白水河下游，葛蘭地區，新建立起來的大型工廠如一座巍峨的堡壘般佇立在曾經的荒地上，以灰白色人造材料建造而成的建築主體有著剛硬筆直的線條，務求實用的設計風格讓它跟舊時代那些繁複精美的魔法師工坊截然不同，卻也帶著某種粗獷有力的「工業美感」。
廠區邊緣，高聳的魔力監測塔正監控著整個區域內的魔法波動，以防止未經許可的施法行為干擾到工廠內機器和通訊系統的運轉，又有穿戴著輕型裝備的安保人員在各處路口巡邏站崗，保衛著這座擁有政務廳背景的關鍵設施。一條從河岸方向延伸過來的大道筆直地穿過了整個廠區，大道上，一輛黑色的魔導車正在其中一座車間前平穩停下。
車門打開，身穿暗色鑲邊長裙、頭髮挽起、身材高瘦的羅佩妮·葛蘭女子爵從中走了出來，並將視線投向眼前的大型車間，在她身後，另外一個身影也跟著從魔導車中踏出，卻是仿若幽靈般的「提燈聖女」賽琳娜·格爾分。
「這就是葛蘭重工的主生產區么……」賽琳娜抬起頭，看到那座彷彿堡壘般的大型車間佇立在眼前，車間外剛硬筆直的線條彷彿銳利的刀鋒般切割著晴朗明亮的天空，車間頂部延伸出去的物料管道和液體、氣體管道則如同巨獸的血脈和神經般延伸出去，連接著附近的其他車間以及遠處的儲存高罐，這其中蘊含的工業力量讓她禁不住眯起了眼睛，「真不愧是南方地區最大的工業基地之一……我想我能理解為什麼陛下要選擇這裡成為『濕件智能車間』的試驗點了。」
「帝國在這裡投入了大量的資金和政策優待，陛下命令我用這些東西建起一座足以支撐東南部的工業基地，你所看到的其實只是這個大型計畫的一部分——對大局而言，這一切都是起步階段，在未來還會有更大規模的設施和更多的工廠出現在這一帶，」羅佩妮女子爵臉上帶著自豪的神色，向客人介紹著自己這些年來的成果，「除了有人居住的城區和法律規定的耕地、樹林、水源保留區域之外，葛蘭市北部的荒地還大著呢，現在這些荒涼的土地終於可以被利用起來了。」
一邊說著，這位女子爵一邊又忍不住看了賽琳娜一眼，她的目光落在對方腿上，好奇地問了一句：「雖然這麼問有點失禮，但你似乎並沒必要跟我一起坐車前來……作為一個網路居民，你只需要在我抵達目的地之後出現在我眼前不是就行了么？」
「生活需要有點儀式感——這是陛下說過的一句話，而我認為這很有道理，」賽琳娜笑了笑，語氣顯得很是輕鬆，「偶爾讓自己在現實世界像『活人』一樣生活，有助於保持清醒的自我認知，以防心態老化遲鈍，這是我這幾百年來總結出的經驗。」
「……其實我只是覺得有點奇怪，尤其是想到你其實只是保持著坐在椅子上的姿勢和魔導車同步飛行的時候……」羅佩妮臉色多少有些古怪。
「……好吧，這倒是我考慮不周了，」賽琳娜稍微尷尬了一下，但很快便擺擺手將話題轉移開，「我們先不關注這些細節問題了——車間裡面準備好了么？」
「當然，」羅佩妮笑著點頭，「昨天就已經做好了準備。」
直到此刻，前來迎接的廠區負責人才確認兩位女士已經聊完，並帶著技術人員們邁步迎了上來，羅佩妮與他們簡單交談了幾句，便向著賽琳娜做出邀請的姿態——賽琳娜對這一刻期待已久，她抬起頭，看到那大型廠房前厚重的機械閘門正在魔導裝置的驅動下平穩打開，一個燈光明亮的車間漸漸呈現在她眼前。
前來視察葛蘭重工的新型車間，這本身就是她此次來到葛蘭地區的主要任務之一，和觀察帕蒂的情況、確認反神性屏障的效果同樣重要，而至於為什麼一個像她這樣主攻神經領域和網路領域的「節點學士」會和重工業的車間聯繫在一起，則跟這裡即將啟用的尖端技術有關：濕件主機，魔導機械，神經網路，塞西爾帝國引以為傲的三大技術將在這裡實現融合。
帶著期待，她跟在羅佩妮女子爵身後，邁步跨過了那扇由魔導機械驅動的合金閘門，在經過一段短短的連接橋並進行過身份核驗、出入登記之後，她才終於置身在那些龐大的機器和管道、纜線之間。
異常寬敞明亮的大型車間內，兩三米高、十餘米長的加工機械如同鋼鐵巨獸般整齊排列在通道兩旁，粗大的物料管道從車間上層傾斜著連接在那些機器頂端，又有各種規模龐大結構複雜的傳輸機構在大型加工機的後方連接起來，這些東西共同交織成了這座「鋼鐵宮廷」里的動脈和支脈——這一切，在傳統的魔法工坊時代都是無法想像的奇觀，然而如果僅憑它們，並不足以讓賽琳娜感到驚訝。
