魯道夫·瓦拉里斯安靜地躺在地面，儘管滿身血污，茂盛鬍鬚下，硬朗的面容上卻凝固著一抹笑意。
只是眸光黯淡，失去所有神采。
獵魔人替他合攏了雙眼，一個值得敬佩的對手，屍體理應得到妥善的安置。
旁邊，倖存的白薔薇騎士臉色慘然，凝視著團長溫熱的屍體，眼含熱淚，滿臉崇敬。
但沒有恨意或者後悔。
死在一對一的決鬥中，對一名騎士而言絕非恥辱。
「雅妲殿下，請允許我們為弟兄收屍。」
「去吧。」雅妲點點頭，提著盛裝聖水的瓷碗，來到那幾位被藤蔓捆得嚴嚴實實的騎士身邊，開始逐一勸說。
羅伊來到湖女的面前。
「女士，現在大局已定，我有個問題想跟您請教……魯道夫·瓦拉里斯死後出現的黑煙是什麼東西？」
一直打醬油的雷索挑了挑眉，他觀看了整個戰鬥過程，卻沒注意到哪裡出現過什麼黑煙。「小鬼，莫非體力消耗過度產生了幻覺？」
「我確定沒有看錯……」
「能看到它說明你有些異於常人的特質。」她拖曳著華麗的魚尾，由上至下滑過空氣中無形的階梯，接著小巧的鼻子皺了皺，
「凱旋歸來的騎士，理應享受體面的待遇。」說著，不見湖女任何動作，忽有一股濕潤清爽的水汽包裹住獵魔人全身，輕盈地一卷便帶走粘在皮膚、毛髮和衣物上的血漬污垢。
羅伊整個人煥然一新，變回英武挺拔的獵魔人。
湖女滿意地點頭，水藻般的秀髮隨風飛舞，散發出淡淡的植物香氣，「現在我解答你的疑惑……所有的生物死亡後，都會留下痕迹，那道光芒，俗稱為靈魂。」
羅伊聽得一清二楚，雷索卻只能看見湖中女士嘴唇嚅動，聽不到任何聲音，他知道自己被排除在外。
戰鬥中袖手旁觀的行為，終究惹得對方不悅。但他不後悔，沖羅伊打了個招呼，往雅妲那邊走去。
「照您的意思，那道黑煙原來是魯道夫的靈魂。」暗金的瞳孔轉向湖女掌中的血寶石，那血色透明的晶殼下，隱隱可見十來條的黑煙，流星似地拖著尾巴遊盪，這意味著其中不止一個靈魂。
「如你所見，血寶石不僅是信仰的容器，它同樣能承載靈魂。」
還真是個萬能容器，羅伊隱隱覺得，血寶石以後會起到大作用。
湖女注意著獵魔人的神色，「這次你前後奔波為我解決了危機，聯繫變得更加緊密，我可以分享一些這個世界更深層次的秘密。」
「記住我的話，這個世界上最珍貴的東西，並非金錢、權力、神兵利器，而是靈魂。」
「對於許多來自『蠻荒之地』的古老的存在而言，靈魂是提升力量的重要資源，注入靈魂的血寶石，相當於一種特殊的貨幣。」
「以靈魂為代價，你能借用某些古老存在的力量，僱傭它們為你服務。當然，它們很狡猾，你要小心，小心它們不告而取。」
羅伊腦海中閃過一個流浪漢的形象，這不就是指的鏡子大師。
現在看來，很多古老的生命都知道彼此的存在。
「對您也如此？」
「我不玩弄靈魂，只渴望純粹的信仰。」
「寶石中存放的不止魯道夫一人？」
「我最虔誠的信徒、戰鬥中犧牲的半魚人、英勇的白薔薇騎士也在裡面。」
「您準備怎麼處置它們？」
女神咬著嘴唇，柳眉微蹙，露出一絲惹人憐愛的傷感，「進駐血寶石只是第一步，馬上，我帶你見證他們命運。」
羅伊沉默了片刻，問出了埋在心底的想法，「女士，如果沒有您的介入，他們死後會去哪兒？」
這段時間他見識了無數次死亡，但還沒有認真思考過這個問題，獵魔人的世界是否有來生？
正好面前有個古老而強大的存在，能為他答疑解惑。
「有三種可能……」湖女顯得極富耐心，「第一種可能，變異為鬼魂類的髒東西，獵魔人口中的妖靈、畫中靈。但這很糟糕，鬼魂是因為心中的執念才強行逗留於現實世界中，而執念往往是往日的痛苦回憶，流連其中無異於一種折磨，並且永無休止。直到被殺死，才能得解脫。」
「第二種可能……」湖女突然看向了不遠處，那裡響起一陣喧嘩，卻是雅妲帶著幾位向她宣誓效忠的白薔薇騎士，沖剩下的九位被捆成粽子騎士大聲呵斥，大概正在威逼利誘，獵魔人雷索冷眼旁觀。
