某日清晨。
「吃我一記！給我變成面胚吧混帳小子！」
凌厲的棍光一閃，從天而降的擀麵棍宛如孫悟空手中的定海神針，帶著赫赫風聲直劈而下。
瀏海被惡風吹開，少年卻毫不露怯，嘴角甚至勾起了一抹冷笑。
「呵。」
銀光閃過，他從袋中拍出一根湯杓，腳下站穩向上擋去，準確無比地格住了那石破天驚的一擊。
乓！
清脆而沉重的撞擊聲滌盪著清早涼爽的空氣，彷彿耳膜都在為此震顫不止，兩人卻沒有因此心神呆愣，而是和對方碰撞著尖銳的視線，眼中交錯起熾烈的火花與電光。
「你小子……有一手嘛！」
邊咬牙說著，中年男子邊往手中的擀麵棍上灌注著力氣下壓，試圖將眼前的黑髮少年壓倒、把他的腦袋給狠狠地捶成面胚。
少年則眉頭微挑，手中的銀色湯杓文風不動，似乎毫不費力就扛住了對方的攻勢，說話聲中，連半分勉強也不存在。
「還是不及您老熟練呢……大概還得再練個一月半月，才能把您綁起來送進養老院啊。」
「狂妄的小子！你想得美！」
中年男子忽然一記下盤踢．羚羊掛角般踹向了少年的小腿。
他早有所料地輕輕跳起，信手揮開對方趁機揮下的一記直劈，隨意自在地上前一步，格住對方還未收起的腳、左手擒著對方的手腕，右手則以杓代刀，橫在中年男子的頸旁。
「您輸了。」
嗓音倏地沉下，淺田真一將那抹隨興的笑容收了起來，冷酷地盯著那名中男子。
「乖乖離開吧，離開這個國家，去到我們見不到你的地方。」
「你……」
中年男子似乎還想說些什麼，接觸到他那雙漠然無情的眼瞳時，卻不由呼吸一窒，千言萬語堵在喉嚨中說不出口。
良久，他忽然沉沉嘆了聲氣，像在那瞬間老了好幾歲般，頹然地垂下腦袋，放鬆了緊繃過頭的壯實身軀。
「……這個時代，果然是屬於年輕人的嗎。」
他留戀似地看了眼手中的擀麵棍，見淺田緩緩收起湯杓後退，便摘下了頭上的廚師帽，兩者捧在手心遞給了對方，同時嘆息著說。
「的確，是我輸了。你的進步快得令人驚訝、動作也不沒有過往那種拙劣的模仿痕迹，想必是下了很大一番功夫吧？」
淺田沒有承認，也沒有否認。
中年男子繼續說：
「若是我連這點都要否定，職人的驕傲也將蕩然無存……所以，老子承認了，現在是你比較強！」
「……」
淺田點了點頭，臉上沒有任何得意之色，只是姿態恭敬地，將他手中的帽子和棍子接了過來。
恍如儀式般將不同時代的意念傳承下去，看著自己空蕩蕩的雙手，中年男子滄桑的臉上也不由得露出了一絲笑容。
有些苦澀，也有些釋然。
「但是！」
面色忽然一變，他繃緊了麵皮，一張可怕的大臉猛地湊近了淺田真一，惡鬼般的赤紅雙眼在他面前瞪得極大。
嗓音彷彿從齒縫間迸了出來，帶著碾碎的懊悔和吞在喉中的血淚一同響起。
「我會回來的……我一定會回來的……
「我家最可愛、最寶貴的小理珠，絕對不會輕易讓給你這小子，想要我住養老院、藉此打造你們的二人世界，就憑你？還早個百八十年呢！」
淺田後退一步，跟中年人的口臭拉開距離，正想說些什麼，嬌小的身影便朝兩人走了過來，一把揪住了中年男子的耳朵。
「老爹，我們也不一定能活到百八十年後，請不要說這種沒意義的話。」
「唉喲～」緒方老爹立刻軟下神情，像條老沙皮狗般對理珠溫言軟語，「那小子隨時都可能暴斃，不過理珠醬一定能活個兩三百歲的啦～」
「不準詛咒真一同學。」緒方理珠面無表情，拉著父親的耳朵朝外頭停著的計程車走去。
「母親已經在車上等著了，你們該說的話也說完了吧？趕緊出發吧，店裡有我和真一同學在，一定沒問題的。」
緒方老爹本來還想哭唧唧地哀號幾句，卻忽然想到了什麼，連忙朝著理珠和淺田喊：
「等、等一下，我還有事情沒跟那小子說！」
理珠微微皺眉，鏡片的雙眼挪向淺田，無聲地詢問他的意見。
