會場上關於兩套方案的討論漸漸激烈起來，在面對一個幾乎能決定世界生死存亡的問題時，沒有人可以做到一瞬間做出理智清晰的判斷，這一點甚至連高文自己都辦不到，羅塞塔不能，貝爾塞提婭也不能——他們只能儘可能將自己所想到的所有可能性都放到會議桌上，然後想辦法集思廣益從中找一條相對不那麼危險的道路出來。
讓高文有點意外的是，隨著討論的持續，支持第二套方案的人數漸漸超過了第一套方案——儘管對深藍之井「動手術」的危險性顯而易見，但各國的領袖們顯然更希望能建造出一套真正可以使用的魔潮觀測裝置，而不是在耗盡聯盟人力物力之後卻絕望地看到觀測裝置停擺。
當然，各國領袖們在會議桌上的討論只是這裡的表象，實際上正在面對這個問題的是各個領袖身旁此刻站著的顧問學者團們，每一個發言之人的背後此刻都有一整支技術團隊在分析那些關於魔潮觀測裝置的資料，權衡著不同方案的風險以及各個環節的實施難度，而在會議桌上發言的聲音，皆參考了技術專家們的意見。
看來要想僅憑這一場會議便確定下來「施工方案」確實是件不容易的事情，但高文仍然保持著一開始的態度——他知道，現在這裡需要這種緊張高壓的氣氛。
他再次把目光投向了一言不發的奧菲莉亞·諾頓。
「或許，我們應該先聽取深藍之井城邦的意見，」貝爾塞提婭突然打破了沉默，白銀女皇的聲音讓整個會場安靜下來，「奧菲莉亞殿下才是深藍之井如今的實際掌控者，而且如果我們要對深藍之井採取『拓寬』工程，也勢必會對她造成一定影響——奧菲莉亞殿下，你對二號方案是什麼態度？」
直到這時候，許多參會者似乎才終於注意到了這位從會議開始便完全收斂了自己存在感的鐵人兵團領袖，許多道視線不約而同地落在奧菲莉亞身上，後者則在沉默片刻後才微微抬起他來：「我從剛才開始就一直在計算，模擬這兩套方案的實施過程——諸位，我恐怕有個壞消息。」
「壞消息」這個詞一出來，高文便能感覺到會場上的氣氛瞬間有了微妙的變化，之前熱切的討論氛圍一下子被緊張不安取代，毫無疑問，這絕對是現在沒人願意聽到的辭彙。
但不管再怎麼不願意，事實永遠冰冷且無法改變——奧菲莉亞開口了，傳達著古老的計算矩陣推演出的糟糕答案：「根據深藍之井計算陣列的推演，二號方案的成功概率其實遠低於紙面預期——大概只有這份技術文件上所預估概率的一半。有更大的概率……深藍之井會因無法承受過於劇烈的衝擊而進入失控狀態。」
會場上瞬間響起了一陣驚呼聲，而高文還沒開口，站在他身後充當技術顧問角色的瑞貝卡便忍不住驚呼起來：「怎麼會這樣？我明明已經把所有條件都……」
「原始數據發生了變動，剛鐸年代留下的技術參數已經不再可用，」奧菲莉亞的目光落在瑞貝卡身上，「塔拉什平原戰役最後階段，蠕行之災對深藍之井周邊網道的『汲取』破壞了能量脈流的平衡，受到影響的網道至少需要兩個世紀才能恢複過來。」
瑞貝卡瞪大了眼睛，巨大的沮喪和失望浮現在她臉上，會議桌旁，一張張面孔上的神色也立刻變得難看起來，巨龍大使梅麗塔·珀尼亞忍不住敲了一下桌子，惱怒的聲音傳入高文耳中：「那群該死的邪教徒……那個該死的哨兵……」
高文的臉色也很不好看，儘管他從一開始就知道哨兵與萬物終亡會在廢土中製造的那場災難不會隨著蠕行之災的死亡就簡單消弭，其後續影響可能會以更加深遠、更加間接的方式影響這個世界很多年，但他卻沒想到這種影響會以這種形式砸在所有人面前！
蠕行之災在臨死前對深藍之井的瘋狂汲取……摧毀了建造魔潮觀測裝置的希望之一。
「那我們就只有一個方案可選了，」羅塞塔·奧古斯都低沉的嗓音傳來，「舉全世界之力，建造足以驅動起振焦點的能源，用我們現有的技術來硬堆出一個魔潮觀測裝置……」
「這個方案的成功概率大約是十二分之一，」奧菲莉亞冰冷到近乎沒有感情的聲音在會場上響起，「另外，如果在不破壞深藍之井現有結構的情況下將其魔力抽取並全部輸送至『起振焦點』，方案的成功概率可以提升至四分之一左右——但即便這個成功概率再提高一倍，我仍然不建議走這條路。」
高文注視著這位剛鐸皇室末裔的眼睛：「為什麼？」
