龍裔的到來終將改變塔爾隆德、聖龍公國以及整個龍類族群的未來，但在此時此刻，對於這次事件的親歷者而言，他們更先關注到的顯然不是什麼「長遠的歷史意義」，而是放在眼前的、觸目驚心的一切。
四分五裂的大地，錯亂歪曲的重力，隨處可見的空間裂隙與能量涌流，以及在這片廢土上四處遊盪的、滿懷惡意的元素和靈體生物。
若非居住在這裡的是巨龍，這片土地對大部分凡人物種而言早已是不再適宜生存的禁區。
在紅龍卡拉多爾的陪同下，阿莎蕾娜登上了濱海郡旁邊最高的瞭望塔，她在這裡可以直接俯瞰整個濱海郡以及城鎮周圍的一大片荒涼曠野，入目之處的景象讓這位龍印女巫陷入了長久的沉默——不論是在她以往的龍生記憶里，還是在她出發前對塔爾隆德最糟糕的想像中，她都不曾想像過一片土地會被破壞到這種程度，這片廢土的現狀完全超過了她的預期。
到這時候，她才真正意識到昔日梅麗塔·珀尼亞帶到112號會議現場的那份「實況影像」根本不是為了求取援助而誇張加工出來的東西——因為和真實的情況比起來，那份影像反而顯得過於溫和，顯然，在經歷了漫長的封鎖和社會停滯之後，塔爾隆德的龍族們在「對外宣傳」這方面毫無經驗。
而更讓這位龍印女巫感到驚愕的，是在這樣一片廢土上，塔爾隆德的巨龍們竟然還打算治癒並重建家園，繼續在這片土地上生存下去。
「恕我直言，這片土地在我看來已經完全不宜生存，」阿莎蕾娜輕輕吸了口氣，對身旁的老年紅龍鄭重其事地說道，「治癒這片土地所要付出的代價十分驚人，對你們而言，更划算的選擇應該是離開這裡，去某個適合生存的地方重新開始。」
「從理性角度，你說的確實不錯，」卡拉多爾笑著搖了搖頭，「但我們不可能這麼一走了之……這片土地是我們生存了一百多萬年的家園，我們的一切都深埋在了大地深處，遠非『重新開始』就可以將其割捨，而且……我們尚有責任未付，不管是這裡遊盪的怪物還是西北方的那座巨塔，都是龍族必須承擔的東西。」
「責任感么？」阿莎蕾娜輕聲說道，目光卻落在城鎮外一座呈現出半熔融狀態的巨塔建築上，那座建築曾經可能是某個大型工廠的一部分，然而如今曾依附在其周圍的構件和管道系統已經化為凝固在大地上的板層，只剩下歪曲破爛的塔身，如某種嶙峋的骸骨般佇立在寒風中，「……其實在來到這裡之前，我就猜測過塔爾隆德會是什麼模樣，而在更早一些的年月里，我也和其他龍裔一樣對這片『龍之故土』心存許多幻想……但到了這裡之後，我才意識到自己所有的想像都是錯誤的。」
卡拉多爾沉吟片刻，終於問出了自己一直想問的問題：「龍裔……是怎麼看待塔爾隆德的？」
「如果你指的是這片土地，那麼塔爾隆德對我們而言就如同一個真實卻遙遠的『故事』，我們知道它的存在，但從無人知道它是什麼模樣，我們與它唯一的聯繫，便是那些從古流傳下來的傳說，在那個傳說里，我們有一個故鄉——它在我們永遠無法觸及的地方。
「而如果你指的是像你這樣的『塔爾隆德純血巨龍』，那麼我只能說，許多龍裔在得知真相之前對你們憎惡卻又嚮往，得知真相之後卻感動而又抵觸。
「龍裔們憎恨你們的『流放』與隱瞞，不滿被安排的命運，以及你們擅作主張的『使命傳承』，但在這些衝動的感情之餘，其實絕大多數龍裔都很清楚自己是如何活至今天的，不管願不願意承認，我們的生命源自塔爾隆德，這是無可辯駁的事實。」
聽著如此矛盾又糾結的答案，卡拉多爾卻無絲毫意外，他只是低聲說道：「看樣子我們的擅自決定對你們造成了過於深遠的影響……那你呢？阿莎蕾娜小姐，你又是如何看待我們？」
「我？」龍印女巫輕輕笑了一下，「我對你們沒有任何看法，我在這裡只代表我的祖國，來援助另外一個需要幫助的國家，這是聯盟『內部互助法案』的一部分，就這樣。」
卡拉多爾有些意外地看著這位紅髮的年輕龍族，良久才露出笑容：「我想我明白巴洛格爾首領派你來帶領這支隊伍的原因了。」
……
經歷了一段漫長的航行之後，寒冬號及其所帶領的艦隊終於越過了昔日永恆風暴盤踞的海域，塔爾隆德已經不再遙遠，而一些在洛倫大陸周邊難以看到的景象也越來越多地出現在物資艦隊的航線上——漂浮在遠處的小型浮冰，在浮冰之間跳躍捕獵的海豹，天空中出現的魔力幻光，以及永遠在白晝和黃昏之間輪迴的極晝現象，這一切都令船員們大開眼界，甚至讓拜倫本人都開始感嘆起大自然的不可思議來。
