何稱呼？」雷索攤開雙手，示意沒有任何惡意。
對面那傢伙嘴角詭異地彎了彎，露出一副冷冽的、又有些神經質的笑。
「在請教別人姓名之前，難道四位不該自報家門？」
「我是古勒塔的雷索，」接著光頭獵魔人逐一介紹身邊的同伴，「奧克斯、瑟瑞特、羅伊……都來自蝮蛇學派。」
他把胸前的吊墜展示給對方，
「弗利厄斯，來自貓學派。」
「閣下認識卡爾嗎？」
「你們指的是那個孤兒？」
貓派把墨鏡向下滑，架在鼻樑上，灰綠色的豎瞳掃了對面一眼，手中長劍猛然插入地面，雙手環胸，「我得提醒四位，那孩子早和我做了約定，而就在剛才我替他報了仇……」他看了看地面那個人頭，「強盜死光了，我履行完承諾，那孩子現在屬於我，誰也搶不走！」
他的語氣很奇怪，拖著長長的尾音，聽不出是哪個國家的方言，但配上他的表情，不得不說相當欠揍。
性格衝動的瑟瑞特有些生氣了，雙目噴火，好在羅伊及時按住了他的肩膀，
「貓派的朋友，別緊張，既然你先看中了那個孩子，我們不會跟你搶。」
「蛇派的，你們有這麼好心？追蹤了我一路就這麼輕易放棄？」
「你錯了。我們追蹤的是那伙強盜，」羅伊無奈地笑了笑，弗里厄斯脾氣比瑟瑞特也好不到哪兒去。「既然你已經處理掉他們，那用不著我們出手了。」
話音落地，氣氛一時陷入沉靜。
面對面的雙方都在觀察。
弗利厄斯身體微躬，垂在身側的雙手飛快繞動手指，處於一種隨時可以運動的狀態。
奧克斯兄弟面無表情，這位貓派似乎並非想像中那般瘋狂、不可理喻，而且劍術不錯，是個切磋的好對手。
而雷索雙手環胸、琥珀的瞳孔閃爍著回憶的光芒，似乎想起了誰。
「不如……找個地方聊聊如何？」羅伊打破了僵局，「好不容易碰到一個同類，我們可以交流交流。」
他說著，不知從哪裡掏出了一瓶矮人烈酒，先是給自己灌了一口。然後忍住刺喉的灼|熱，將酒瓶拋給對方。
「酒會影響我的反應速度，我從不喝這東西。」獵魔人拎著酒瓶，緩緩傾斜，任由烈酒從寒光閃閃的鋼劍劍刃上滑落，「但我替兄弟感謝你的招待。」
……
入夜。
樹林中央的火光撕破黑暗，五名獵魔人正圍坐在旁邊。
篝火堆上架著一頭被開膛破肚，烤的外焦里嫩的麋鹿，散發著誘人肉香的油脂，嘶嘶滴入火焰中，香氣在夜裡傳出很遠。
這裡原本是那伙強盜的營地，但他們已經變成冰冷的屍體，被埋入地底。
當然耳朵都被割了下來。
獵魔人理所應當佔據了這處營地。
「說實話，在今天之前，我很少聽到蝮蛇學派的消息，」弗利厄斯用獵人小刀切下一塊烤肉，趁熱塞入嘴裡，然後哧溜著舌頭，好不痛快，「更別提一次見到四個人。」
「蛇派的學校在南方，尼弗迦德帝國境內，大多數蛇派獵魔人終其一生都沒有踏入過北方的地界。」雷索灌了口烈酒，愜意地眯起眼睛，「你沒聽過很正常。」
「尼弗迦德？難怪。話說回來，你們蛇派都喜歡集體狩獵？在北方，同行的獵魔人很罕見。」弗利厄斯目露疑惑，「單獨行動賺錢效率更高。」
