集市中央的帳篷里。
一頭長著禿鷹的腦袋和爪子，獅子身體和尾巴的小怪獸，正安靜地蹲在黝黑的大鐵籠子外，明亮有神的眼睛一眨不眨地盯著對面，帶著一絲不安和警戒。
獵魔人帶著溫和的笑容緩緩靠近，左手搖晃著一隻被「清理乾淨」的兔子，右手勾了勾，「想吃嗎，歌爾芬……昨晚剛抓到的，新鮮的很。」
說著猛然把撥皮去髒的兔子往獅鷲腦袋前一晃，讓血肉的氣息進一步發酵。
「咕——吼——」
不料他的動作起了反作用，小傢伙好似受到冒犯，示威地張開長喙、一陣怪叫。
它變得如臨大敵，脖子間那圈灰色的鬃毛根根炸立，兩條反弓的後腿支撐起身體，暴躁地撲棱灰白相間的翅膀。
鐵籠子被撞得叮噹作響。
「放輕鬆，我只想交個『朋友』。」羅伊無奈後退一步，半蹲下身體，「為了表示誠意，我已經將你父母的遺骸埋葬，免得它們被野獸褻瀆。」
「所以，就不能給點信任？」
說著，他把兔子丟到獅鷲腳下。
可對方毫不領情，一爪子又將食物拍了回來，並高傲地引頸長嘯，拍打鐵籠子。
「加拉爾還真說對了，你是個記仇又倔強的女孩兒，五天了，每天耗一個小時，還是把我當成壞人，」羅伊搖頭一嘆，「既然軟的不吃，那隻能來點硬的！」
獵魔人暗金的瞳孔中驀地閃過一絲血光，正耀武揚威的歌爾芬身體瞬間一軟，栽倒在他腳下，再次進入那種瑟瑟發抖的狀態。
「呼……還是震懾好使……」每次被震懾過後，歌爾芬至少會溫順半小時，然後又故態復萌，這是羅伊前幾天總結的經驗。
兔子再次被擺到獅鷲面前。
這回它不敢反抗，規規矩矩地埋頭進食——翅膀前端的鉤爪扣住食物，尖尖的長喙一啄，輕而易舉地撕下一塊血肉，再歪頭「咕嚕咕嚕」地吞入肚子。
一隻手落到了歌爾芬柔軟的脖子鬃毛上，向後滑過它貓科動物般光滑毛絨的背脊，一直摸到尾巴尖。
它乖巧極了，任憑撫摸，沒表現任何一絲護食本能。
「嗯，擼獅鷲的感覺和擼貓差不多嘛。」
除了更有成就感。
獅鷲比貓危險得多，是動物界頂端的捕食者，看著它們溫順地趴在地上，那感覺棒極了。
羅伊整整擼了一刻鐘，擼得歌爾芬舒服地呼嚕呼嚕叫，順便替它捉了十幾隻虱子……才滿意地收回手。
這正是他的目的，讓對方逐漸適應自己的接觸，才方便以後……
他心頭也有些慶幸，因為這頭獅鷲年紀尚小，適度的威逼利誘還能起效，若是成年獅鷲，按照它們那高傲的性格必然是寧死不從。
「嗯，就這麼辦，每天都來『友好交流』一番，遲早能讓歌爾芬徹底屈服。」
實在不行，強制馴化的條件也該滿足了。
到時候他將成為第一個能飛行的獵魔人。
擁有一頭獅鷲坐騎，他是不是能名正言順地去接管獅鷲學派？
誰敢反駁？拿頭獅鷲出來！
將歌爾芬重新哄回籠子，羅伊離開了帳篷，沖滿臉討好的加拉爾揮手作別。
未曾想走到半路撞上了急沖沖的奧克斯，
「羅伊，別再做你的白日夢馴服啥獅鷲，那玩意兒養不熟的。該辦正事兒了！」奧克斯樸實的臉頰閃過一絲慎重，
「經過我日以繼夜的搜索，終於，就在剛才我找到命運之人的線索！」
「城南桐樹街一百八十號那戶人家，有個面目畸形的女兒西爾瑪，她平日里一直被父母鎖在屋裡，深居簡出。」
羅伊為之一愣，吸引狂獵的正牌命運之人希里，不是還待在辛特拉皇宮嗎？
他能找到誰？
難不成又是一個術士種子？
……
明亮的陽光下，一條被陰影覆蓋的死胡同。
「呼呼……」
一名八、九歲的瘦弱女孩彎腰急促喘息、背部緊貼著冰冷的牆壁。
她畸形而骯髒的小臉布滿了青色的淤痕、神色滿是不甘、以及深深的恐懼。
很快，一群同齡的男孩將她逼到小巷角落，摩拳擦掌，臉上帶著這個年齡少有的陰狠和刻薄。
「怪物、雜種，怎麼不跑了？！」
「我叫西爾瑪？」女孩異常浮腫的臉頰上，一對大眼睛裡盈滿淚珠，「我才不是什麼怪物、雜種。我和大家一樣，我也是人！」
