北方的近郊，遍布農田，其中栽種著蕪菁、胡蘿蔔、辣椒等農作物，也有些低矮的灌木和草叢。
最中央是一條寬敞的主幹道，從維吉瑪一直綿延向看不到盡頭的北方。
主幹道上遍布車輪印，每天都有南來北往的馬車由此經過，一部分駛向諾維格瑞，也有的駛向西邊的無人之地、苟斯·維倫。
但獵魔人沒打算循規蹈矩順著這條大路，按照計畫，他們在離開維吉瑪不久後，便驅馬進入了廣袤無垠的荒野之中。
荒野變幻莫測、危機四伏，卻分布著豐富的物產資源。
十月上旬已經進入秋天，正是野生動物最活躍的季節，獵魔人騎馬在荒野中馳騁，不時能碰到狐狸、狍子、麋鹿從旁邊的草叢、灌木、岩石後突然鑽出，大搖大擺地四處閑逛。
羅伊甚至看到了一家子野豬，肥碩至極的母豬和公豬，帶著屁股後一堆嬌小的花皮幼崽，哼哼唧唧地在草叢裡鑽來鑽去。
蛇派獵魔人經過激烈的內部討論之後放了它們一碼，沒去拆散這整整齊齊的一家。
趕路到到了傍晚，獵魔人兵分兩路，羅伊帶著歌爾芬出去打獵，雷索三人則在一塊岩石後的空地上選好臨時營地，架起篝火。
當月亮掛上天空，濃郁肉香隨著裊裊炊煙飄了起來，最年輕的獵魔人一手拿著軟毛刷，往烤架上被開膛破肚、處理乾淨的鹿子上刷著香料和蜂蜜，另一隻手不停轉動烤架。
直到肉變得金黃、脆嫩而多汁。
……
四名蛇派獵魔人圍繞著篝火，就著空間里取出的矮人烈酒、蘋果酒、吃得滿嘴流油……整整一隻成年林鹿，全變成了光禿禿的骨架。
「小子，以後你不幹這行，可以到大城市的酒館當個廚師！」雷索吮吸著手指，意猶未盡地說，「保准掙錢！」
「嗝兒……明天換一隻野牛來烤如何？」瑟瑞特摸著圓滾滾的肚皮，左手小指剔了剔牙齒，開始考慮接下來的幾頓飯，「後天換成兔子，再然後是……」
……
「我說你們夠了啊，我是個獵魔人，不是你們的僕人！」羅伊忿忿不平地往嗷嗷叫的歌爾芬·黑狗嘴裡塞了一塊烤肉，它已經吃了兩隻兔子，但還想加點餐。
「羅伊，你該感到榮幸……為前輩準備食物是蛇派的光榮傳統！」奧克斯霍然起身，沖著年輕人勾了勾手指，露出一口白牙，「吃飽喝足，該做做運動，陪我切磋切磋！」
……
切磋完，獵魔人們用亞克席法印安撫好各自的馬匹，然後往營地周圍撒上一圈晒乾的叉尾龍糞便，防止黑夜中的騷擾。
晚上會有一名獵魔人負責守夜，畢竟除了野獸，荒野中還生存著像安德萊格公蟲、石化蜥蜴、齊齊摩等棘手的存在。
但羅伊不在值夜的範疇內。
他會坐在篝火邊，聽著雷索、奧克斯兄弟大吹特吹，比如遙遠南方的險惡之地跋涉的經歷，也有些與怪獸搏殺險死還生的故事。
但更多的是經驗，他們會毫無保留地分享著獵魔人在戰鬥、藥物調配、怪物識別各個方面的經驗。
還有反覆切磋，磨鍊戰鬥直覺。
訓練歌爾芬。
偶爾，夜深人靜之時，羅伊會偷偷離開營地，取出空間里的千里鏡，同遠在凱拉克的女術士聊聊天。
時間平淡地過去了一周，中間除了遇到一頭灰熊，沒有什麼特別的危險。
直到這個陰天，四人發現了異常情況。
天空爬滿一塊塊棉絮狀、暗沉的濁雲，陽光被完全遮蔽，空氣壓抑到極點。
一陣陰冷的風呼嘯著刮過廣袤的荒野，壓彎了灌木和草叢，此起彼伏的蟲鳴停歇了下來。
拉著馬韁緩緩前行的獵魔人視線轉向不遠處，那裡隱約出現了一條徘徊在籬笆間的羊腸小道，小道盡頭，通向一排簡陋的建築物，一座小村莊。
「聞到沒？」雷索鼻子動了動，空氣中除卻泥土個植物清新的氣味，動物的體味，還徘徊著一絲異樣的氣味。
幾名獵魔人仔細感受了片刻，臉色凝重，一股淡淡的血腥味從村莊的方向傳來，不只是動物的鮮血，還混雜著人類的鮮血。
「大家當心一點……」
獵魔人將馬匹拴在了附近的歪脖子樹上，然後借著高大茂盛的象草掩護，潛伏到村莊外沿，一棟由木材、夯土，和乾草搭成的小屋後面，聆聽了片刻。
