那些精巧的機械開始發出輕微的咔噠聲，而兩個發出微光的菱形晶體則從旁邊的一個收納槽中漂浮出來，懸停在黛安娜的面前，晶體交叉投射出的光幕如一道網般掃過她的身體，在這個短暫的瞬間，黛安娜的記憶再次回到了許多年前，回到了她作為維普蘭頓天文台的一名警衛時的那段日子。
那時候，生活遠比現在簡單，一台機器尚不需要思考那麼多的問題。
一個帶有銳利尖端的機械手柄來到修理槽上方，精準地撬開了黛安娜腹部的檢修蓋板，老舊的黃銅核心在機械艙中滴答運轉，魔力中樞以及被保護層包裹起來的心智核心在膠狀緩衝物質中發著微微藍光，在奧菲莉亞·諾頓的親自控制下，修理槽配置的工具開始小心翼翼地處理這具已經和原廠設置大不相同的素體，黛安娜則聽到那位兵團首領的聲音再次從上方傳來。
「這可能需要一點時間，你的身體內部有大量組件已經嚴重超出使用極限，還有許多……不那麼合乎規範的改造和修理，這些東西雖然勉強讓你活動如常，卻已經對你的許多核心裝置造成了極大壓力——現在，放鬆，我要將你的能源流動轉接至外部並摘除你的魔力中樞。」
「這些不合乎規範的改造和修理讓我活到了今天——如果沒有它們，我可能在一個世紀前就已經死去了。」黛安娜輕聲說道。
短暫的眩暈感在魔力中樞被摘除的瞬間襲來，又因外部能源的接通而迅速消散，她眨了眨眼睛，聽到奧菲莉亞·諾頓的聲音傳入耳中：「……『活』，還有『死』，尋常的鐵人士兵很少會把這些辭彙用在自己身上，哪怕是像你這樣專門面向民用市場的型號。你現在很像個人類，黛安娜。」
「……這大概是脫離鐵人網路的副作用，」黛安娜慢慢說道，她能感覺到那些工具正在將自己這幅素體一點點拆成零件，然而這並沒有帶來痛苦——她的感知系統已經自動切換至維修模式，仿生組織被切割時產生的「知覺」正在化作純粹的數據流入心智核心，「我不知道這種變化是好是壞。」
「這取決於你，」奧菲莉亞輕笑著，「我很好奇，脫離鐵人網路是怎樣的感覺？自鐵人誕生以來，幾乎沒有像你這樣的先例——即便偶爾有斷網個體，我也從未有機會從他們口中詢問這些。」
「……初期是混亂和茫然，缺乏直接且明確的指令，導致機體運行效率降至最低點，大部分情況下僅剩維持自身存活的本能，而我在這份本能以及『逃離災難』這唯一的一條指令驅使下活動了數百年，」黛安娜坦率地向自己曾經名義上的「最高指揮官」講述著這些她從未對外人說起過的事情，「而與人類接觸之後，情況開始有了一些……變化。那些人類並非我的上級節點，但他們的救助讓我有理由……幫他們做一些事情。最初，我認為這也是某種『命令』，但不知從什麼時候起，我意識到這是我自己的『意願』……」
「即將解除並重置中樞連接，」系統提示音突然從修理槽旁邊傳來，「開始切割。」
一陣異樣的「酥麻感」湧入心智核心，下一刻，黛安娜失去了對自己整個身體的感知，她彷彿成為了一個沒有知覺的靈魂，躺在這冰冷的機械平台上，同時維持著僅有的清醒思維，但她的視覺和聽覺模塊還在運行，她還能看到正上方那個暗紅色的「眼睛」，以及聽到奧菲莉亞·諾頓柔和的聲音。
「看樣子那些人類改變了你很多，黛安娜。」
「……您也和我記憶……和我初始數據中所記載的不太一樣，」黛安娜說道，她發現自己的聲音是從房間中的某個合成裝置中傳來，「在上次見到『維羅妮卡』那個交互載體的時候我就有這種感覺，您和我所知的奧菲莉亞·諾頓不太一樣，可我不知道該怎麼描述這種不同，作為一個普通的鐵人士兵，我當年只在心智網路中接觸過您的意志，或許我沒有資格做這種判斷……」
「你的判斷是準確的，黛安娜，」奧菲莉亞的聲音似乎有片刻停頓，「我們都經歷了一些事情，在七個世紀的歲月變遷之後，不管是士兵還是將軍，都很難再保持最初的模樣。」
黛安娜一時間沒有說話，只是默默感知著目前唯一還在正常運作的心智核心中所流動的數據，這些數據構成了她的「人格」，就如奧菲莉亞殿下所講的那樣，她如今真的「很像個人類」，以至於她突然像個人類一樣緊張起來：「我的心智核心，還有裡面存儲的數據……」
