黎明撕破地平線灑下一絲光輝，艾爾蘭德親王行宮前已被一群銀甲騎士圍的水泄不通。
人群包圍當中，一名不著寸縷的成年男性雙膝合攏靠著一面牆跪服在地，他有一頭金色長髮，五官硬朗英俊，勻稱的身體肌肉虯結，脖子上鐫刻著一朵精緻的藍玫瑰紋身。
而此時一抹燦爛得耀眼的笑容在他蒼白褪色的臉頰上凝固，揮之不去。
驗屍官帶著白膠手套的手輕輕掀開他的眼皮，觀察瞳孔，
「死者賽門·帕特里克拉丁，男性，二十八歲，生前為艾爾蘭德白薔薇騎士團副團長。死亡時間，六小時以前。」
抄寫員沙沙沙地記錄著驗屍官的口述，而後者忽而眼神一緊，白膠手套從死者依然溫熱的舌頭上掏出了一根圓柱形的彈性物體。
白色、肉質、富有彈性。
驗屍官目光倏爾往死者的下半身瞥了一眼，接著嘴角詭異彎了一彎，
「死者的下體被鋒銳利器切割、創口完整，而那下面玩意兒被塞入他的口中。」
聞聲，圍觀的幾名騎士目眥欲裂。一位英俊、威嚴、儀錶堂堂的高貴騎士，竟被兇手擺布成這副死狀？
「混賬！他竟然敢……竟然敢侮辱白薔薇騎士！」
克利夫蘭牙齒咬得卡茲作響，雙眼泛紅快要噴出火來，
「一而再、再而三地挑釁騎士團。如今更以如此下賤的方式施加侮辱！我克利夫蘭……以騎士的榮譽發誓，必讓他十倍奉還這份羞辱！」
旁邊的十幾位騎士也是群情激動，面泛紅光。
「亞瑟·泰勒斯，賽門·帕特里克拉丁，兄弟一定會替你們報仇雪恨！」
「諸位稍安勿躁，請不要干擾我的工作……」驗屍官的聲音很輕，卻壓下了騎士們的躁動。
他繞到屍體的背部，凝視第二塊鮮紅的巨大創口，一邊觸探，一邊面不改色地說，
「死者背部皮膚肌肉被尖銳的刀具劃開，切口粗糙、用力……粗暴。」在屍體血肉模糊的背部，暴露出兩塊柔軟的扇形血肉組織。
「他的兩塊……肺部，被兇手扯出，懸掛在後背，就像……」
「就像一對翅膀……」
年輕的獵魔人從騎士身後擠了進來，他訝異地看著死者的臉，神色中露出一絲疑惑。
死者是那個金髮的俊美騎士。
現在是什麼情況？
兇手既不是高階吸血鬼，也不是賽門？
「無論如何，現在七罪宗儀式已經徹底完結。希望我的想法是對的，不然雷索恐怕凶多吉少……」
「屍體的肘部和腕部微微泛青，扭傷不明顯。」
驗屍官臉上也露出一絲狐疑，接著摘下了手套，「死因我就不多說了大家都看得出來。除了背部和下體兩處傷口，賽門騎士身體表面沒有其他傷痕。初步判斷兇手是用某種手段控制住受害者的身體，然後迅速讓他陷入昏迷狀態再實施『手術』，因而受害者的掙扎痕迹並不重。」
「話說回來，雖然兇手已經有了六次實操經驗，但他的手法依然粗糙得令人髮指。我說完了，諸位有什麼想法？」弗朗西斯面向眾人，而人群驀地陷入一陣壓抑的沉默。
「如果沒有意見，我現在需要把屍體帶回去進一步解剖。」
騎士們似乎依然沉寂在同僚慘死的悲痛中，無人應答。
「誰第一個發現他的屍體。」羅伊率先發話。
「我……」
一名年輕的騎士從人堆里走了出來，他的下巴帶著青澀的胡茬，神態疲倦、眼中布滿血絲，睡眠明顯嚴重不足。
「昨晚我和賽門騎士一個巡邏分隊。他說……說去方便方便，結果去了好一陣子，還沒回來。然後我……我就在巷道里發現了他的屍體。」
「可惡！都怪我！」年輕騎士頗為自責地自扇了一耳光，頓時臉頰上浮現出一個鮮紅的巴掌印。
「我昨晚應該跟賽門同行。不要單獨行動、不要單獨行動，團長都警告過好多遍！以前規規矩矩地做著，昨天卻偏偏……」
「你啊，一會兒給我好好反省反省！」克利夫蘭又重重嘆了一口氣，安慰地拍了年輕騎士肩頭一把，「這件事情也不能全怪你。王宮附近的區域差不多被兄弟們里三層、外三層包圓了。誰能料到那傢伙神出鬼沒這等地步。」
「可是一刻鐘，我不相信兇手能在一刻鐘之內，悄無聲息地制服賽門騎士，又把他把弄這副慘狀？」
