柏德文公爵還記得上次與雯娜女士見面時這位灰精靈首領意氣風發的模樣——那是在聯盟環大陸航線正式啟用之後，這位女士代表苔木林前來與帝國商議關於環大陸貿易配額的事務，那時候的她代表著這個世界上最精明的商人族群，手中掌握著一個古老王國在新時代崛起的方向，她自信而富有鬥志，儘管自身嬌小，卻在談判中洋溢著讓任何人都不敢忽視的氣場。
但今天的她，看上去格外憔悴且疲憊，這位身為奧古雷「五王」之一的部族領袖不知已經多久不曾好好休息過，甚至讓柏德文不由得有些擔心她的健康。
「您可能需要先好好休息一下，」親自率軍前來支援的柏德文公爵忍不住說道，「我們的偵察部隊還未返回，主力軍團仍在集結，趁這時候您可以去躺一會。」
「我休息過了——但很難徹底睡著，」雯娜擺了擺手，嗓音有些發啞，「灰精靈是一種神經敏感的種族，在壓力下很容易這樣，不過我們實際上的體質抗性很強，您不用擔心我的身體。」
一邊說著，她一邊走到了柏德文旁邊，有些費力地爬到了戰術桌旁的一把椅子上，她的視線投向由魔法水晶投射出來的山林地形圖，同時隨口說道：「我帶來了風歌城的部隊，包括我手頭的獸人傭兵和灰精靈獵兵們。我們的士兵或許在戰鬥力上尚有欠缺，但如果想要在奧古雷中部和南部的群山中行動，你們還是需要當地人幫忙的。」
「哦，我們正缺這方面的幫助，」柏德文立刻說道，「現在山脈以南的情況仍然未明，我們在路口的高山上設置了大功率的呼叫台，但仍舊聯絡不上聖盔城的轉發站，我們已經派出了偵察部隊，但現在地面偵察和空中偵察都剛剛展開，暫時還沒有有效的情報回傳……」
雯娜輕輕點了點頭，她已經看懂了塞西爾人的這種奇妙的「全息沙盤」，在那沙盤上所呈現出的是以苔木林為起點、向著奧古雷南部區域延伸的地形概覽，但除了目前主力軍團所處的這處山口有著顏色和形狀鮮明的標誌之外，向南方區域延伸的所有地形此刻都是灰白模型狀態——這說明這些區域的地圖是有的，但實時情況完全未明。
「我們現在的位置是這兒，」這位灰精靈首領指向地圖上標註著綠色三角營帳的「路口平原」，隨後手指向著南部的一段開闊道路延伸，「這裡就是我提到過的『古商道』——從數百年前開始，這裡就是灰精靈行商和奧古雷各族商人們在苔木林和中部山區之間往來的交通要道，而這兩年隨著新商業的興盛，我們灰精靈發起了對古商道的翻新拓寬工程，你們應該已經注意到了，從這裡向南延伸有一段很平直寬闊的新道路，那就是未完工的『部族之路』……
「這條道可以延伸到克林山路，再往南就是還沒有修繕過的舊山道，你們的戰車是進不去的，普通步兵和你們那種輕型牽引炮可以進山。『五王』之一的人類王威克里夫應該就駐守在這一區域的東側防線……至少通訊中斷之前情況是這樣。
「在克林山路還有一條分支，向著東南延伸，這條路可以通往紅玉城，那是獸人的主城，也是中部地區除了聖盔城之外最大的城市。紅玉城東側是獸人的『聖地』紅玉林海，越過紅玉林海，就是奧古雷部族國朝向廢土的最主要縱深防區，由狼脊山—迴音谷，暗石路口—風蝕谷，群山屏障等好幾道防線組成，以天然的山脊和山道以及大量隧道、洞穴體系組成。奧古雷和剛鐸廢土的主要邊境就在這道縱深防區的最東邊。守在那裡的是大貓和她的夥伴們……」
「大貓？」柏德文公爵愣了一下，下意識問道。
「啊，抱歉，我有點糊塗了，」雯娜立刻拍了拍額頭，彷彿剛剛意識到眼前的是柏德文·法蘭克林公爵，「我說的是『五王』之一的獸人大酋長，卡米拉女士——大貓是她的綽號，這是我和她私下裡的稱呼，請不要介意。」
「哦，我明白了——我聽說過那位勇猛的大酋長，」柏德文點頭說道，「那麼接下來呢？還有什麼？」
「我不知道卡米拉和她的高山勇士們能把這條防線撐幾天……但如果紅玉城還在，那麼這裡就可以成為一個支點，」雯娜接著說道，「我們可以在這裡重構防禦體系，然後由向東推進……
「……從這裡向西，可以抵達先祖之峰，妖精之王史黛拉和她的魔像軍團世代守護著聖山，同時這裡也是靈族的家園。整個聖山易守難攻，而聖盔城更在聖山西側，哪怕卡米拉那邊的防線已經崩盤，那些怪物這時候也不可能打到聖盔城去……」
