寒冬號的甲板上瞬間安靜了那麼幾秒鐘，阿莎蕾娜站在那裡盯著拜倫的眼睛，臉上掛著平靜祥和的微笑——直到拜倫突然也笑了起來，兩手攤開：「我跟你開玩笑的——阿莎蕾娜，你怎麼來了？」
「你確定是開玩笑的？」龍印女巫卻還是非常不信任地上下打量了拜倫好幾遍，滿臉狐疑，「真不是剛才那幾秒鐘里使勁回憶起來的？」
「我還沒記憶力衰退到那種程度，」拜倫擺了擺手，「你還沒說呢，為什麼是你來了？」
「我帶領龍裔隊伍從龍躍崖出發，比你們早一天抵達塔爾隆德，」阿莎蕾娜向前走去，一邊隨口說著，「我們昨天就已經在濱海郡紮營下來，你這個自稱駕馭著世界上最快戰艦的傢伙卻還在冰海上飄著。剛才我聽到濱海郡的哨兵提起你們在海上遭遇了無序湍流，所以和龍族們一起飛過來看看情況……沒想到你們都好好的。」
拜倫雙手抱胸，臉上帶著自豪的笑：「不是遭遇，是擦身而過，這區別可大了——而且我們有世界上優秀的領航員和護航隊伍，以及足夠抵禦海上風暴的現代化艦船，哪怕真的一頭扎進無序湍流里也能平安衝出來，你的擔心是多餘的。另外我還必須強調一下，寒冬號絕對是這個世界上最快速的戰艦，但你要是用你的翅膀來和它比速度那就有點不講道理了，更何況寒冬號還要帶著這麼多貨艦一起航行——我總不能把動力脊的出力開到最大之後甩掉整個艦隊沖向塔爾隆德吧？」
說到這裡，他忍不住停了下來，目光在阿莎蕾娜身上停留了幾秒鐘，剛才紅龍降落時的一幕在心中浮現，化為了一聲感嘆：「剛才那是我第一次看到你的……另一副姿態。」
阿莎蕾娜投來疑惑的目光：「所以呢？」
「沒什麼，只是感覺很不可思議，」拜倫撓了撓頭髮，「我已經和別的龍裔，甚至和別的巨龍打過交道，但我對他們的『另一副姿態』只感覺理所當然，然而你……我們曾經在同一個傭兵隊伍里，那時候還有很多夥伴……我從沒想過有一天會看到你如同龍一般在天空飛翔，你知道這種感覺么？那些鱗片，利爪……當然，我的意思是它們都很威風，只是很不可思議……」
「沒讀過多少書就不要壓榨自己那僅有的單詞儲備了，」阿莎蕾娜盯著拜倫，突然笑了起來，「我知道這種感覺，我們都和對方記憶中的不一樣了——相信我，當我知道你成為人類帝國的將軍時，絕對比你看到我張開翅膀飛在天上還要驚訝。」
龍印女巫話音落下，拜倫便不由自主地摸著下巴思索起來，開始推理對方這句話到底是在誇自己還是在罵自己，而這時黑龍摩柯魯爾才終於有機會在旁邊開口：「拜倫將軍，還有這位……阿莎蕾娜女士，你們認識？」
「一些許多年前的交情，」拜倫扭頭隨口說道，「我們曾在一起冒險，但之後便斷了聯繫，直到前不久才在意外中重逢。」
阿莎蕾娜也看向這位年輕的黑龍，臉上展露出禮貌平和的微笑：「你好，我是此次聖龍公國援助塔爾隆德的援建部隊的領隊，我們是第一批隊伍——希望我們接下來的一段時間裡相處愉快，如你所知，龍裔和純血巨龍都需要一些時間來……增進相互的了解。」
隨後她便收回了視線，對拜倫微微點頭：「我只是下來跟你打個招呼，現在要回天上去了。對了，你有沒有興趣體驗一下飛行的感覺？我可以捎你一程。」
拜倫想了想，頓時連連擺手：「我還是算了……我對飛行沒多大興趣……而且我是艦隊指揮官，肯定不可能擅離職守。」
「好吧，至少是個靠譜的理由，」阿莎蕾娜對這樣的回應似乎並不意外，她只是一邊轉身向著甲板邊緣走去一邊擺了擺手，話語聲隨風飄來，「那麼我們在塔爾隆德再見——」
話音落下，高挑的紅髮身影已經被籠罩在一層絢爛的光幕中，她從甲板邊緣一躍而下，墜向微微起伏的大海，並在下一秒化為巨龍，以一副頗具氣勢的姿態從寒冬號的船舷下方向上躍升，在機械巨翼和助推裝置所發出的嗡鳴聲中，披覆著鋼鐵鎧甲的紅色巨龍已然衝上天空。
拜倫抬著頭，目光隨著阿莎蕾娜的身影一直望向了在高空盤旋的龍群，良久才輕聲嘀嘀咕咕起來：「……果然還是挺不可思議的……」
黑龍摩柯魯爾的目光不由得在這位人類海軍元帥的身上掃視了好幾遍，又抬頭看了看天空正在盤旋的紅龍，一直這麼來回看了好幾遍之後才忍不住問道：「我突然有點好奇……你們兩個的關係真的只是昔日冒險夥伴那麼簡單？」