「你的心智核心狀態不佳，但比起其他地方的損傷已經可以說是輕微，我會調整好它的，但你放心，我不會動裡面的任何東西，」奧菲莉亞語氣輕緩地說道，那嗓音中帶著一種不知是不是錯覺的溫柔，「黛安娜——那些數據是你的記憶和人生，我或許比你更明白這些數據的意義。」
奧菲莉亞的話語中似乎另有深意，尤其是當她說到「記憶和人生」的時候，這種感覺尤為明顯，但黛安娜猜不透也想不出這裡面埋藏了怎樣的感情，她只是突然有些犯困——那是一種不受自己控制的休眠倒計時，她知道，對心智核心的調整已經開始了。
「現在開始，你將進入休眠，直到素體徹底復原並重啟，」奧菲莉亞的聲音從上方傳來，聽起來已經有點遙遠，「進入休眠之前還有什麼特殊要求么？」
「……請保留我左側軀幹防護隔層上的那塊鋼板，」黛安娜輕聲說道，「那是他們第一次嘗試修復我的軀體時所留下的，我想留著它當個紀念。」
「好的，我會保留它——現在安心進入睡眠吧，士兵，做個好夢，醒來之後還有全新的人生在等待著你。」
……
深層控制大廳中，坐在金色王座上的奧菲莉亞·諾頓將視線落在高文身上：「黛安娜的狀態比我預想的還糟，我很驚訝一個像她那樣常規型號的鐵人士兵竟然可以在機體出現那麼多故障的情況下一直運轉到今天——同時也很驚訝那些提豐人為了維持這樣一副機體所想出來的各種『奇妙方案』。」
「你看上去很重視她，」高文有些意外地說道，「我想並不是每個受損的鐵人士兵都會由你親自出手維修吧？」
「黛安娜的情況很複雜，她的素體經過大量不合規範的改造和維修，常規的自動修理流程很難在不造成二次損傷的情況下修復她……不，確實如您所說，我很重視她。」
「為什麼？」
「……一個人，變成了機器，而一台曾經的機器，正在漸漸變成人，我不知道該怎麼描述這件事，但黛安娜的存在讓我想到了自己，雖然我們的情況截然不同，但我想……我們都在證明著『人』與『機器』之間模糊的界限，」奧菲莉亞的聲音聽上去頗為感慨，「您能理解我這有些彆扭的想法么？」
「我比你想像的還要理解。」高文笑了起來，作為一個衛星精，沒有人比他更清楚這種在自我認知上的模糊與錯位感，同時他也有些感慨——這要放在幾年前，那真是打死他也想不到自己會在這地方跟一個古代人工智慧探討這種賽博問題……這說好的劍與魔法呢？
「您在想什麼？」奧菲莉亞注意到高文的表情細微變化，不由得有些好奇。
「沒什麼，」高文擺了擺手，緊接著表情認真起來，「我這次親自過來找你，是有一件很特殊的事情。」
「很特殊的事情？而且需要您親自來到這地底深處……」王座上的奧菲莉亞微微動了一下身體，臉上露出好奇的模樣——顯然，現在她這幅軀體已經不再是會議第一天用的那個「趕工製品」，腦袋也不再是實心的（很遺憾地失去了和瑞貝卡競爭洛倫第一鐵頭的資格），「那看樣子這件事意義重大，而且與您私人有關——請講吧，我很高興自己能得到您這般信任。」
高文點了點頭：「首先我得確認一件事——你手下的鐵人士兵應該是不受神明影響，不屬於『思潮』一部分的吧？」
「當然，」奧菲莉亞立刻給出肯定答覆，「鐵人士兵並非人類，哪怕是黛安娜那樣已經如人一般有『心』的鐵人，也不可能成為『思潮』的一部分，這一點我已經做過反覆驗證。」
「那麼也就是說，鐵人士兵進入太空並不會對凡人的眾神產生刺|激，」高文沉聲說道，「更不會導致最終忤逆提前發生。」
「……您想做什麼？」奧菲莉亞的語氣變得格外鄭重起來，她似乎已經隱隱約約猜到了高文想幹什麼，只是一時間不敢確認。
「你應該知道吧，太空中有著起航者的遺產。」高文輕輕呼了口氣。
「是的，而且這方面的消息在聯盟高層之間已經漸漸不再是秘密，塔爾隆德的太古巨龍們更親眼見證過起航者離開時在我們這顆星球上空留下那些空間設施的一幕——雖然由於某種未知技術的影響，我們這些生存在地表上的凡人似乎並沒辦法看到那些規模龐大的結構體。另外我還知道哨兵是被您親手摧毀——所用到的正是起航者留下的武器。」
「沒錯，這消息還是我放出去的，都是事實，」高文輕輕點了點頭，「那你有沒有想過……可以近距離地接觸