塞西爾宮的庭院中，貝蒂與恩雅正在欣賞著噴水池前的新冰雕，那冰雕栩栩如生，看起來確實就是提爾本人，她多半是在水池子旁邊睡覺的時候不小心被凍成了這副模樣，又因為元素生物徹底被凍住之後會變成透明冰晶而被人當成了是做出來的冰雕。
從塔爾隆德大使館溜過來玩的兩隻雛龍此刻正趴在提爾的冰雕旁，兩個興奮的小傢伙在練習著她們作為龍族必不可少的天賦技能，輪流用小小的龍息炙烤著提爾那已經凍瓷實的尾巴，又有唯恐天下不亂的琥珀在旁邊幫忙，一邊指揮兩隻雛龍調整火力一邊往提爾的尾巴上撒鹽、撒孜然和黑胡椒。
而在旁邊不遠處，高文正與赫蒂站在一處，看著噴水池旁的溫馨一幕（無誤），赫蒂臉上忍不住露出有些無奈的笑容：「每到冬天提爾總是能搞一些出人意料的事情……話說我是第一次知道，原來海妖徹底凍住之後真的會變成冰塊一樣的透明質地啊？」
「畢竟是元素生物，」高文微笑著說了一句，「而且什麼叫每到冬天——提爾整活什麼時候分過季節了？」
「這倒也是，」赫蒂想了想，不由得露出笑容，緊接著目光又落在了琥珀身上，「她不會真打算把提爾的尾巴烤著吃了吧？雖然提爾自己可能不會介意，但這事……」
「不必在意，搞怪而已，她能陪著這兩個小傢伙胡鬧一會也挺好，」高文隨口說道，緊接著話鋒一轉，「不談這些了……之前阿莫恩那邊提到的情況調查的怎麼樣？有後續了么？」
「您是說幽影庭院邊界出現的那些來源不明的植物？」赫蒂立刻明白了高文在說什麼，眉頭微微皺起，「神權理事會那邊在接到報告之後立刻派人去查看過，確實是在邊界地帶發現了鹿先生提到的那些『入侵植物』，但後續的調查再無進展。技術部門調取了過去數月以來設置在幽影庭院中的各種監控設備的所有記錄，但並未找到異常數據。」
聽著赫蒂的報告，高文也一點點皺起了眉頭。
幽影庭院中出現來源不明的「植物」，這是前不久阿莫恩突然報告的「異象」——偌大的花園邊緣突然出現了幾株花草，這若放在別的地方當然不算什麼，但那可是幽影界深處，是由昔日自然之神的力量催生出的花園，幾株不在計畫中的花草可就成了不得了的事情。
在接到報告之後，神權理事會的技術人員們可是當場就出了一層冷汗，隨後便是連續幾天的調查和蹲點監控，然而就如赫蒂報告的那樣……調查一無所獲。
「監控設備沒有留下任何痕迹么……但阿莫恩的判斷應該不會出錯，」高文低聲說道，「雖然已經不再是神明，但他的力量和本能仍在，他不會記不清自己庭院中的花草……進行取樣分析了么？」
「無法成功取樣，」赫蒂搖了搖頭，「那些異常出現在庭院邊界的花草似乎不完全是『真實』的，任何將其移動或採樣的嘗試都會導致它們迅速分解消失，別說帶到現世界，就是在幽影庭院里，採下來的葉片樣本都會在兩分鐘內消失。
「鑒於此，理事會的技術修士們只能在不破壞植株的情況下對那些植物進行原地研究，所得成果有限。現在只能確認那些植物不屬於世間已知的任何物種，其帶有微弱的魔力反應，沒有氣味和味道，可觸摸且無害，但過多的觸碰會導致其暫時枯萎——這種枯萎會在之後的數小時內逐漸恢複。」
「……這聽上去具有『奇蹟』的部分特徵，」高文沉思著，隨後突然提到了一件似乎不相干的事情，「世間各神教會最近有什麼值得關注的動靜么？」
「沒有，」赫蒂再次搖頭，「自從和外星文明建立交流，神權理事會就提高了對所有教會的監控級別以防備思潮異動，仲裁庭的審判修士們一直在盯著，但至今未有異常報告傳出。」
「沒有任何異象……」高文抱著胳膊，語氣格外嚴肅，沉吟片刻之後突然說道，「讓理事會繼續嚴密監控世界各大教派，尤其是豐饒三神的神官們。」
赫蒂怔了一下，眼神微微變化：「豐饒三神……您果然懷疑出現在幽影庭院中的『入侵植物』和那三位女神有關？」
「監控設備沒有被觸動，要麼是因為『入侵者』有著我們尚未得知的神奇力量從而蒙蔽了設備的神性探測機能，要麼是因為入侵者想辦法混入了『白名單』中——豐饒三神的起源與自然之神關係緊密，在上古年代，眾神權柄紛雜，豐饒神系甚至被視作是自然神信仰從精靈社會傳入人類社會之後分化出的『變種』，這種『同源性』也會體現在對應神明的力量和權柄中。