「沒錯……」十來名騎士臉上都出現同一副表情，「賽門騎士在艾爾蘭德兩百多位白薔薇騎士里，實力僅次於克利夫蘭團長……」
「光就劍術而言，比本人更勝一籌。」克利夫蘭心情沉重地說，
「除非他遭到了偷襲……」
「好了……」羅伊抬手示意騎士們噤聲，「時間暫且不提。現在，我有一件至關重要的疑問需要諸位替我解答。」
「大師，只要有助於抓到兇手，我們一定知無不言。」克利夫蘭拍了拍胸膛，其他人也一臉沉重地點了點頭。
「這位賽門騎士平日里為人如何？」
「賽門騎士能力出眾，極富責任感，分擔了我平日里不少的職務壓力，絕大部分時間都是在王宮忙碌。」克利夫蘭望著屍體，眼中閃過一絲傷感，「他的品格稱得上高尚，為人謙虛親和和團里的兄弟們相處融洽，還經常抽出唯一的空閑時間幫助艾爾蘭德的弱勢群體。」
「如果說，白薔薇騎士團里有誰能夠徹底貫徹騎士五德。並不是我這個團長，而是賽門騎士……」
對於一個死人，根本沒有嫉妒的必要，於是一群騎士言語之中無不對他交口稱讚，一片褒揚之聲。
羅伊聽完揉了揉下巴，「這傢伙，果真的是完美無缺，耀眼得像個太陽一般。我想，賽門騎士應該特別受女人歡迎吧？」
「這倒沒有……」克利夫蘭詫異地看了獵魔人一眼，不知道對方為何突然提起這事，不過又想著對方可能已經找到一些線索，便如實回答，「賽門騎士品行外貌無可挑剔，只是可惜他的家世比較特殊。」
他猶豫了，欲言又止。
「有些不好聽的話？」羅伊見狀勸道，「如果賽門還活著，他肯定希望抓住兇手。」
克利夫蘭看著屍體咬了咬牙，「正直的騎士不該在死後議論他人的長短。但如今我是迫不得已……言語之中若有不敬，兄弟你的在天之靈一定要體諒我。」
「賽門他的家族原本是出自南境的那賽爾，只是那賽爾歸於尼弗迦德後，他的家族一部分成員便遷居到了艾爾蘭德。從那時起就一直都不太受本土勢力的歡迎、備受打壓。他的家族日漸衰落、人丁凋零，如今，如今他是帕特里克拉丁家族在艾爾蘭德最後的血脈。」
「所以，雖然他頂著騎士的名頭，但本地的貴族對他不屑一顧不接受他的聯姻請求。而平民和商人之女，他又瞧不上。」
克利夫蘭似乎有感而發，「白薔薇騎士團與他的處境異常相似。因為我們的基地在維吉瑪。騎士團在大部分親王的臣子眼中也是『外來勢力』。頑固分子們一直跟我們明裡暗裡各種不對付。」
「若不是親王殿下仁慈，恐怕騎士團早被趕回維吉瑪！」
……
「抱歉」，克利夫蘭呼了口氣，「剛才我有些激動了。」
「說回賽門騎士，也許是在婚姻上受到打擊太重，便將平日里大部分時間投入工作中。對於女人閉口不談。」
另一名騎士補充道，「兄弟們偶爾也會去孔雀花放鬆放鬆。但對賽門騎士而言，喝酒可以，女人這方面他卻一直極為克制。有時候大家開玩笑，形容賽門騎士像個禁慾的苦行者。」
羅伊雙手環胸，注視著屍體陷入了沉默。
按照騎士們的說法，一個毫不貪花戀色之人，為何會被兇手選為色戒的罪人。
他是偽君子？
或者痴情人？
這時，侍衛統領丹尼斯·克萊默在騎士們身後沖著羅伊招手。
片刻後，矮人沖他附耳說道，
「那張名單上的騎士我調查過了……不止如此，所有白薔薇騎士，一共二十五位，」矮人遞給來一張羊皮紙，「家庭信息都在這上面，怎麼樣，我夠意思吧？」
「辛苦你了。」
少年一邊翻閱，一邊緩緩問道，「克萊默，就你所知，除了賽門還有別的騎士有尼弗迦德背景？」
「沒……」矮人一臉篤定地搖頭，「剩下的二十四位白薔薇的騎士都是泰莫利亞原住民。」
「他們祖上有沒有尼弗迦德人？」
「這俺就不知道了！」丹尼斯·克萊默吹鬍子瞪眼地說，「羅伊，你不會又讓我去查他們祖宗八代吧？」
「算了。」
羅伊搖頭，面沉似水。
目前嫌疑最大的賽門居然死掉了。
如果他真是兇手，能自己殺掉自己擺成這副噁心樣？