夏日的奧爾德南一掃陰鬱，一年都難得幾次的燦爛陽光正傾斜著從天空灑下，光輝透窗而入，又掠過窗邊的銀質燈柱和窗框上的精美雕花，在地面上留下了一連串影影綽綽的光斑，羅塞塔·奧古斯都坐在自己的書桌後，他的目光從那些光斑上移過，很長時間沒有說話。
在那些光斑中，他彷彿看到了此刻的凡人諸國——光明之間以暗影相連，那些交錯隔離的部分彷彿永遠不可避免，但不管如何，一個更加光明的時代終究已經到來，陽光照耀下，所有的光影還是共同匯聚成了這個繁茂的夏天。
「您真的決定不再過問這件事么？」名義上的皇家女僕長，實質上的遊盪者領袖黛安娜看著自己效忠的君主，語氣沒有波瀾地問了一句，「巴德·溫德爾曾經是執掌冬狼防線的帝國將軍，而他的父親和女兒如今在帝國的軍事體系中有著舉足輕重的影響，現在他效忠於塞西爾，這件事……」
「他是二十年前的狼將軍，而二十年前的狼將軍已經死了，」羅塞塔平靜地看了黛安娜一眼，「對於這個正在經歷劇烈轉變的時代而言，一個在二十年前便脫離軍事系統且偏離正常社會多年的狼將軍是沒有意義的，他既不可能回到提豐的軍事體系中，也不可能在帝國的其他部分得到屬於自己的位置。而且……」
他略作停頓，在午後的陽光中，他似乎回憶起了一些年輕時的片段——但那些片段很快便煙消雲散，化為精密的權衡與判斷。
「而且比起巴德·溫德爾本人的價值，我更在意溫德爾家族的效忠——巴德已經離開了提豐，但裴迪南和安德莎還在這裡，溫德爾家族的其他成員，那些與之有勾連的大大小小的軍事貴族還在這裡，在這個風波剛剛平息的時期，帝國比任何時候都需要這些人的忠誠。」
黛安娜低下頭來：「我明白了，您的判斷果然長遠。」
羅塞塔只是搖了搖頭，隨後突然發出一聲嘆息，臉上露出了古怪的模樣：「不過這樣一來，奧古斯都家族的古老先祖之一在塞西爾的土地上變成了一株樹，提豐昔日最有前途的狼將軍變成了那株樹下的一名研究員……這個世界的走向還真是出人意料。」
這位帝國統治者神色怪異地說著，心中卻不由得聯想到下次與高文·塞西爾見面時對方還會拿出什麼樣的「驚喜」來——難不成真的要去檢查一下皇家陵寢以及各大貴族家族墓地的密封性么？據說當初高文「復活」之後安蘇便有不少貴族去加固了家族陵墓的棺槨，他當時只以為這是一樁愚蠢的笑談，現在卻不由得考慮起其中的合理性來……
他倒是不太介意某個早已亡故的奧古斯都先祖突然重返人間，但重返人間的家族先祖突然變成塞西爾人就是另一回事了……
「陛下？」黛安娜注意到羅塞塔突然陷入沉默，不由得出聲詢問，「您想到了什麼？」
「不，沒什麼，不說這些了，」羅塞塔搖了搖頭，目光從地板上的光影中收回，「塞西爾方面剛剛送來一份傳訊，有關剛鐸廢土，這件事你應該已經知道了。」
「是的，」黛安娜點點頭，鐵人士兵的面容很難有太大的表情變化，但她身上的氣勢仍然顯得比剛才更加嚴肅起來，「我一早就看到了抄錄過來的簡報，其內容……很驚人。」
「深藍之井的廢墟深處仍有運行的古代剛鐸遺產，其中包括正在服役的鐵人兵團，而一支脫離監控的萬物終亡會教徒正在廢土深處活動，且有可能從深藍之井中竊取了相當龐大的能源……」羅塞塔沉聲說著，手指下意識地摩挲著手中的一枚寶石指環，「如此令人不安的威脅……竟然已經在我們眼皮子底下活動了好幾百年。」
「廢土一直都在我們眼皮子底下，只不過長久以來，所有人都以為它是『死』的，」黛安娜語氣平靜地說道，「即便近兩年有畸變體突破屏障入侵人類世界，許多國家也沒有將其認真對待——歸根結底，廢土沒有對安全區的人展現出明確的『惡意』，大家便下意識認為它永遠都會是這副被安全封鎖的狀態。」
「我現在愈發理解高文·塞西爾復活之後便對剛鐸廢土保持的那份警惕與戒備了，」羅塞塔沉聲說道，「只要那東西存在一天，這個世界就沒有真正的安全，可笑的是直到聯盟成立前夕，都還有許多人將塞西爾在黑暗山脈南麓新建的那些哨站和堡壘稱作是『脫離了時代的老人對舊日威脅的神經過敏』……」
「……我不知道該怎麼評價人類心態上的微妙傾向，但我贊同您關於高文·塞西爾以及剛鐸廢土的判斷，」黛安娜略做思考，隨後問道，「那麼您對塞西爾方面提出的計畫如何看？」
