阿瑪維特堡壘的夜晚寒氣頗重，伊格納修虛胖的身體裹著厚厚的棉絨外套，雙手握著一個牛皮熱水袋，仍然不停地縮著脖子、發抖。
他連續往壁爐中丟了好幾根木柴，黃澄澄的火焰升騰，爐火變得更盛，這才感覺周身暖和起來。
「我也不瞞兩位大師，從我的祖先詹妮弗和萊昂那一代起，就立下了家規，阿瑪維特城堡由女性掌管。」伊格納修看向對面沙發上的兩名獵魔人，現在整個頂層卧室只有他們三人。
「時間已經過去了上百年，具體原因不可考。但我小時候曾經聽母親說過……立下這條家規，是為了紀念詹妮弗·維理雷斯在家族創建中做出的卓越貢獻。」
羅伊沉吟了片刻，這規矩怪怪的，但要說哪裡有問題，又說不上來。
他用手指戳了戳自己後腦勺，向伊格納修示意，「那麼維理雷斯家族，另外的兩支成員身上是否存在烙印……胎記？」
「兩位應該猜到了，」爵士回答得很果斷，「他們沒有。在我五六歲時，城堡里還住著小部分旁系，我出於好奇檢查過他們，十幾個人，全身上下不存在任何胎記，我確定。」
「瑪麗也跟我提過，胎記我們這一支獨有，」伊格納修望著天花板，臉上浮現出一絲驕傲，「是一種恩賜，幸運的胎記。」
幸運的胎記？
這答案實在出乎獵魔人的預料。
他們認為的惡毒詛咒，在伊格納修長輩嘴裡卻是一種恩賜？
實在諷刺至極。
「兩位，你們臉色看上去不太好，」爵士心頭一緊，「這個胎記有問題？對，你們之前好像提過？」
「很抱歉，爵士，我和雷索的意見與你正好相反，這種胎記絕不是什麼美好的象徵……」
獵魔人將自己的分析說了一遍，爵士聽完，浮腫的臉頰一顫，聲音發抖地說，
「按照兩位說法……我的……我的祖先被某個法力強大的術士詛咒，身上才會出現這個胎記……胎記還隨著血脈遺傳給了後代？最終目的是……讓我們家族滅……滅絕？」
「不然呢……」羅伊反問，「你能如何解釋，除了你們這一支，旁邊兩支身上都不存在胎記，人丁興旺得多？」
伊格納修微微失神，他無法想像自己從懂事起就被父母不停灌輸的話，竟然有著完全相反的真相。
自己引以為豪的胎記，真是一個巫師用來傷害凡人的詛咒？
「這怎麼可能，瑪麗為何要哄騙我？」
伊格納修癱坐在沙發上，猶自不信。
「你從來沒懷疑過嗎？爵士。」羅伊目光直透人心，「維理雷斯家譜上記載得清清楚楚，你所在的這一支到了晚年都沒有好下場？你就沒質疑過這個不靠譜的說法——幸運胎記？它又給了你什麼幸運？」
「我看是厄運才對！」
伊格納修仔細思考，他這一生，貌似還真沒撞過大運，反而——身邊親人一個接一個死去，他因此自甘墮落，日夜酗酒、徹底毀掉了身體的健康。
連後代也無法延續。
「兩位大師，」伊格納修搖頭，面容苦澀，「我是白果園的男爵，一位貴族，但同樣是個凡人……從未接觸過術士、巫術……根本無法把這兩件事聯繫到一起。」
「你們不懂不代表其他人也糊塗。爵士，家族兩代旁系成員全部離開城堡，說不定發現了一些蹊蹺。」
「是嗎，可他們為什麼不警告我？」
「我怎麼清楚？得問你的父母。」
可瑪麗和約翰已經去逝，卧室中有了片刻的冷寂。
「這胎記……果真……果真是詛咒？」伊格納修滿臉懇求，「又該如何破除？求兩位救我？」
「我從未見過效力如此強大的詛咒，」光頭大漢遺憾地說，「唯一的破解方法，就是找到最初的下咒者。」
「大師……」伊格納修的聲音突然繃緊，「距離我的第一代祖先已經過去了一百年，下咒的人還活著？」
「不要以常識來揣度施法者，百歲以上的術士多得是……」雷索手指規律地敲擊桌面，「爵士，如今這位幕後黑手也許正在某處監視你家族的動靜。」
「你們的要求我都做到了。圖紙物歸原主，我也誠懇地向寇格林姆大師磕頭謝罪。希望兩位信守承諾，儘快幫我找出這個幕後真兇。」
「如果你肯合作，我們會儘力幫你。」羅伊頓了頓，「帶我們檢查檢查城堡上層的房間。您去世的親人們曾經住裡面，對吧？」