雯娜神情嚴肅，將自己所知的以及自己這兩天所推測的所有情報都巨細無遺地說了出來，柏德文公爵則表情異常認真地聽著，一個字都沒有遺漏，直到眼前的灰精靈領袖話音落下，他才若有所思地說道：「聽上去奧古雷東側的地勢本身是非常適合防守的……」
「是的，一道天然的屏障，那層層疊疊的群山哪怕畸變體來爬也要累死在路上，以至於我們在數百年里都漸漸習慣了這些『來自群山的庇佑』——誰也沒想到有朝一日宏偉之牆破個大洞之後從裡面湧出來的怪物會有怎樣驚人的規模，」雯娜嘆息著搖了搖頭，「一朵水花或許沖不破沙灘上的溝壑，但一股巨浪打來可不會在意沿途有多少溝溝坎坎，更何況現在這股巨浪後面還有了人在指揮……」
灰精靈女士的語氣中有著難以掩飾的自嘲和懊惱，她心中此刻複雜的思緒卻難以和旁人開口——她所懊惱的，不只是奧古雷部族國在過去數百年里安享太平所帶來的衰退。
當塞西爾在大陸北方迅速崛起，當兩個人類帝國在新時代的競爭與壓力下發生翻天覆地的變化，當精靈、龍裔甚至龍族都紛紛出現在大陸的舞台上，群山中的奧古雷卻一如既往的遲鈍，可在這遲鈍之中，灰精靈並不是沒有反應過來，甚至奧古雷人類和妖精們都不是沒有反應過來——她和其他的「王」們已經開始引進技術，開始購買北方帝國的先進裝備，開始學習現代化的軍隊建制和戰術操典，他們加入了聯盟，又加入了環大陸航線和陸地跨國商圈……
可這一切還是沒能擋住在宏偉之牆熄滅之後的短短几天內所爆發的天災，購買來的先進裝備並沒有充分地被應用在邊境防線上，僱傭來的外國專家也救不了東部山區的獸人兵團，聖盔城和幾座部族主城中有限的先進與繁華並沒能改變整個部族國整體落後的局面，甚至如今國內通訊癱瘓之後，部族國從上到下都只能一籌莫展——魔網系統的備用零件八成以上依賴進口，國內根本生產不出來。
靠買，買不來國防與民生——可惜這個道理的代價實在是沉重的可怕。
「雯娜女士？」柏德文公爵的聲音突然從旁邊傳來，將陷入走神的雯娜·白芷從恍惚中喚醒，「您還好么？是不是哪不舒服？」
「我……不，沒什麼，我只是突然有點走神，」雯娜迅速清醒過來，她隨手給自己拍了個清神術，目光重新聚焦在柏德文·法蘭克林臉上，「抱歉，您剛才說到哪了？」
「關於目前奧古雷地區的通訊環境，」柏德文看了雯娜兩眼，這才接著說道，他抬手指了指戰術桌邊緣放置的那台通訊用魔網終端，「現在我們已經確認從苔木林往南的大片區域都處於『通訊污染』狀態，宏偉之牆波動時釋放出來的強大能量至今仍然在群山之間不斷反彈、起伏，雖然這段時間已經有了衰退跡象，但這種干擾要徹底消失恐怕還得一段時間。不過我們的技術人員剛剛發現，這種干擾在越靠近地表的區域就越強，隨著高度提升，干擾也隨之減弱……
「鑒於此，我們計畫臨時設置一套空中中繼體系，嘗試在高空布設一系列浮動式的通訊站，看這樣是否能恢複在奧古雷地區的通訊，不過這首先需要得到你們的允許，至少是您的……因為後期我們還會讓這套系統靠近你們的聖山。」
「真的可以做到么？」雯娜聽著眼前這位塞西爾大執政官的大膽計畫，眼睛慢慢瞪大起來，「在空中布設一個通訊網——而且這麼短的時間內？啊，我知道你們的龍騎兵，但龍騎兵好像……」
「不是龍騎兵，」柏德文笑了起來，「是另一種東西，可以長時間漂浮在空中充當天空據點，也可以在情況需要的時候降落下來充當地面堡壘，另外它們還有一個永久漂浮在天空的中樞……」
柏德文公爵描述著以「塵世黎明號」為核心、以大量戈爾貢戰鬥平台為僚機的「空天戰鬥群」，然而對於從未見過實物的雯娜女士而言，她彷彿是在聽天方夜譚：「……啊？」
柏德文想了想，正考慮著該怎麼跟對方解釋這個問題，但很快他便不再需要解釋了。
戰術桌所投影出來的全息沙盤上方，一片被特殊標註出來的金色陰影突兀地出現在了地圖邊緣，而一陣低沉的、彷彿巨獸在夜空中低聲嗚咽的奇異嗡鳴則從不知何處傳入了指揮所中，這嗡鳴聲從高空響起，雯娜·白芷的耳朵幾乎一瞬間便豎了起來。
她模模糊糊地感知到了一個龐大的存在，一個令人難以忽視的魔力系統，那如同城池般巨大的魔力