「他們提出了一個反攻廢土的長遠計畫，希望塞西爾、提豐以及白銀三大帝國能夠號召其各自影響區域內的力量，同時從剛鐸廢土的南北兩側展開推進，其第一個目標是在宏偉之牆腳下建立前進據點，隨後在屏障內部設置凈化區和更多的前進據點——就像七百年前的開拓者們做過的那樣，」羅塞塔回憶著之前塞西爾方面發來的傳訊中的細節，「與此同時，他還希望建立某種能夠直接跨越廢土的通訊和交通方式，以取代現在不夠穩定的哨兵數據鏈以及『環剛鐸陸地走廊』……這件事應該已經得到了白銀帝國方面的支持，至少是默認。
「總體上，這是個野心勃勃的計畫，雖然不想承認，但恐怕只有像高文那樣經歷過第二次開拓的人才膽敢提出這種東西——我們這些生活在安逸環境中的人是很難下這種決心的。
「至於我的態度……我傾向於支持，至少支持他的第一階段——我們需要在宏偉之牆重建那些據點和開拓營地，不管日後我們是否要進一步反攻到廢土腹地，至少不能讓現在這種對廢土中發生的事情一無所知的狀態再持續下去。」
黛安娜看著羅塞塔的表情，慢慢點了點頭：「足夠明智的判斷，也保持了足夠的謹慎。」
「我現在很好奇你對此事的看法，」羅塞塔突然說道，「不是以所謂『女僕長』或者『遊盪者指揮官』的身份，而是以你……剛鐸鐵人的身份，你對這件事是怎麼想的？畢竟從某種意義上，那裡算是你的『故鄉』，而且在廢土深處可能還有一整個仍然在運行的鐵人兵團。」
「……我不知道自己該有什麼看法，這並不在我的職責清單里，」黛安娜似乎思索了一下，對羅塞塔的問題感到些許困惑，「我確實是在剛鐸帝國誕生的，但當初製造我的生產設施以及為我進行心智調試的創造者們都已經在那場魔潮中灰飛煙滅，我對魔潮之後剩下的那些污染性塵埃以及毒性水體並不存在類似『留戀』的感情。至於您剛才提到的那個『鐵人兵團』……我倒確實有些在意，畢竟我已經很久不曾見到自己的同類了——如果他們仍在正常運作，或許我可以從他們的心智核心中更新一部分有用的數據，以改善自己的核心運行狀態。
「當然，如果您是問我對於『反攻廢土』這個計畫的看法，那麼我持極大的支持態度——這是極為明智和積極的計畫，相比於將致命威脅封印在一道能量屏障裡面並假裝它不存在，勇敢面對並嘗試徹底解決這個危機才是真正有意義的事情。」
羅塞塔盯著黛安娜看了一會：「如果——我是說如果，你與廢土深處的那支鐵人兵團重新建立了聯繫，而他們或他們背後具備指揮許可權的個體要求你『歸隊』你會怎麼辦？這個命令是否和你『效忠奧古斯都家族』的誓言相違背？當兩個指令發生衝突的時候，你是怎麼決定它們的優先順序的？」
「……在很久很久以前，當您的曾祖父還很年幼的時候，他便經常嘗試用包含邏輯衝突的問句來引導我宕機，以逃避午間課程或下午的體能訓練，」黛安娜面無表情地看著羅塞塔，「您現在是在嘗試類似的事情么？」
羅塞塔同樣面無表情：「我只是有些好奇。」
「鐵人是服從於邏輯系統的機械士兵，但我們遠比所謂的『魔偶』要靈活多變，」黛安娜說道，「如果您所說的衝突真的出現，我會向上級解釋自己的實際情況並尋求諒解，同時也會向上級說明我於七百年前脫離鐵人網路的原因，無論如何，一個運行至今的鐵人兵團肯定不缺一個型號老舊的天文台治安員，而您肯定還需要我幾百年來積累的經驗——我是絕不會陷入您所假設的指令衝突中並宕機的。」
「好吧，所以我說了，只是『如果』，」羅塞塔攤開手，同時突然有一點好奇，「不過你剛才提到我曾祖父年幼的時候……他真的會用這種邏輯問題來嘗試引導你宕機？我從不知道還有過這種事情……你又是怎麼應對的？」
「我重啟的速度很快，超過他逃離房間的速度，」黛安娜靜靜說道，同時目光看向羅塞塔身後，在她那雙高精度人造水晶製成的眼球中，用於檢測靈體的奧術符文正飛快刷新，「另外我應當提醒您，您的曾祖父正在旁聽。」
羅塞塔怔了一下，微微側頭看向身旁，看到自二百年前神之眼詛咒降臨至今的奧古斯都列祖列宗正面無表情地站在自己身後，而自己的曾祖父正在最近的位置低頭看著自己。