因為她參觀過其他地方的工廠，其他地方的工廠也有和這裡差不多的魔導機械，頂多規模小一些，數量少一點。
這裡真正值得一個像她這樣的技術專家關注的，是將那些機器連接起來的「神經線」——
在那些物料管道和運輸機構所交織成的「動脈」之間，另外一個複雜的網路結構映入了她的眼帘，那是由厚重堅固的複合保護層包裹著的管道和線纜，它們從一台台機器的內部延伸出來，有的深入地面，有的則順著車間上層的梁架延伸出去，通往車間外部或車間內部的某個區域，這些管線表面皆有著暗紅色的標記，並有微微發光的附魔塗料覆蓋在各個重要介面或檢修點上，某種微光在它們內部緩緩流淌、明滅，讓這些東西就好像有生命一般。
事實上它們確實是有生命的——甚至有知覺。
「這裡所有的機器其實都是在已有設備的基礎上改造而來，它們的主要工作結構還是原來那套，只不過增加了新的控制單元——這讓車間的升級成本下降了至少一半，」羅佩妮女子爵走上前去，用手指敲了敲其中一台大型加工機側面的金屬蓋板，「這裡是新增的控制單元，注意，是新增——原有的人工操控部分仍然保留著，用於在必要的情況下進行人工接管或緊急停機。普魯曼先生，請幫忙打開蓋板。」
被稱作普魯曼的車間負責人立刻上前，用一把專用鑰匙打開了那看上去就很結實的鋼鐵蓋板，賽琳娜湊上前去，蓋板下面的結構隨之進入她的視線。
她看到一個有著精巧分區的「符文調色盤」被安裝在內部的機架上，符文單元的末端卻連接著暗紅色的生物組織，那些生物組織從一根深埋在機器內部的管道中生長出來，分化為一根根神經線，彷彿在土壤中蔓延滋生的藤蔓般和整個「調色盤」裝置融合起來，而在那些符文、神經、管道深處，她還看到了另外一條輸送營養物質的導管，稀薄的生物質正在導管中緩慢流動，滋養著機器內部的神經節點。
此刻在賽琳娜的目光中，其中一條神經線似乎突然接收到了上級的信號，與之相連的符文隨之亮起，機器內部則傳來一陣低沉的嗡鳴，幾秒種後，一切又歸於平靜。
羅佩妮女子爵的聲音從旁傳來：「系統在自檢——車間內的神經網路每隔一段時間就會這樣自檢一次，就像平常車間主管巡視機器一樣，但人眼可沒這些神經敏銳，這些神經能如同人類感知自己的手指般清晰地感覺到每一台機器的情況，所有故障和潛在故障都能被第一時間發現並上傳。」
賽琳娜點了點頭，從機器的「神經控制單元」旁起身離開，她抬起頭，看到一條神經管道從上方延伸出去，與另外幾根神經管道連接、融合，並消失在更高層的一根大梁內。
「這裡有著數公里長的神經系統和配套的生物質管道，它們在機器之間溝通連接，在神經節點間交換數據，從地下的循環泵和分裂池中汲取養料，並預留了通往其他車間的外部介面——但如果想要將數據傳輸到更遠的地方，還是需要通過魔網樞紐進行轉發，」羅佩妮女子爵在一旁介紹著，抬手指向了車間深處的一處設施，「接下來我們要前往這座車間的『大腦』，嗯……真正意義上的大腦。」
在羅佩妮以及車間負責人的帶領下，賽琳娜來到了車間的深處，在連接通道的盡頭，她看到了一個大型的塔狀設施——它看上去有些像是煉金工廠里的那種大型蒸餾塔，其下半部分埋入車間地下的一個大型洞口中，上半部分則一直連接到車間的穹頂，大量管道和神經索在其上方匯聚，如同心臟上連接的血管般匯入塔內，一道由機械裝置控制的連接橋則連接著這座塔的中部和車間的主幹道。
在這座高塔前，賽琳娜微微閉上了眼睛，另一重視野卻隨之張開——那是普通人無法用肉眼察覺的景象，是只有像她這樣的永眠者才可以看到的事物。
由神經衝動形成的思維河流，在這鋼鐵打造的冰冷車間中靜靜流淌，交織成網。
在她的視野里，在一片黑暗中，所有的機器都漸漸浮現出光芒來，細碎的光點在它們內部浮現，並沿著人工定製的脈絡匯聚流淌，它們在空中和地下交匯，如生命之河般壯大，並最終連接到了那個共同的源頭——那源頭就在她眼前，一個散發出強烈思維脈衝的、由無數神經節點匯聚而成的人工大腦……而且似乎不止一個大腦？