「在極短的時間，幾分鐘、幾小時後，徹底消失，肉體死去，靈魂無法單獨存在。」
羅伊心中沒來由湧起一股恐慌，如果靈魂也消散，那又會去向何方？無盡的黑暗，未知的虛無？
「第三種可能，被某些存在給吞噬、囚禁。」
……
「現在，我的騎士，來做個見證吧，吾之信徒最後的歸宿。」湖女注意著他突變的臉色，突然伸手一招，頓時濕潤的水霧裹住獵魔人的全身，好似一條懸浮在空氣中的蓮蓬船，載著他搖搖晃晃地飛離黑燕鷗島中心，飛到湖水邊。
薇薇安徐徐降落於湖面，長而華麗的尾巴泡在湖中，縴手掬起一捧清澈的湖水，任其從指縫間流逝，然後將裝滿靈魂的血寶石浸泡到湖水裡，輕輕一捏。
血寶石破碎。
霎時間，十多縷黑煙湧入湖水，她輕輕吹了一口氣，一尾尾七彩魚鱗、齶生短須的漂亮魚兒從黑煙中誕生，繞著她活潑地遊動，親昵地觸碰她的身體。
她沐浴著湖水旋轉身體，纖細的指尖一一觸碰身周的魚兒，灑下一片銀鈴般的笑聲，俏臉滿是歡快。
一場溫馨的嬉戲後，魚兒們搖晃著美麗的尾巴沖她搖頭作別，潛入水中、消失在維吉瑪湖深處。
目睹了整個過程，極度震驚的獵魔人，伸手一點控住了脖子間劇烈顫動的吊墜。
「這些魚，是您死去的信徒？」
觀測的視界中，這些彩色的小傢伙都不是真實存在的魚類，純粹由涌動的魔力構成，可以稱之為水之精靈。
薇薇安仰著巴掌大的小臉，精緻的五官鍍上聖潔的陽光，語氣鏗鏘有力，「作為維吉瑪湖的女兒，美德教會的信仰，我唯一能做的，就是塑造一副水之軀殼，供他們死後的靈魂進駐。以後，在維吉瑪湖底王國開始另一段精彩的生命。」
「讓我那可憐的信徒靈魂不至於暴露在空氣中，化為虛無。」
這便是信仰湖中女士的好處？死亡的信徒，以另一種獨特的方式，繼續活下去。
這一刻，獵魔人腦海中響起無數次聽過的祈禱——願你們的靈魂，在梅里泰莉女神的國度里重逢。
而維吉瑪湖底的王國，某種意義上不就相當於湖中女士的神國。
「那他們的記憶還在嗎？」
「這是一段全新的生命，它們將作為重生的水之精靈而存在。當維吉瑪湖受到攻擊，又會化身守衛。」
羅伊默然，沒有記憶，也好過徹底消失。
……
「上次送你的石頭呢？」
羅伊攤開手，捧出一枚血寶石，它極為純凈，沒有裝載任何信仰或者靈魂。
「我有個問題……這枚血寶石由你保管兩個多月，卻未收集到任何靈魂，別說是人，連野獸的都沒有。這不合常理，除非這段時間，你沒殺死任何東西。」
獵魔人揉著太陽穴，回憶道，「郊外的狼和野狗，布洛克萊昂的白寡婦蜈蚣，維理雷斯家族墓園的妖靈，這段時間我的劍沒有一刻停歇。」
「這就是癥結所在，血寶石沒有收集到它們的靈魂，總不可能平白無故消失。」
「我殺死的生命，他們的靈魂去向何處？」
羅伊沉思了片刻，很快得到一個驚人的結論，「剛才利用古威希爾自殺的魯道夫，靈魂被血寶石收集，而我沒獲得一點經驗。難道這就是模板的秘密？」
凡是他主動殺死的東西，靈魂以及某種特質將轉換為模板的經驗。
「想到答案了？」湖女向他靠近了一步，順著湖面飄來的風，她綠藻似的秀髮拂過獵魔人的臉，她澄澈的眸子期盼地凝視獵魔人，好似一個無盡的旋渦，將人的精力和靈魂統統吸進去。
「我把所有秘密都告訴了你，維吉瑪湖的騎士……我希望你也能坦誠以告。」
羅伊搖了搖頭，嘴唇動了動，最後還是不發一言，倉促之間他想要編個借口也不能，但他絕不會告訴任何人最大的秘密。
「不願意跟我分享嗎？」湖女突然垂下眼帘，輕搖螓首，花瓣般柔嫩的嘴唇噘了噘，「我不會強迫你，總有一天，你會心甘情願地吐露所有秘密。」
「現在換個話題，你殺死阿扎·賈維德之前，怎麼發動的瞬移？」
湖中女士果然把一切都看在眼裡。
「飲下青草煎藥、身體突變後產生的一種能力，」羅伊想起了奧克斯的告誡，「只能在