「沒辦法，迫不得已……」雷索說道，「蛇派的學校早被狂獵給摧毀，徹底荒廢了下來。而且數年前尼弗迦德新帝登基，頒布的法令對獵魔人更加嚴苛，我們在南方沒有了生存的根基，只能到北方碰碰運氣。我也不瞞著你……」雷索擦了擦嘴角的酒漬，「我們四個就是蛇派僅剩的獵魔人。」
聽完光頭大漢半真半假的解釋，弗利厄斯那欠揍的嘴臉終於變化，目光中有了一絲觸動。
「弗利厄斯閣下，你了，又怎麼會跑到泰莫利亞這邊來？」羅伊往烤肉上撒了點芥辣粉，讓它更為可口。
身後，棕馬維爾特悄悄把頭伸了過來，歌爾芬·黑狗趴在它的鼻子上，兩個傢伙都一眨不眨盯著食物。
不是烤肉，而是那瓶烈酒。
「調皮鬼！」
羅伊笑罵了一句，分別往它們舌頭上滴了一滴。
然後兩個傢伙一臉銷魂地退開。
弗利厄斯瞥了一眼，但沒有多問。
「我就是一個旅行者，在世界各地尋找委託，養活自己，」他目光轉向深沉的夜色，「順便尋找一個能繼承我衣缽的學徒。」
「你運氣很不錯……卡爾是個堅強的孩子，有很大概率能挺過青草試煉，」瑟瑞特也加入了話題，但語氣有點沖，盯著貓派獵魔人，目光中含著挑釁，「我也很好奇。你口中的委託，是指雇兇殺人的委託嗎？」
瑟瑞特話音落地，場中的氣氛豁然冷了下來，一時之間，眾人陷入沉默。
只聽見火焰灼燒柴火和油脂的炸裂聲，以及低沉的吞咽聲。
「我們學派的名聲不太好，這點我承認。」弗利厄斯放下了被啃成白骨的一條鹿腿，他食量很大，吃得卻很慢，沒有浪費一絲食物。
關於貓學派，羅伊、雷索、奧克斯兄弟都聽過不少傳聞。
貓派大概是現存規模最大的獵魔人學派。
貓派獵魔人的戰鬥方式專註於提升速度，精準和敏捷，正如弗利厄斯一身黑色輕甲，他們穿的裝備都設計得盡量不影響身體靈活性，盡量輕薄。
很遺憾的是他們的道德和政治立場也像輕甲一樣靈活。
相當一部分貓派成員接受了獵魔人的非正常委託，殺人，暗殺去賺取傭金。
而這群「墮落者」的所作所為造成的惡劣影響，像一朵朵烏雲一樣懸在獵魔人這個群體頭上，抹黑他們的名譽。
「但這並不意味著所有貓派都是瘋子、刺客、屠夫。還有不少成員從始至終遵守獵魔人的傳統，只殺『怪物』。」弗利厄斯表情鬱悶，顯然他也受到了不小的困擾。
因為貓派的名聲。
「直覺告訴我你是個守規矩人……」
奧克斯摒棄前嫌，敬了他一根肋排。
弗利厄斯遙遙回敬了一條鹿腿。
「閣下……」
「你們可以叫我貓鷲。」
「貓鷲閣下，那麼貓派如今的處境如何？怎麼也比咱們蛇派強吧？」
弗利厄斯沉默了半晌，「貓派的學校也名存實亡。」
「我不清楚學校里的那群老傢伙是怎麼想的，究竟是專門挑選有暴力傾向小流浪兒做學徒，還是某些不可預知的殘忍性格被青草試煉釋放，過了這麼些年，如今學校里大多數骨幹都長成了一群心理變態者，瘋子，和虐待狂。」
語氣一轉，「我沒辦法和他們交流，所以已經有十多年沒有回到學校。只是偶爾從個別同僚那裡聽到些消息。」
羅伊若有所思，每個學派的青草試煉突變配方都不一樣，也許貓派的秘方天然有些缺陷，也可能是精靈血脈與配方某些地方不兼容的原因。
「貓鷲閣下，卡爾那孩子你準備怎麼處理？他遲早還是要回到貓派學校進行青草試煉的吧？」