淺田真一點了點頭：「妳先回店裡吧。我送伯父離開就可以了。」
「……那好吧。」理珠放開了手，離開之前，認真地盯著緒方老爹。
「老爹，你要是再對真一同學說什麼亂七八糟的事情……回來之後，我就三天不跟你說話。」
「我知道了啦～」小女孩似地委屈巴巴，緒方老爹對了對手指，看著自家女兒轉身走進店裡的身影，無力地嘆息一聲。
「女大不中留啊……」
「坦承地祝福我們不就好了？」淺田聳了聳肩，一臉無所謂地說著風涼話。
「這樣理珠也會高興的吧？皆大歡喜的事情何苦不做？」
「你沒養過女兒．就不懂我的體會！」緒方老爹惡狠狠地瞪著他，揮了揮沙鍋般大的拳頭。
「自家的白菜被豬拱了，那隻豬的下場就只有被做成湯底的份！其餘免談！」
「可惜我是人，理珠也不是白菜。」
淺田沒有繼續跟他抬杠，而是筆直地朝對方投去視線。
「那麼，您還沒跟我說的事情是什麼呢？
「如果是無聊的挑釁的話，我現在就讓理珠出來和你告個別。」
「嘖！」毫不掩飾地用力嘖了聲嘴，緒方老爹環起雙手，半眯著眼，神色緩緩凝重起來。
「不是暫時休店出去旅行，而是把店交給你和理珠醬照顧，以你的腦子，應該明白我是什麼意思。」
淺田點了點頭，這傢伙就是個老傲嬌，總是說著要砍死他、把他做成面胚和湯底，卻又在暗中支持著兩人的交往。
包括這次，如果不是打從心底的支持，對方也不可能將自家店面和女兒，都交給一名陌生男性染指。
雖然和自己這一年多的不懈努力關係匪淺，但也由此可見，緒方老爹是真的疼自己的女兒，相信她不會看走眼、能做出不會後悔的選擇，這才放心地出國蜜月旅行。
「但在離開之前，我有一些問題想要問你。我這輩子只問這麼一次，希望你能看在一個疼愛女兒的父親的面上，老實回答。」
沒有了平常的針鋒相對，緒方老爹平靜地看著他，每字每句都灌注著鄭重而厚實的力量。
這是一名老父親，十幾年來對女兒付出的所有疼愛與關懷。
感受著迎面而來的沉重壓力，淺田只是輕輕點頭，目光像放下了所有防備一樣，坦然地望著對方。
見狀，緒方老爹一顆心便放下了七八分，輕輕出了一口氣後，開口便問：
「首先，你和理珠只是普通交往嗎？
「談一場轟轟烈烈的戀愛，然後等到沒感覺時，由某個人提出分手，就這樣結束關係？」
「抱歉，未來的事情我不好回答，那要問未來的我、或者未來的她。」
即使內容輕佻，淺田說話的態度依舊無比認真。
「但理珠的性格您也知道，要麼不付出，要麼就一條路走到黑，不論是心理學還是談戀愛，只要選擇要做下去，她就不會考慮放棄的事情。」
「而不論是現在的我，還是未來的我，都放不下那個執著而單純的女孩——我有這個信心。」
「是嗎。」緒方老爹點了點頭，沒有做出評價，繼續說。
「我聽說，你在校的成績很好，海外大學給你發了保送邀請，未來的成就不可限量……
「拋棄光明的前途，和理珠醬一起去附近的普通大學念心理學系、還將時間浪費在一間小小的烏冬麵店上，你真的覺得甘心嗎？」
緒方老爹一字一句地問：
「你能保證，總有一天你不會後悔做出這樣的選擇嗎？」
「……」
淺田沉默了一下，然後緩緩搖了搖頭。
「說實話，我不能保證。」
他看著緒方老爹，眼底一片平靜，沒有任何的掩飾和敷衍。
「現在的我想每分每秒都待在理珠身旁，長大後的我或許就想賺更多的錢、受更多的人尊敬……
「是啊，世界那麼大，我有這個能力的話，為什麼不去看看呢？這樣不是很浪費我的才能嗎？」
緒方老爹看著他，面色沉穩，一言不發。
「但是。」
淺田真一忽然笑了起來，彷彿那名女孩就在自己面前，朝自己眨了眨玻璃珠般的澄澈眼珠，疑惑地問。
而他也不容置疑地說：
「和理珠在一起的話，我的世界會變得更加美麗——這就是我的理由。」