「喲喲，醜八怪，兩個多月沒逮到你，膽子變肥了啊，敢頂嘴！？」領頭的肥壯男孩忽而一把扯住女孩稻草一樣枯黃的髮絲，另一隻手狠狠地扇了她一巴掌。
瞬間，女孩原本便醜陋不堪的臉頰上又多了一道鮮紅巴掌印，顯得越加猙獰。
「怪物，看看你的臉……被馬屁股給磕了三百下？這麼丑還敢出來嚇人。」胖子朝她吐了口唾沫，
「你不是雜種？你的爸媽是幹什麼的？告訴大家！」說著胖子轉向身邊的同伴，女孩低頭捂住了臉，人群中有人配合地回答，
「西爾瑪的母親，一個妓|女，她的父親，挨家挨戶收大糞的，哈哈！」
五六個男孩肆無忌憚的嘲笑爆發，沉默的女孩緊緊握住拳頭，牙齒咬得卡茲作響，卻又頹然放開。
「說實話吧西爾瑪，你是不是你老爹從糞坑裡面掏出來的，不然怎麼會長得這麼丑？」
「不！」這下子，女孩再也忍不住大吼一聲，抬頭挨個挨個掠過一眾男孩的臉龐，眼神充滿了怨恨！
肥頭大耳的胖子豁然冷笑，「兄弟們，大家一起揍死這個醜八怪！」
這堆男孩還沒得及出手，突然只覺身體一輕，驚懼的叫聲中，如同拍蒼蠅般一個接一個被狠狠拍到了牆壁上，頭上冒出偌大的血包，一聲不吭就暈了過去。
一連串異樣的聲音，讓緊緊抱住腦袋準備挨打西爾瑪小心翼翼地抬起了頭，她首先看到了那幾個像屍體一樣躺在地上的熊孩子，接著視線中，闖入了兩名背劍的男人。
他們有著野獸般豎直的眼睛，穿著乾淨利落的皮甲。
「你們……你們是誰？」她怔怔地問，
「幫你的人。」羅伊審視著女孩臉上那臃腫的贅生物，一把將她從地上拉了起來，還心細地為她拍去了衣物上的灰塵。
女孩好奇又驚慌，緊張得像一隻鵪鶉。明明之前還被幾個小屁孩欺負，卻突然享受到了兩個陌生人的溫暖照顧。
「伊倫他們……他們死了？」
「放心，只是暫時暈了過去。不過至少要在床上躺半個月才能恢複。」
女孩聞言鬆了口氣，褐色的眸子里又閃過一絲快意。
「那個……」西爾瑪把手掌抽了回來，目光躲閃地往後縮了縮瘦小的身體，她有些搞不清現在的狀況，迷迷糊糊地說，「謝謝你們。我……我能回家嗎？」
「抱歉……恐怕不能……」
奧克斯溫柔的話語中，女孩眼前突然略過一道閃爍的三角形，接著整個人軟綿綿地栽倒了獵魔人懷裡。
「奧克斯，咱們這算不算是綁架啊……」羅伊抱起輕飄飄的小巫女，鬼鬼祟祟地往巷道外走。
「由我們綁走她，總比被狂獵擄走好！」奧克斯篤定道。
「對了，女術士的童年都這麼凄慘？」這是羅伊第二次見識到異界版的霸凌現場，和卡思嘉如出一轍。同時，他對奧克斯也有些佩服，居然能從辛特拉上萬人口裡精準找到一個術士種子。
「也不全是。」奧克斯解釋道，「一部分女術士出生後便魔力失衡，長此以往影響了身體發育，外表變得畸形醜陋。但另一部分運氣好的，魔力一直處於比較平衡穩定的狀態，生理髮育完全不受影響，她們能過上正常人的生活。」
「通常情況下成為女術士的都是前者，因為她們沒有選擇，只有成為術士才能擺脫被歧視、被失控的魔力折磨肉體的悲慘命運。但大多數父母不願意把她們交給魔法學院，因為這麼做得不到半點好處。」
「看來大部分女術士都是醜小鴨啊……」羅伊喟然一嘆。
「管她是美是丑，」奧克斯語重心長地拍了拍他的肩頭，「活兒好就行。」
「……」
「等你有了一個女術士當姘頭，你就會明白她們的妙處。」
「等等！你的意思是，你泡過女術士。」
「當然，女術士又和貴族女性滋味不同……」奧克斯琥珀色的瞳孔中閃爍一絲迷離，又開始了回憶，「那是十幾年前，尼弗迦德……」
……
當兩人把嬌小的西爾瑪抱回了獵魔人老窩，與眾人碰頭之後，三個大漢，一個少年，目光炯炯地盯著沙發上的小女孩兒。
「該怎麼處理她？」
「先談點別的事。」雷索突然臉色一板，雙手環胸，臉色變得嚴肅。
「小鬼，