寒冬號的艦橋外，拜倫來到了開放式連接廊的護欄旁邊，他眺望著遠處一片正緩緩從艦隊附近飄過的冰川，看到又有辨認不出名字的海鳥落在上面，便立刻拿起了從艙室裡帶出來的小型魔網終端，用終端上的留影水晶記錄著海面上的景象。
蛇尾在地上滑行的輕微沙沙聲傳入耳中，一個略有點懶洋洋的磁性嗓音從旁傳來：「您又在記錄海上的風景么？」
拜倫回頭看去，看到一位留著黑色長髮，眼角帶有淚痣的海妖正沿著連接廊向自己爬來，長長的尾巴末端還卷著一個正在張牙舞爪使勁掙扎的小型水元素，他扯扯嘴角笑了起來：「準備帶回去給女兒當禮物的，卡珊德拉女士——我出發前答應過要給她記錄這些東西。」
「聽得出來，您對自己的女兒十分寵愛，」海妖卡珊德拉如蛇般搖晃著身體，她似乎剛從海中返回艦船，還在適應脫離水體之後的行走姿態，隨後她突然將自己尾巴末端卷著的小型水元素往前一送，並順手在那水元素的腦袋上插了個吸管，「來一口么？剛從海底抓上來的，混著一點清涼的凍水和極地特有的魔力凝核，非常帶勁。」
那張牙舞爪的小型水元素頓時更加用力地掙紮起來，涌動的水體中傳出尖利惱怒的聲音：「你還換著人嘬！你還換著人嘬！」
拜倫頓時往後撤了半步，嘴角抽了一下連連擺手：「不了，我實在消受不了這東西……而且我建議你也不要隨便給別的人類嘗試這玩意兒，它和我們的消化系統不匹配。」
「那就太遺憾了，」卡珊德拉聳聳肩，隨手（尾巴）將水元素遞到嘴邊，深深吸了一口之後發出滿意的讚歎，「還是北極地區刷出來的水元素口感好啊……能量充沛，冰涼提神，不愧是被神明從元素界深處直接炸出來的……溫帶和赤道附近的水元素就差多了——而且在簽訂和平協議之後大部分水元素都不再主動找我們麻煩，無趣得很。」
那小型水元素頓時再次尖叫起來：「厚顏無恥！厚顏無恥！我今天出門就不該加冰！」
饒是拜倫這樣在軍中屬於奇行種的人這時候都不免有點獃滯，他反應了一下才表情有些怪異地看著被卡珊德拉卷在尾巴上的元素生物，看著它已經縮小了一半的體積，忍不住念叨了一句：「差不多就放了吧，看著也怪可憐的……」
「只要不摧毀它的涌動核心，一個元素生物即便在主物質世界被吸干也不會真正死去，」卡珊德拉看了拜倫一眼，「而且如果這傢伙再長大個幾百倍你就不一定還覺得它可憐了……不過也無所謂，反正這種小型裂生體在塔爾隆德附近的元素裂隙中一冒就是一大堆，隨時能抓新鮮的。」
一邊說著，這位海妖小姐一邊將尾巴朝旁邊一甩，用力將那小型水元素甩向了不遠處的大海，半空中頓時傳來尖利的叫聲：「我感謝你全家！我感謝你全家！」
卡珊德拉眺望著那水元素墜下船舷，直到後者的聲音和身影都消失在視線中，她才微微回頭，若有所思地說道：「也不知道是不是受到了龍神殘餘力量的影響，從塔爾隆德附近的裂隙中湧出來的元素生物或靈體生物都呈現出過於活躍的狀態……正常情況下這種等級的水元素不該有這麼強烈的活化反應的。」
拜倫聞言皺了皺眉，有點嚴肅起來：「我不太懂元素生物背後的學問，但做冒險者的時候我沒少和遊盪的敵意元素或靈體怪物打交道，這種主動進入主物質世界的傢伙在落單的時候其實並不怎麼強，但如果有穩定的裂隙讓它們能源源不斷地冒出來……危險程度便直線上升。我聽你的說法，現在塔爾隆德區域有很多這種裂隙？」
「豈止是很多，簡直到處都是，」卡珊德拉搖了搖頭，「天上有，地上有，海底也有，大大小小的裂隙就像晶體聚合物內部瀰漫開的裂痕一樣，籠罩著整個塔爾隆德。從裡面跑出來的主要是水元素和火元素，也有一些受激產生的法力靈體或陰影生物出現。」
拜倫的眉頭更加深深皺起：「對那群冒險者而言，這大概幾乎算是地上天國，只要實力夠，在這裡幾個月的收穫就足夠他們回到洛倫大陸之後過一輩子的富足生活，但如果這些裂隙不受控制地發展下去……」
「不穩定的元素裂隙有幾率自行消失，也有幾率融合成更大的通道，而那些從