昏暗的火光下，一個黑頭髮的少年正站在煉金平台前，雙手靈活地在草藥袋、天秤、搗葯杵、大鐵鍋、鼓風機拉繩間來回移動：
兩盎司陰乾金盞花，一盎司蕁麻，分別加入石臼，用五分力氣，邊攪拌邊碾壓，一秒兩下，計數一千下。
鐵鍋中加四分之一的水……
先後倒入碾碎的草藥……
熬煮……
步驟並不複雜，然而他的每個動作都彷彿拿著尺子量過一般，精準、簡潔，力度適中……
一刻鐘後熄滅灶台的火焰，少年捏著鐵鍋的把手，抖動手腕搖晃均勻，接著將尚未沸騰的藥水緩緩傾倒進蛇頸瓶，這一次動作平穩、迅速，沒再灑出一滴。
等他提起淡黃色的藥劑，聞到那股菊花的清香，才小心翼翼遞給旁邊雙手環胸旁觀的光頭大漢。
「雷索，你來看看這次的成品如何？」
大漢聞了聞，又用指尖沾了一點藥液，含進嘴裡，閉眼感受片刻。
羅伊擦了擦額頭密集的汗珠，雙手緊緊攥在一起，好似等待法官審判的罪人，整個人顯得很緊張。
「小鬼，恭喜你！」
「呼——」少年如釋重負長長地鬆了一口氣，舒展雙臂原地轉了一圈，高興得快要哭了出來。
誰都不知道這三天來他過得都是什麼樣的日子，除了例行訓練外，睜眼就開始煉金，閉眼就開始冥想。
在他看來，煉金這門死摳細節的技術可比射弩訓練困難、無聊得多。無論是上個世界，還是這個世界，羅伊對涉及精密儀器這方面都沒太大興趣。偏偏蛇派獵魔人雷索很注重煉金，對他要求非常嚴厲。
他多麼希望以後有個瞬間煉成的技能。
「嗯，雖然這支金盞花藥劑的成色不如大部分鄉下草藥醫生的作品，但它有效不假。」獵魔人說，「你接下來只需要通過不斷地練習，製造出成百上千支合格藥劑，水準自然能提高。」
「對了，雷索，既然金盞花藥劑比單純的草藥治療外傷更有效，」羅伊說出心中的疑惑，「把它拿出去賣如何，會有銷量嗎，能掙錢嗎？」
獵魔人搖頭解釋道，「你能想得到這一點，其他人也不是傻子。底層的平民會覺得藥劑太貴，寧願自個兒買點現成的、便宜的草藥，完全夠用。富人又用不上金盞花藥劑，有知名醫生替他們上門診療……醫療領域，無論是在哪座城市，都涉及到錯綜複雜的利益關係，明裡暗裡的牽扯很深。」
「你要是敢隨隨便便在大街上兜售藥劑，運氣好能賣上幾支……再被人舉報、抓進監獄吃上一個月老鼠。」
「打消不切實際的想法吧，藥劑最合適的用途還是留著自用。」
羅伊聽完有些惋惜，但他認為如果肯下力氣鑽營關係，應該能掙到錢，但那樣又會花費大量時間，不如直接當個商人。
「如果保存得當，這瓶藥劑有效期接近一個月。」雷索又開始催促，「現在繼續，製造五支左右，路上就暫時夠用。」
……
一晃眼三天過去了，羅伊在獵魔人的嚴厲監督下，經過數十次嘗試後，成功煉製出五支品質參差不齊的金盞花藥劑，在煉金效率方面的進步極為緩慢，一開始可能十次里能成功一次，現在差不多九次。
跟雷索的水平剛好反過來。
羅伊也能理解，畢竟他實際煉製藥劑的時間總共也才幾天，自然無法跟獵魔人數十年的經驗相比。而且「鍊金術」尚未入門，沒有在模板之中形成技能。
這大概是個漫長的過程。
羅伊的煉金實踐課暫時告一段落。
獵魔人開始接管煉金平台，親手煉製魔葯、煉金炸彈、以及為他準備的青草試劑前葯。
他也沒有閑著，作為助手負責草藥的初步處理。
「五盎司陰乾的白屈花碾成粉末、一盎司水鬼腦碾成粉末，記住我強調過的注意事項。」
雷索板著臉、嘴裡不停吐出一個接一個指令，五官冷硬的有若石雕，粗大的手掌里各種輕巧的煉金儀器流暢轉換。
煉金平台前，那雄壯的背影，與靈巧的手指形成了強烈反差。獵魔人宛如一位高明的油畫大師，正創作著一幅美妙絕倫的畫作。
羅伊則成了一個擰緊了發條的「傀儡」，在狹窄昏暗的煉金室里，從早到晚動個不停。
換成普通人沒準早就暈頭轉向，但得益於他超出常人的精神屬性，能長時間保持專註，且不會感到過度疲倦。