「以現有技術建造『起振焦點』的成本過於高昂，即便我們勉強完成這項工程，聯盟自身的經濟體系也將被拖至崩潰——而即便到那一步，我們也只是完成了一個觀測裝置，後續的魔潮防護還看不到任何希望，」奧菲莉亞冷靜地分析著，「這對於我們文明的存續毫無意義。」
一種低沉而壓抑的氣氛隨著奧菲莉亞的話音落下籠罩在會場上，圓桌旁的身影們在低聲交談，或轉過身與他們身後的顧問們交流、討論，有人臉上露出了近乎絕望的神色，有人在座位上沉默不語，在壓抑中，高文慢慢開口：「所以，我們必須找到一種成本上能夠接受的方案來解決起振焦點的問題，深藍之井不行的話，就必須找它的替代品……」
「安塔維恩的那座反應爐可以用么？」梅麗塔突然說道，她看向了坐在不遠處的、代表深海王國的全權大使提爾，「我記得是叫做什麼核心融合塔吧？一座星際飛船的主反應爐應該能提供非常強大的能量，只要它能重新點火的話……」
「核心融合塔目前的最高功率只能達到50%左右，而且無法長時間穩定運行，這已經是最好的結果了，」提爾不等梅麗塔說完便搖了搖頭，「我們不介意把安塔維恩的能源拿出來幫助所有人渡過難關，但前提是這得有用。」
又一個剛剛冒出來的希望之光被轉瞬間掐滅，會場上的低沉氣氛變得比剛才還要明顯，而在這樣壓抑的氣氛下，人的心態是難免發生變化的。
高文聽到有一個聲音突然從不遠處傳來：「說到底……我們聚集在這裡討論建造魔潮觀測裝置，這真的有意義么？」
高文抬起頭循聲望去，看到北方城邦聯合體的領袖正手撐著桌面站起來，他臉上帶著嚴肅又灰暗的神色，眉頭緊皺在一起：「我們是不是應該停下來好好考慮一下這整件事……我們戰勝了廢土中的蠕行之災，我們從失控的古代機械手中奪回了世界的安全，我們解決了威脅世界七百年的廢土災害——和平、繁榮與穩定的時代已經近在眼前了，怎麼突然又好像回到了末日迫在眉睫的『起點』？」
「逃避事實於事無補，」西沃德王國的國王搖了搖頭，「我們每個人當然都希望戰爭之後迎來和平安逸的繁榮時期，但現實就是不如人意的，諾依人的警告……」
「問題的關鍵就在這裡，諾依人的警告，」北方城邦聯合體的領袖搖著頭，「我不懼怕什麼挑戰，也不會逃避事實，塔拉什大決戰的時候我本人就在最前線，我可以為了人民的存亡去廢土裡找怪物們決一死戰，但諾依人的警告……到現在為止，我們從那些『異星人』手中得到的只有警告，不是么？
「我們不了解他們，我們不了解那個連光都要走幾年才能抵達的遙遠星球，我們甚至每隔十幾天才能與那個異星族群進行一次交談，而就是在這樣的情況下，我們卻因為對方發來的一連串資料便陷入了這樣慌亂的局面，幾條問候，一些歷史記錄，一個無人能夠證實的『觀測者』傳回去的原始參數，就讓我們相信了一年半之後便是世界末日，女士們，先生們，你們不覺得這有點……不真實？
「萬一這是一個謊言呢？萬一這只是危言聳聽的『末日論』呢？或者退一萬步，萬一諾依人自己都搞錯了呢？再者說，哪怕這一切都沒錯……哪怕末日真的已經臨近，我們有時候也不得不承認自己的無能為力……」
「然而我們已經推演過了他們發來的那些原始參數，所有數據都正確無誤，」雯娜·白芷忍不住說道，她的體型嬌小，在會議桌旁發言的時候也經常會缺乏足夠的存在感，因此她這時候乾脆站到了椅子上，讓自己的身高與對面那位領袖平齊，「而且靈巫們還發現，諾依人的『觀測者』在失去聯繫前傳回的數據與深藍之井地下所記錄的某些讀數存在聯繫，這不可能完全是巧合。」
「觀測者……諾依人的『觀測者』本身也是一件足夠可疑的事情，」桌子對面的身影搖著頭，「將一位神明發射到距離星球四光年之外的地方充當『眼睛』？你們覺得這可能么？」
他的質疑似乎並沒什麼依據，然而不可否認的是，這位領袖所說的話正中了許多人此刻心中的情緒——會議桌旁，附和、贊同這種質疑的聲音開始多了起來。
但會議到了這一步就不是高文想看到的局面了。
他搖了搖頭，不得不輕咳兩聲打斷會場中的雜聲，隨後站起身子準備發言，然而就在要開口的一瞬間，他卻看到會議桌旁有兩位領袖的身影突然往一旁閃去並離開了全息投影的畫面——就好