日頭從東方的天邊向著天空正中央的位置挪動，空氣開始變得溫暖。
貿易區某棟別墅的窗台上忽然落下了一隻黃鸝，它抖動翅膀，一左一右地活動爪子，又活潑地嘰喳了幾聲，猛然跳入別墅內。
一陣蓬鬆的白煙散開，其中隱約透出一抹黑色，緊接著一道身材修長，瞳孔暗金的男人從煙霧中鑽了出來。
羅伊一次深呼吸後，目光在自己的手腳上審視了一遍，翅膀、爪子復原，地面沒落下一根羽毛。
真是精準的魔法！
「有機會定要再體驗一次！」對於翱翔天際的奇妙體驗，他隱隱有些意猶未盡。
「恭喜你，獵魔人！」別墅的房間中，坐在一張書桌前的男人轉過了椅子，大嘴一咧，露出一副難看的笑容，下巴褐色的山羊鬍也隨之一陣顫抖。
「這次的行動乾淨利落，沒有給阿扎留下一絲馬腳，出色得超出了我的期望！」
卡爾克斯坦由衷稱讚道，「羅伊大師，不得不說，你成功洗刷了貝連迦爾留下的污點，扭轉了獵魔人在我心中糟糕的第一印象。」
「這也歸功於您周翔的計畫……那之前的債務……」
「一筆勾銷！按照條款輪到我補償你，給，這是我承諾的法術水晶！」
一枚拳頭大小，表面閃爍虹光的棱形水晶。
法術水晶
裡面由著名煉金師卡爾克斯坦固化了一道法術——
隨機變形術Lv1：消耗100點魔力，經過一分鐘的引導後，將目標變成一種隨機的小動物，範圍包括但不限於貓、狗、蜥蜴、豬、魚、兔子、鴿子……每天一次、一次一天。註：施法過程中目標作出任何反抗，法術必定反噬……
羅伊嘴角抽了抽，將法術水晶收入了空間。
目光轉向書桌旁邊豎立安放的、鑲嵌著監視水晶的千里鏡。此刻，千里鏡的鏡面變成一面色彩斑斕的屏幕，上面緩慢播放著他在實驗室中的見到的畫面。
卡爾克斯坦右手食指靈活地在半空繞著圈，同時一支無人操控的鵝毛筆自發地在書桌的白紙上抄寫，「滋滋」的書寫聲讓人心痒痒。
「大師，阿扎的實驗室里有一部分文獻我也很好奇，能不能……」
「行動前我是如何強調的？！」卡爾克斯坦突然面色一板，陰沉得快要滴出水！
羅伊心頭一緊，解釋道，「我不奢求全部的內容，只需要最後那一丁點，佔用不了多少時間，大不了……」
「我再提醒你一遍！」卡爾克斯坦打斷獵魔人的話，表情忽而又由陰轉晴，而獵魔人的心情如同坐過山車般一起一伏，微微張大了嘴，「科學研究要秉持開放交流的態度，你勉強算是我的合作夥伴，瀏覽阿扎的實驗日記當然沒問題！」
卡爾克斯坦那對大猩猩般黑亮的眸子透露出一股異樣的興奮，然後朝獵魔人勾了勾手指，「過來跟我一起看，記住不要透露給第三者。」
——
阿扎·賈維德的實驗日記：
「這是一種神奇而美麗的生物，大陸上廣泛流傳著她們的傳說，但有幸目睹她們真身的人少之又少。」
……
「經過初步研究分析，樣本中發現了幽浮藻這種水生植物，這是否意味著她並非看上去那樣的兩棲種，她們也不能長期離開水。」
「九成把握，她只要離開水面超過一周，將陷入虛弱狀態。」
……
「樣本對強酸和火焰抗性極差，從另一個角度看她自身防禦力薄弱，出其不意之下，凡俗的鐵器也能對她造成可觀的傷害。」
……
「按照魯道夫的說辭，她具備某種蠱惑類的魔法能力，通過聲音、眼神，和她美麗的身姿對人類和非人類施加強效暗示，讓其不由自主心生親近。但這不難對付，一些基本的反魔法器材應該能隔絕暗示。」
「她青睞德行高尚的人，這點可以利用。」
……
羅伊揉了揉微微酸澀的眼睛，目光從千里鏡的屏幕上移開，他的臉色沉著冷漠，心情卻不那麼平靜。
原以為只是一個有趣的委託，卻未曾想竟涉及到一個陰謀。
「阿扎·賈維德，這個混蛋居然一直在分析湖中女士的弱點！」雖然獵魔人近段時間與湖女交流很少，但他畢竟接受了湖女之劍阿隆戴特，與對方也有著利益關係，無法對此坐視不理。
「不能放任他們對付薇薇安！」