親身參與整個過程他才明白魔葯與藥劑煉製的區別。
以最簡單，獵魔人最常用的「燕子」為例，涉及到的材料只有白屈花和水鬼腦。步驟卻包括陰乾、碾碎、加熱、蒸餾、二次加熱……數十個步驟，每一個步驟都極為講究，哪怕出現一丁點兒失誤、手指抖了一下。最終的成品絕對是殘次品。
至關重要的一步，將熬煮後的藥液裝瓶後，獵魔人用雙手將其捧住，閉眼做冥想狀態。
這時羅伊隱隱能感覺到，雷索和那瓶魔葯之間似乎產生了某種無形的交流，涉及到魔力層面。事實上這是雷索在利用體內的魔力調和魔葯，讓瓶中之水能最終穩定下來。
缺少這一環，魔葯只能算是半成品。
……
在沒日沒夜的煉金之中，羅伊快忘掉時間的流失，一開始煉製「燕子」魔葯時，他還能熟悉幾個步驟。
再往後開始劍油、煉金炸彈、前葯的調配，他就兩眼一摸黑，腦子變成一團漿糊。
涉及到的工序太多、太過於繁雜。這部分內容絕非他目前的煉金水平所能理解，他索性放棄了思考，單純地跟隨獵魔人的指令。
雖然他只學會了一種金盞花藥劑，但給獵魔人當助手的忙碌時間裡，他對煉金儀器的熟悉度大大增加。這些都將為以後進一步學習鍊金術打下堅實的基礎。
不知過了多久，五天、或者一周。獵魔人煉製出兩瓶「燕子」、兩枚「反魔法金屬炸彈」，以及另外一堆魔葯後。
突然讓羅伊離開煉金室自由活動、休息放鬆一天。
羅伊從那種被壓得快要窒息的、大氣不敢喘的緊張工作中解脫，心思稍微活絡了一些。
不料隔天獵魔人從一排裝滿某種液體、手指粗細的玻璃瓶中取出一支擺到他面前。
「這是特意為你煉製的前葯。」雷索琥珀色的瞳孔盯著他黑色的眼睛，緩緩說道，「長期飲用會讓你的身體逐步適應魔葯的毒性。為飲用青草藥劑打好基礎。」
聽到「毒性」一詞，羅伊的臉色變白。
「難怪會讓我放鬆一天，死刑犯被處死之前，也有一頓斷頭飯。」
即時他表面上對於青草試煉的危險性再怎麼無所謂，出於自我保護的天性，心底卻排斥著飲下這些劇毒物質。
「別擔心，小鬼，以你目前的體質而言，足以承受住前葯的毒性。」雷索將他的表情盡收眼底，難得地開口鼓勵道，「除了短時間的痛苦，它絕不會給你留下任何後遺症，這是無數次試驗的結論。」
「喝下這玩意兒，未來我就能通過青草試煉？」羅伊將透明的玻璃瓶舉到燈光下，赫然發現，青草試煉前葯不像普通藥劑那般顏色單一、形態純粹。
而是充斥著密密麻麻的水藻狀、寄生蟲般的綠色絲狀體，整體呈現出渾濁而沉重的黑色，並且粘稠濃郁，讓人心底發慌。
「世上一切之事，哪有絕對的道理？」雷索如實道，「我只能告訴你，一旦熬過這個緩慢而痛苦的過程，以後從青草試煉中活下來的幾率會大大增加。」
「那究竟會有多痛？」羅伊深吸一口，強行鎮定下來。
「你知道女人生孩子嗎？」
「為什麼這麼問？」
「根據維斯格德里的試驗記錄，服用前葯大概和女人生孩子差不多痛……」
羅伊沉默了，腦子裡自動把「女人生孩子」這句話給屏蔽掉。他開始懷疑自己能不能撐得住。
5.8的意志，5.5的體質，比常人高一些？應該沒問題？
「蝮蛇學院已經近二十年沒有產生新鮮血液。這一次青草試煉再失敗的話……」
雷索語氣漸低，將溫熱厚重的手掌覆蓋到了他的肩膀上，好似蘊含著某種神奇的力量，讓他情緒迅速鎮定下來。「所以，我希望你拿出勇氣，喝下前葯。」
「實際上按照原計畫，你初次使用前葯的時間是在半年以後，」雷索眼中也有疑惑，「或許你有點過於早熟，身體素質提前半年達到了我的標準。」
羅伊當然知道原因，普通人可沒有屬性點。
「別背負太重的心理負擔，再給你兩天時間準備。」
「能不喝嗎？」
「嗯？」
「我開玩笑的。」羅伊勉強一笑，臉上恢複了一點血色，事情已經來到這一步，哪裡還有後悔的餘地，何況這本來就在他的計畫之中，他選擇了獵魔人這條路，再痛苦也要撐下去。