「不然呢？」拜倫疑惑地看了這黑龍一眼，「難不成你還覺得我欠她錢不成？」
摩柯魯爾：「……」
被噎了一下之後，這位年輕的黑龍才幹笑著重新組織起了語言：「拜倫將軍，據我所知……您的女兒其實是養女，您本人並未結過婚對吧？」
「當然，」拜倫渾不在意地點了點頭，「這事情不是秘密——雖然我並不介意在某天和某位志趣相投的女士組成家庭，但遺憾的是許多年來並未遇上合適的感情，而在我看來，如若缺乏命運上的『契合』，隨意湊合的伴侶只會影響到自己揮劍的速度……」
摩柯魯爾一愣一愣地聽著拜倫這認真嚴肅的發言，心中下意識冒出的念頭就是「你這單身漢理論知識還挺豐富」——但雖然他曾是一個從未離開過塔爾隆德、每日只依靠增效劑和沉浸式娛樂渾噩度日的「下層龍族」，這時候也懂得起碼的相處規矩，硬生生把心裡的話咽回去之後，黑龍臉上露出了有點僵硬的笑容：「您說的……倒是很有道理。」
「這就對了，我這人一向懂得很多道理，今後如果你遇上感情上的麻煩，隨時可以找我詢問。」拜倫毫無自知之明地笑著拍了拍這位青年黑龍的胳膊，不等對方回應，目光便重新落在了遠方那片已經漸漸靠近的陸地上，此刻那段原本很遙遠的海岸線已經漸漸進入普通人都可清晰目視的距離，而在一片明亮的天光以及今日相對還算清晰的天空背景中，那破碎海岸細節處的景象也終於落在了寒冬號諸多水兵的眼中。
遠方四分五裂的峭壁，近處呈現出水晶狀的灘涂，近海區域半空中肉眼可見的能量裂隙和不穩定魔力渦流，還有懸浮在空中的……明顯有著重力異常現象的浮空島嶼和到處飄蕩的石頭，這是在正常的自然環境中絕不會出現的景象——甚至連酒館裡口若懸河的吟遊詩人和近兩年在帝都聲名大噪的菲爾姆先生都不敢輕易採用這種設定。
「我的天……」拜倫目瞪口呆地看著那正在不斷靠近的異常海岸，良久才對身旁的摩柯魯爾說道，「雖然我不想對別人故鄉遭遇的事情評頭論足，但你們現在住的地方也太邪門了……你真的確認那些肉眼都能看到的魔力渦流以及空間裂隙不會要命？」
「坦白說……不久前它們還都足以致命，」摩柯魯爾猶豫了一下，還是嘆息著說道，「但現在我們已經成功關閉或平復掉了大部分過於危險的魔力渦流以及裂隙，並將暫時無法關閉的那些劃為危險區域，海岸上有明顯的標記，平常也有龍在巡邏看守。但我們畢竟人手有限，不保證曠野中會不會突然出現未經確認的裂隙或能量涌流，所以我們才需要建立一個冒險者管理中心，並用嚴格的『分級准入』制度來約束冒險者們的活動範圍……這都是為了減少意外傷亡的發生。」
「是么？我還以為這個制度只是為了多收一遍手續費和管理費用，」拜倫隨口說道，接著又抬頭看了一眼冰上瑪麗號的方向，「不過我們都不必太過擔心，雖然許多人都認為冒險者和傭兵都屬於『要錢不要命』的生物，但實際上在條件允許的情況下這種雜牌軍比誰都要愛惜自己的生命，畢竟長久地活著才能長久地賺金鎊和費納爾……只要知道隨意亂跑會有什麼後果，我相信大部分冒險者都會嚴格遵守管理中心的規定。」
說到這裡他頓了頓，摸著鬍子拉碴的下巴繼續說道：「除非是遇上那種既不要錢又不要命的冒險家，他們倒是會把自己豁出去……但是怎麼可能呢？」
摩柯魯爾看著拜倫，突然也笑了起來：「是啊，怎麼可能呢？」
一人一龍站在寒冬號高昂的艦首甲板上，相視而笑，於是這艘新銳戰艦上便充滿了快活的空氣，一如此刻塔爾隆德正在沐浴的燦爛陽光。
而在同一時間，冰上瑪麗號的甲板上也聚集起了規模不小的人群，早已在船艙里憋悶太多日子的冒險者們在新大陸和龍群這兩大元素的刺|激下興奮起來，他們紛紛聚集在甲板上，一邊眺望著遠方的大陸一邊討論著那些漂浮的島嶼和半空中的能量亂流，這些平日里總喜歡將自己吹噓的彷彿可以拯救世界的「勇士」們在看到那些比城堡還大的反重力巨石以及電光亂冒的不穩定裂隙之後一致表現出了值得誇耀的理智和冷靜，他們的看法非常同步：
但凡喝酒的時候能有粒花生米，都絕對不要頭腦發熱地去靠近那些石頭和電弧——這片未知大地上的寶藏是挖不完的，但喝高之後的命卻不一定夠用。
此刻已經完