琥珀的胡思亂想當然只能是胡思亂想，等這個半精靈滿嘴火車跑完之後高文才淡淡地看了這個萬物之恥一眼：「說說看吧，你對自己今天聽到的事情有什麼想法么？」
「今天聽到的事情？」琥珀頓時吐了吐舌頭，縮著脖子在一旁嘀咕起來，「我就感覺今天聽到的都是要命的東西……隨便換個場合和身份都會被人立刻滅口的那種……」
高文繼續保持似笑非笑地表情看著這個半精靈，直到她的表情愈發尷尬，那種裝傻的模樣再也維持不下去，直到她不得不小聲開口：「其實我早就察覺了，『域外遊盪者』這個身份不完全是唬人的……」
「我知道你有所察覺，」高文嘴角翹了起來，「你當然會有所察覺。」
琥珀定定地看著高文，幾秒種後她的表情放鬆下來，往常那種沒心沒肺的模樣再度回到她身上，她露出笑容，帶著洋洋得意：「當然——我可是整個北方大陸消息最靈通的人。」
「如果我的情報部長都不能從方方面面的情報中拼湊出真相，那麼帝國的情報系統顯然遭遇了最大規模的危機，」高文輕輕呼了口氣，彷彿心中有些事情突然放下，他感到些許輕鬆，同時又有些好奇，「不過……你覺得赫蒂和瑞貝卡她們對此有察覺么？」
琥珀歪了一下腦袋，隨後抬起頭，朝向遠方的夕陽，讓那些淡金色的雲層倒映在自己琥珀色的眼睛裡：「我猜……從你走出墳墓的那天起，她們就沒有在意過你到底是不是高文·塞西爾。而到了現在，這個問題便更加沒有意義了。」
高文有些意外地看著這個半精靈，他知道對方粗枝大葉的外表下其實有著十分靈光的頭腦，但他從未想到她甚至已經思考過這個層面的問題——琥珀的回答又彷彿是提醒了他什麼，他露出若有所思的模樣，並最終將所有思緒付諸一笑。
高文·塞西爾所熟悉的一切都已經遠去了，能歷經七百年歲月存活至今的，寥寥幾人而已——而對於那些活躍在這個時代的人，他們只需要認識今天的高文就可以。
這個問題確實沒什麼意義。
「說起來，你沒有跟那個女皇提起自然之神的事啊，」琥珀看著高文的表情變化，突然在旁邊提醒了一句，「不打算說么？如果精靈要加入神權理事會，那這件事是遲早會拿上檯面的——至少對於白銀女皇這樣的神權、君權雙重領袖，她遲早要接觸到忤逆計畫的核心部分，也遲早會知道阿莫恩的存在。」
「是的，遲早，但現在還不是時候，」高文點了點頭，「至少在精靈正式加入我們的計畫之前，在確認貝爾塞提婭可以統合併控制住精靈帝國所有上層意志之前，這件事還不能拿出來。精靈和我們的情況不一樣，他們的統治體系已經持續運轉了上萬年，他們的王庭早已發展成一個外人難以完全理解的龐然大物，即便強勢的白銀女皇，也不一定能全盤控制這一切。」
說到這裡，他頓了頓，聲音沉緩地說道：「我不是不相信貝爾塞提婭，但這件事涉及到神明，而精靈……他們在過去的三千年里可是沒少嘗試過把神明拉回到這個世界。」
「是啊，巨鹿阿莫恩的存在如果流傳到白銀帝國的普通民眾里，說不定要出什麼大亂子，」琥珀想了想，頗為認同地嘆了口氣，「找不到線索的時候他們都能連著搞出好幾個『神靈雛形』，現在有線索了怕不是一年內就給你搞個『祖神復辟』出來，甚至可能會有那些仍然存活於世的老傢伙們憑藉威望裹挾眾意，逼著皇室迎回真神……這事兒白銀女皇不一定頂得住。」
「我擔心的就是這個，」高文點頭說道，「畢竟貝爾塞提婭說過，五個世紀前她還曾剿滅過一個試圖召喚神靈的秘教團體——對人類而言漫長的五個世紀，對精靈而言可就是『區區五百年而已』了。」
琥珀張了張嘴，想要再說些什麼，但突然又閉上了嘴巴——她看向街道的一角，高階信使索尼婭正從那裡向這邊走來。
「看樣子您已經和我們的陛下談完了，」索尼婭來到高文面前，微微鞠躬致意說道，她當然很在意在過去的這半天里對方和白銀女皇的交談內容，但她對此沒有表現出任何好奇和詢問的態度，「接下來需要我帶您繼續參觀城鎮剩下的部分么？」
「不必了，你去瑞貝卡那裡就好——她比我更需要有人看著，」高文說著，目光看向了城鎮內的某個方向，「至於我……我還得去見見別的朋友。放心，索爾德林也在護衛人員里，他在這裡也是個不錯的嚮導。」