「我們現在的技術尚不足以對所有神明的力量進行精確區分和感知，如果真是豐饒三神將一絲力量侵入了幽影庭院，那麼監控設備很有可能把這力量與阿莫恩的力量混淆……我認為這是最有可能出現的情況。」
赫蒂認真點頭將高文的吩咐記下，隨後她猶豫了幾秒鐘，還是沒忍住開口：「如果真是豐饒三女神在行動……您覺得祂們是想幹什麼？」
「我哪知道，我又沒有未卜先知的本事，」高文聳了聳肩，「不過如果非要猜一猜的話……我更希望這是個好現象。」
赫蒂有些好奇：「好現象？」
「你還記得我之前說過的話么？」高文看了她一眼，「前有塞西爾率先試行教會改革，又有聯盟各國在全大陸推廣『神權君授』的秩序，神權理事會的工作已經在全世界取得一定成果，理論上，這種發生在凡人世界的變化應該已經開始影響到各教會背後的神明……或許距真正的『鬆綁』還有一段距離，但對那些比較有想法的神明而言，祂們或許已經在嘗試活動活動手腳了……」
「活動活動手腳……」赫蒂若有所思，「所以您認為出現在幽影庭院邊緣的那些痕迹很有可能是豐饒三神在傳遞信號……」
「束縛在凡人和神明之間的枷鎖如荊棘般危險，以至於哪怕枷鎖略有放鬆，雙方也不敢輕舉妄動，」高文語氣中帶著感嘆，「豐饒三神可能確實是在給我們發信號，但這信號看著怕是比卡邁爾的臉色和尼古拉斯的眼神還難懂……但這也沒辦法。
「現在我們只能寄希望於這種『鬆綁』繼續下去，可以讓更多的神主動嘗試與塵世聯繫，而我們所能做的……就是讓理事會那邊全神貫注，別錯過了眾神拼盡全力給我們打的『眼色』。」
赫蒂腦海中的畫面感頓時就浮現出來了……
……
同一時間，洛倫大陸北方外海，被鬱鬱蔥蔥的原始叢林和荒蠻曠野覆蓋的紫羅蘭島上，由莫迪爾和瑪姬帶領的探索隊正穿行在一座密林深處。
一種濃郁到不正常的昏暗環境籠罩在密林中，哪怕是在正午時分，哪怕是在有陽光照射下來的地方，那本應陽光明媚的天空也呈現出一種臨近黃昏的狀態，而在陽光無法直射的地方，林木之間更是影影綽綽，彷彿處處瀰漫著令人不安的陰影。
即便探索隊員們打開了隨身攜帶的照明器具，哪怕瑪姬和莫迪爾召喚出了魔法光球，這些光輝也僅僅是勉強維持在能夠讓大家看清道路的程度，雖然趕路不成問題，卻遠不足以驅散周圍的陰影——這讓整個探索過程顯得倍感壓抑。
「怎麼說呢……不愧是夜女士的力量影響之地，這裡濃郁的暗影環境真是令人印象深刻，」莫迪爾穿著便於行動的短法袍，一手提著短杖一手提著法師護身常用的單手劍，一邊關注著周圍樹林中的動靜一邊對旁邊的龍裔女僕隨口說道，「給人的感覺簡直就像是把暗影界『投射』到了現實世界……」
「唯一值得慶幸的是這昏暗的環境本身無害，起碼我們沒有遇上突然從暗影界鑽出來的怪物，也沒有遇上那種會讓人徹底迷失的濃霧。」
瑪姬低聲說道，她雙手各執一柄長劍，不斷清理著沿途的攔路植物，身上的侍女裙似乎絲毫沒有影響到其行動的敏捷。
肆意生長的蔓生植物和奇形怪狀的灌木叢對於普通人而言是難以對付的阻礙，但對一個有著巨龍之力的女僕而言卻不是問題——如果遇上實在麻煩的樹叢，她甚至會幹脆一口龍息出去燒個乾淨，這確保了探索隊伍的行進速度，也在沿途留下了足夠醒目的「標記」，以防止隊伍在這彷彿永無止境的密林中迷失道路。
「是啊，起碼霧散了，」莫迪爾抬頭看了一眼密林深處，同時認真感受著周圍環境中的魔力流動，「現在我們可以解釋為什麼曾經的紫羅蘭王國內部各個城市互相隔絕，內陸地區被迷霧封鎖，未經許可的異鄉人進入森林之後就會被迷霧送回到出口了……」
瑪姬揚起眉毛：「哦？」
「因為夢境這種東西是不連續的，神明的夢也是如此，在夢境中斷的地方，虛無就是虛無，你本就不可能通過雙腿從一個夢走進另一個夢裡……我想，當初夜女士的夢境里恐怕壓根就沒有勾勒過這些森林深處的細節，所以它們才始終被迷霧籠罩，只有像『信差』那樣特殊的存在，才能夠在迷霧中打開通道，」莫迪爾不緊不慢地說著，「所以，在紫羅蘭王國，城市之間互通有無依賴