只有死一般的寂靜，別說是人的談話，連家畜牲口的叫喚、呼吸、心跳都完全不存在。
事出反常，獵魔人越發謹慎，躡手躡腳地爬上了木屋的房頂，像貓一樣蹲在屋檐上，居高臨下地觀察整座村莊。
視野中出現了數十棟草木結構的老房子，大部分都是民居，也能看到面積更大的酒館和庭院里擺放著磨刀石的鐵匠鋪。
但沒有人影。
如果這是座廢棄的村莊那還好理解，但村子中央泥濘的小道上，卻能清晰看到凌亂的腳印、車轍印，馬蹄印，這一切都提醒著獵魔人，不久前村子裡還有人類在活動。
「這裡發生了什麼？」
獵魔人從屋頂跳下來，順著空氣中血腥味的方向分頭調查，然後陸續發現了一些可疑的線索，分布在整個村莊中：肢體激烈碰撞留下的打鬥痕迹，乾涸血跡、家禽牲畜的屍體。
「基本能確定，這個村子不是被食屍鬼光顧……」
羅伊在一處圈養牲畜的木柵欄上拔下了一枚箭矢，生鐵打造箭頭，工藝極粗糙、原始，還帶著些許毛刺。
製造者的鐵匠能力明顯不夠專業。
而當獵魔人看向禽圈最裡面，暗金瞳孔赫然收縮成一點，一層枯黃的乾草堆里，安靜地躺著一具屍體。
獵魔人走了進去。
死者很年輕，十五六歲的樣子，長相清秀、皮膚白皙，在鄉下屬絕對是許多年輕小伙兒爭相追逐的對象。
然而精彩的人生還沒展開就宣告結束。
羅伊很快確認她是被人掐死，死前還遭受過不好的對待。
顯然，兇手不止一個人。
獵魔人深吸了口氣，捏緊拳頭，三個大漢不知何時走了過來，拍了拍他的肩膀。
他們漫長的人生中，見過不少類似的情景，並沒有受到太大的觸動。
「小鬼，我大概能體會你現在的心情……」雷索沉吟道，「待會兒把他們埋了吧，入土為安。」
「他們？」羅伊詫異。
「到這邊來，看看我們發現了什麼。」
村莊里大部分房屋裡傢具被暴力破壞，變得亂七八糟，財物也被洗劫一空。
屋子外的庭院里，有的還用黏土堆著爐灶和烤架，上面串著被烤熟吃剩的家畜牲口。
可沒有人影，村民們都去了哪兒了？
那棟最寬敞豪華的建築，村子的酒館，大門被暴力踹爛，門前酒櫃里的玻璃酒瓶統統被打碎，玻璃渣和酒水到處都是，滿地狼藉。
粘稠的酒液還在散發熏人慾醉的酒氣，混雜著一股子刺鼻的血腥味。
指向了大廳。
大廳中的桌椅被暴力破壞，推向兩邊，中央空出來的區域則堆積著小山般的屍體。
一共三十五具。
獵魔人將他們拖下來，並排放好，晃眼一瞧，
這群屍體男女老少都有，大多數皮膚粗糙、身體消瘦，手掌遍布老繭，無疑就是這座村莊的農民。
可如今這一條條鮮活的生命，統統化作死屍。
「我們檢查過了，這群可憐人身上都帶著劍傷，這也是他們的死因。」瑟瑞特解釋道，「從傷口的形狀和深度來看，行兇者至少包括十個強壯的男人。但他們沒有經過正統的軍事訓練，劍術花里胡哨，大部分傷口都是多餘的。」
不少屍體被惡作劇似地淋上一層黏糊糊的酒水，差的就是一把火。
「通常打家劫舍的強盜會毀屍滅跡，但他們沒有，似乎毫不在意。所以他們極可能是一群流竄過境的雜牌軍。」雷索頓了頓，「剛才你們注意到了嗎，路上有很多馬蹄印……兇手們大概已經騎馬跑遠了。」
「難道就這麼算了？」羅伊出神地望著滿地的屍體，目光掃過一張張慘白的面容。
他自認殺過不少水鬼和孽鬼，甚至還有人，但都是為了生存和自保。
屠戮這麼一座偏僻的村莊，一群手無寸鐵的農民，又是出於何種心理？
僅僅為了微不足道的財物，還是發泄原始的獸|欲？
「你想替村民報仇？」奧克斯嗤笑了一聲。
「沒錯，」羅伊綳著臉，吸了口氣，「獵魔人的天職不就是清除傷害人類的『怪物』？那個女人的慘狀你也看到了，糟蹋她的那群畜生——」獵魔人眸中閃過寒光，「難道不該殺嗎？」
「『怪物』數量超過十個，如此規模，一路上必然留下大量生活痕迹，追蹤上去對我們而言很簡單。」
「但你忘了獵魔人的原