索尼婭看了看高文和一旁的琥珀，臉上沒有任何質疑，只是後退半步：「既然如此，那我就先行離開了。」
高階信使的身影漸行漸遠，而之前在附近待命的侍從和護衛們也收到了琥珀的信號，兩輛魔導車輕巧靈敏地來到高文身旁，其中一輛車門打開之後，索爾德林從副駕駛的位置鑽了出來，帶著笑容看向高文：「和女皇陛下的交涉還順利么？」
「和預想的不太一樣，但和預想的一樣順利，」高文微笑著點頭，同時隨口問道，「提豐人應該已經到了吧？」
「是的，剛才使團駐地方面發來消息，一名提豐使者攜帶奧古斯都皇室印記拜訪——羅塞塔·奧古斯都邀請您在翡翠長廳的7號會議室見面。」
「嗯，這是我們提前溝通過的，」高文對此早有所料，他側頭看向琥珀，「上車吧，我們這幾天恐怕都清閑不下來的。」
……
在魔法驅動下恰到好處的微風吹過南國的花草，帶來舒適宜人的清香，黃昏時分的淡漠光輝斜斜地撒進庭院，從遠處的高牆缺口一路掃進小徑旁的灌木叢中，留下了一條彷彿光鑄的軌道，有飛蟲在那軌跡中掠過，一閃而逝的身影下似乎有點點光塵灑落。
這一切都讓小花園顯得比任何時候都要靜謐。
桌上的茶水再一次涼了下來，貝爾塞提婭卻沒有讓侍女換上新茶，她只是用茶匙隨意地攪動著那些在陽光下顯出金紅色的液體，隨口問道：「他們往哪個方向去了？」
「翡翠長廳的方向，」高階侍女伊蓮彎腰說道，「另外，提豐人的車也停在翡翠長廳後面的空地上——他們應該是打算在正式會議之前進行一次閉門談判。」
「是么……」貝爾塞提婭似乎有些漫不經心，「也不知道他們打算談些什麼。」
「需要打探一下么？」另一名高階侍女彎下腰，謹慎地詢問道。
「不，」貝爾塞提婭毫不猶豫地說道，「我們不需要這樣的小動作，這沒什麼好處，徒增風險罷了。不論塞西爾和提豐將在這次談判中達成怎樣的共識，其結果最終都會在近期顯現出來的。」
「是，陛下。」
花園中再次安靜下來，杯中的紅茶在緩慢的旋轉中重新恢複了平靜，貝爾塞提婭似乎是享受著這難得的清閑和寧靜，直到幾分鐘後她才突然打破沉默：「伊蓮，關於高文叔叔……再次見到他之後你有什麼感覺？」
名為伊蓮的高階侍女想了想，低頭答道：「一切如記憶中的一樣，我很高興看到他現在十分健康。陛下，您察覺了什麼不妥么？」
貝爾塞提婭抬起眼皮，但在她開口之前，一陣腳步聲突然從花園入口的方向傳來，一名侍從出現在小徑的盡頭，對方手中捧著一個精緻的木盒，在得到許可之後，侍從來到貝爾塞提婭面前，將木盒放在白色的圓桌上：「陛下，塞西爾使者剛剛送來一份禮物，是高文·塞西爾陛下給您的。」
伊蓮上前一步，將木盒打開，裡面卻並不是什麼珍貴的奇珍異寶，而只是一盒五花八門的點心。
貝爾塞提婭靜靜地看著盒子里花花綠綠的糕點，沉靜如水的表情中終於浮上了一點笑容，她輕輕嘆了口氣，彷彿自言自語般說道：「沒什麼不妥的，伊蓮。」
……
當廢土邊界的精靈哨站中聚集著越來越多的各國使者，整個凡人世界的視線焦點都集中在宏偉之牆的東北方向，遠在黑暗山脈腳下的帝國都城內，塞西爾宮中顯得比以往冷清不少。
帝國的主人和宮殿中最鬧騰的公主殿下都離開了，赫蒂大執政官則半數時間都在政務廳中忙碌，在主人離開的日子裡，也不會有什麼訪客來到這裡拜訪——偌大的房子里一下子減去了七八成的動靜，這讓這裡的每一條走廊、每一個房間似乎都少了很多活力。
但貝蒂並不討厭這樣安靜的日子——當然，她也不抵觸往日里的熱鬧。
鞋跟叩擊著大理石的地面，發出一連串清脆的聲響，貝蒂腳步輕快地走過寬闊的走廊，有侍從和女僕從她身旁經過，他們都會停下腳步，恭恭敬敬地向女僕長致敬問好，貝蒂則總是禮貌地回應每一個人，而且大多數時候，她還可以叫出這些人的名字。
這些年的讀書學習讓她的頭腦變好了不少。
在那些侍從和女僕們離開的時候，貝蒂可以聽到他們細碎低聲的交談，其中一些字句偶爾會飄入耳中——大多數人都在談論著陛下的這次外出，或者討論著報紙里的新聞，討論著千里之外的那場會議，他