爵士猶豫了片刻，頷首道，「希望兩位動作輕柔一點，不要破壞我親人的遺物。」
……
深夜，阿瑪維特城堡里僕人們都進入了夢鄉，原本負責照料伊格納修的僕人也被他打發掉，現在整座城堡僅最底層有士兵在值夜。
這樣的安靜正合伊格納修的心意，他提上一盞煤油燈帶著兩名獵魔人離開了卧室。走廊的光線昏暗，除了每間卧室門外掛著的一盞油燈將附近狹窄的一片區域照亮，大部分地方都很暗。
油燈的光將三人的影子投射到牆面上，看上去異常的巨大、猙獰。
窗外隱約有蟲鳴傳進來，伴隨一連串「嗒、嗒、嗒」的腳步聲在走廊中回蕩，還有一股涼風徘徊著，從走廊的一頭吹到另一頭，發出一陣陣詭異的嗚咽，彷彿女人的啜泣。
伊格納修在一扇門外駐步，「這是瑪麗·維理雷斯的房間。」
獵魔人頷首，離爵士卧室最近的另一間房屬於他的母親。
「嘎吱——」
「這間房自從兩年前瑪麗去世後，再沒人住過，但每周會有僕人來打掃。」伊格納修神色惆悵又有些懷念，「大師務必小心，不要碰壞任何東西。」
房間意外的乾淨簡潔，沒有多餘的裝飾，柔軟的大床對面的牆壁上，掛著一副醒目的瑪麗·維理雷斯半身像。
畫像上的瑪麗夫人大概三十來歲，正是最成熟美艷的年紀。一頭茂密的褐色秀髮扎在腦後，臉型微微狹長，下巴有點尖，眉毛淡而長。
黑色的眼睛大而有神，右耳垂掛著一枚巴掌大的花朵耳環。她的嘴唇微厚塗抹著艷麗的玫瑰紅唇膏，右側斜下方一粒美人痣平添了幾分風韻。
此刻她的表情沉著，下巴微微上揚，充滿自信。
最讓人驚艷地是她的穿著打扮絲毫不像一位端莊的貴族夫人，過於艷麗、奔放。
上半身是一件小巧的蕾絲背心，帶著明黃色的印花，襯托出優美的腰腹線條。下身是優雅的荷葉邊裙，一層疊一層，烙印著奪目而誇張的艷麗色彩，以及各種神秘的植物花紋。
她就像是一團充滿神秘的火焰，讓人移不開眼睛。
「吉普賽女郎……」這個形容詞自發地從羅伊腦海里蹦了出來，但他隨即失笑搖頭，「獵魔人世界根本不存在吉普賽這個民族。只是瑪麗·維理雷斯外貌實在是……」
「伊格納修爵士，恕我直言，瑪麗夫人的美貌讓人印象深刻。」
「當然……」伊格納修輕輕撫摸畫像的邊緣，眼中迷醉一閃而逝，「這是維理雷斯家族的優良血統，繼承自祖母的驚人美貌。毫不誇張地說，維理雷斯家族的女眷參加任何國家的選美都綽綽有餘。」
伊格納修繼續欣賞畫像，獵魔人則開始搜索房間，過了半小時，書架上零星的幾本書，衣櫃，梳妝台，床鋪上面的枕頭和被子，床下黑暗的區域，地板、牆面，甚至瑪麗夫人肖像後的區域，獵魔人都找了個遍，並不存在暗格。
「果然……」伊格納修鬆了一口氣，喃喃自語，「瑪麗對此一無所知。」
「安靜些，別說話。」雷索突然閉上眼睛，側耳傾聽。
「有什麼發現？」
「風的聲音，」大漢豎起食指，指向上方。「天花板後面是空的？」
「沒錯，天花板後面有一層閣樓。」伊格納修坦然道，「每個房間都有。」
獵魔人頷首，「能檢查一下？」
「如您所願。」
……
很快，體重輕一些的羅伊靠著從雜物間搬來的梯子，爬上了十遲高的天花板，推開一扇活動門後，進入一間小巧的暗室。
暗室的角落有一張雙人木床，木床上的牆壁開了扇百葉窗，隱約有股冷空氣從外面飄進來。木床上還放著床禦寒的紅色棉被，上面滿爬滿灰塵。
「閣樓里有張床，難不成瑪麗·維理雷斯，偶爾還要爬上來睡一覺？」他靠了過去，地步被踩的吱吱作響，聽上去不那麼牢靠。「這是貴族的特別愛好？」
羅伊迅速將暗室搜查了一遍，然後在地板上某一處發現了一小堆可疑的塵埃。這不是普通的灰塵，帶著淡淡的人類骨灰味，一粒粒呈現出妖異的翠綠色。
獵魔人再熟悉不過。
羅伊心頭咯噔一跳，「瑪麗·維理雷斯卧室上面為什麼會出現一張床，以及惡靈塵？」
片刻後，羅伊重新下到卧室將結果告知了兩人，