坐在旁邊的煉金師聽到獵魔人的嘀咕，原本迷惑的眼神豁然開朗，「薇薇安，美德教會的神祇，湖中女神……沒錯，實驗日記中的研究對象分明是傳說中的她……阿扎竟然打的這個主意！」煉金師摩挲山羊鬍，滿臉亢奮、喋喋不休，「聯合魯道夫那條老狗，借用騎士的力量襲擊傳說中的生物！」
「我怎麼沒想到，湖中仙女、傳說生物，絕對沒有比這更好的研究對象。阿扎真是個天才！」煉金師眼中異彩連連，臉上泛起了病態的紅暈。
「魯道夫是誰？」羅伊從書桌前的椅子里站起，眼神複雜地掃了身邊的煉金師，對方那一臉狂熱讓他感覺很不舒服。
「魯道夫·瓦拉里斯……」煉金師仍舊盯著實驗日誌自言自語，「維吉瑪白薔薇騎士團的總團長，看樣子和阿扎聯合了起來。計畫已經成型，他們的意圖很明顯，準備……嗯……屠神……不，湖中女神只是一種傳奇生物，如同巨龍一般。應該叫——屠龍？屠湖女？屠寧芙，屠……」
羅伊心頭一凜，這麼說維吉瑪軍事力量的指揮官和皇家顧問要聯手對付湖中女神。
可他們怎麼敢？湖女是美德教會的象徵，而雅妲公主是她的大祭司。
魯道夫和阿扎的計畫無異於忤逆公主殿下的旨意，不怕被趕出維吉瑪？
還有另一種可能，獵魔人往牆上狠狠壘了一拳——他們的行動是出自某個大人物的授意。
「怎麼會發展到這個地步？教會才建立兩個多月，難道就要落幕？」羅伊搖了搖頭，
「雷索說得對，維吉瑪的美德教會，果然會出亂子。」
……
「這是你需要的東西？阿祖烈的獵魔人研究筆記……」煉金師的聲音將他思緒打斷，千里鏡中阿扎的實驗日誌已經掠過，到了那份古老的筆記。抄寫術仍然在繼續。
羅伊便向煉金師索要了一份副本。
「我得進一步整理剛才的筆記，有些細節之處我還沒有完全搞明白。」卡爾克斯坦對抄寫下來一冊實驗日誌愛不釋手，目光中彷彿有火焰涌動。
「您對阿扎的計畫也感興趣？」
「接下安靜等待……再偷一次……」煉金師毫不掩飾自己旺盛的好奇心，「你該離開了，羅伊小子！」
「卡爾克斯坦閣下，」獵魔人注視煉金師的眼睛，「臨走前我給您一個忠告，好奇心是進步的階梯，同時也是厄運的源泉！」
……
羅伊趕回鐵匠鋪的時候，大漢正趴在門口出神地凝望，羅伊拍了拍他的肩膀，後者把手指堵在嘴邊示意他保持安靜。
鐵匠鋪中。
熊熊燃燒的熔爐內，炙熱的火流沸騰不息，一把通體暗紅色的劍胚靜靜地沉睡於其中，任由足以融化鋼鐵的火焰之海洗禮、沖刷、變得越發純粹。
貝連迦爾用一根鐵鉗將劍胚從熔爐中一寸一寸地取出，劍胚冒出熔爐，頃刻間發出一連串滋滋的爆鳴，大量的白煙湧出，連空氣都在它的高溫下戰慄。
白煙散去，那煅燒至暗紅色的劍胚完全顯露，隨著鐵匠手腕轉動，經過無數次打磨的劍身折射出一層層漂亮的雲紋。
貝連迦爾凝視劍刃，目光中充滿難言的驕傲，對著它低聲絮語，有如在情人耳邊的呢喃。
片刻後，他嘆了口氣。
「來人！」
「嗯？」兩名窺視者愣了一下。
貝連迦爾暴躁地大吼，「門口來個人！」
羅伊小跑了進來，目光隨著鐵匠手指移動，他看到了一枚纏繞著黑色皮革、護手向兩側筆直分開的精緻劍柄。
「拿起來，端正，記住多用點力氣，穩住手，千萬不要抖。」
羅伊依言用雙手握緊劍柄，將它橫立在半空中。
緊接著，貝連迦爾鉗住暗紅色的劍刃，將其上端對準羅伊手中的劍柄緩慢地而堅定地刺了過來。伴隨著一陣低沉的灼燒聲和燒焦的臭味，劍刃與劍柄嚴絲密合拼湊到了一起，一把完整的蛇派鋼劍呈現在獵魔人眼前。
但這還沒有結束，貝連迦爾握住劍柄，將長劍浸泡入水槽內，等大量水汽蒸騰瀰漫過後，暗紅色的劍身冷卻下來，變成了漂亮的白金色。
劍身輕緩地拖拽過半空，發出「嗡嗡」的輕吟，劍刃之上的花紋在爐火的光芒下變幻。
毒蛇鋼劍
類型：鋼劍
材質：皮革、鋼塊、毒液萃取物、綠寶石塵
特徵：重5磅，柄長11吋（0.27米），劍