娜瑞提爾的話讓現場所有人都產生了瞬間的理解障礙，不管是從語法上還是語義上大家都翻譯不出個結果來，高文腦海里甚至還冒出一句話——神明的言語和知識對凡人而言是難以理解的，哪怕你清晰地聽到了祂的聲音，你也無法領悟祂的意圖……
他立刻搖搖頭，把腦海里的念頭甩了出去：這句話肯定不是用來描述眼前這個局面的……
「具體是什麼情況？」他看向全息投影中的女孩，「你說有一個『沒有腿的女人』？入侵者是一個沒有腿的女人么？」
娜瑞提爾馬上點頭，比划了一個很高的手勢：「而且長得特別高大，像一座塔那樣，她一路跑到了神經網路邊界的無意識區，就是在那逃掉的……」
高文眉頭一點點皺了起來，在意識到這樣交流下去恐怕很難把握到有效信息之後，他打斷了娜瑞提爾的話：「你先在那邊等一下，我進入網路和你直接交談。」
娜瑞提爾點點頭：「哦，好的。」
「你們在這裡處理好併網後續的事情，」高文又轉頭看向身旁的瑞貝卡和卡邁爾，「雖然現在網路看上去正常了，但還不能放鬆警惕——對所有樞紐的狀態再跟蹤觀察二十四小時，同時繼續監聽網路中的異常信號，另外……卡邁爾，把海妖符文導入網路，以全域廣播的形式。」
最後一條是他在一秒鐘前突然想到的——回憶著娜瑞提爾那亂七八糟的描述以及之前異象中自己觀察到的蛛絲馬跡，他隱隱約約覺得這件事背後的真相恐怕非同一般。
在完成一系列的安排之後，高文沒有在現實世界耽誤時間，很快便通過連接裝置進入了娜瑞提爾所在的神經網路。
……
這個構築在人腦意識節點基礎上的「新世界」經歷了一場風暴，如今一切已經平息下來，虛擬世界的特殊性質讓它以極快的速度自我修復著，那場風暴留下的痕迹正在全世界的範圍內快速消退，如今只餘下天邊的些許裂紋和混亂線條作為證據，告訴高文這裡曾經有某個不速之客「造訪」過。
位於「新世界」最中心的鏡像帝都內，一座大型的金字塔狀建築物佇立在現實中「塞西爾宮」的對應位置，這座大型金字塔設施是帝國計算中心以及一系列分散式計算站在網路世界中的投影，在這裡承擔著類似管理中樞的職責。
此刻，負責管理神經網路的高級技術負責人都已經聚集到了金字塔內最大的會議廳中，其中包括一部分曾經的永眠者大主教們以及魔導技術研究所的數名專家，當高文走入大廳的時候，這裡已經只差他一個人了。
「我在外面看到了天空中殘留的痕迹，」他隨口說道，「看樣子神經網路中發生的波動要比現實世界嚴重得多。」
「我們經歷了一場風暴，某種干擾性的『震蕩』傳遍了整個世界，」一團漲縮蠕動的星光聚合體漂浮在會議桌上的半空，梅高爾三世的聲音從中傳出，「但這場風暴並沒有實質性地摧毀任何東西，只是造成了大範圍的視覺干擾而已——如今修復工作已經快要結束了。」
「這有助於我們判斷那個『入侵者』的真實意圖，」高文點點頭，並看向自己左手邊的兩個特殊席位之一，「娜瑞提爾，你直接把你看到的景象在這裡投影出來吧——如果那些影像『安全』的話。」
娜瑞提爾顯然理解高文口中「安全」的含義，她站起身，一邊張開雙手一邊點頭：「很安全的——不安全的部分已經被我『吃掉』了。」
隨著她的話音落下，大量變幻錯亂的光影突然在所有人身邊瀰漫開來，並緊接著形成了足以覆蓋整個大廳的投影幻象，在如煙如海般起伏的濃厚霧氣中，高文和其他人看到了不久之前發生在網路邊界地區的追逐之戰——他們看到了那個掠過邊界的陰影，看到了那位顯然不可能是人類的「女士」，看到了白蜘蛛和入侵者的交鋒糾纏，也看到了入侵者逃脫的經過……
高文睜大眼睛全神貫注地看著，而隨著畫面的變化，他捕捉到了越來越多的細節，當注意到那些在魔法領域的象徵符號，聽到那個「入侵者」和娜瑞提爾的部分對話之後，他的眉頭立刻緊皺起來，臉色變得愈發沉凝。
在他身旁，為數不少的昔日永眠者大主教們也先後露出了嚴肅的神色，顯然這些跟「神明力量」打了半輩子（或一輩子/兩輩子）交道的專家們也和高文產生了類似的聯想。
那個入侵者……有著非常明顯的「神話」特徵。
很快，娜瑞提爾的「回憶」結束了，大廳中的幻象如潮水般退去，高文則立刻看向這一切的親歷者：「娜瑞提爾，你在和這個入侵者糾纏的時候，有沒有感覺到對方有某種和你類似的『特質』？比如……某種你和杜瓦爾特都有的氣息……」
高文頗為艱難地表達著自己的想法，他發現人類的辭彙在描述這種超體驗概念的時候竟是如此貧乏，再加上娜瑞提爾又是一個經驗不那麼豐富的「年輕神明」，他竟很難闡述清楚自己到底想要說什麼，但最終，坐在娜瑞提爾另一旁的杜瓦爾特還是明白了他的意思，這位黑衣老人點點頭，代替自己的「神性半身」回答道：「有類似氣息，娜瑞提爾回來的時候提到過，她覺得那個入侵者有一點點像是『我們』的……同類。」
現場幾乎所有人的臉色都瞬間一凌。
娜瑞提爾則緊跟著一臉認真地補充道：「也只是『像』同類，區別還是很大——我的腿比她多……」
高文：「……」
這白蜘蛛怎麼就這麼執著於腿的問題呢？
娜瑞提爾對「腿」的怪異執著險些讓大廳中眾人的情緒都失去連貫性，但眼前事態的嚴重性還是很快讓所有人把注意力集中到了正事上，始終沒有發言的賽琳娜·格爾分站了起來：「所以我們大致可以確定，有一個神明入侵了我們的網路……」
尤里打破沉默：「不一定是入侵，更像是藉助我們的網路去執行別的什麼計畫……」
「那本質上還是入侵，」馬格南大聲說道，「祂可沒有徵得任何人的同意……」
「現在關鍵是這個神明的身份，目前已知的眾神中，有哪個神明比較符合那樣的形象？我們首先可以排除戰神……」
大廳中的人開始討論起來，而就在這時，高文腦海中突然傳來了赫蒂的聲音——那是赫蒂從現實世界發來的緊急聯絡。
「先祖，」赫蒂的聲音中帶著一絲急迫和緊張，「情況有些不對勁……剛才維多利亞大執政官發來消息，對魔法女神的祈禱突然完全失去反饋了。」
「你說什麼？」高文眼神瞬間一變，猛然坐直身體，同時腦海中飛快詢問，「你的意思是，魔法女神……不見了？」
赫蒂那邊似乎沒想到高文會直接得出如此激進的結論，她怔了一下，但很快便做出肯定的答覆：「恐怕是這樣……雖然平常對魔法女神祈禱時也幾乎不會得到神術層面的響應，但至少祈禱者都能感覺到心理層面的回饋感以及來自神明的、超然的注視，但從剛才開始，對魔法女神彌爾米娜祈禱時連這種最基礎的反饋也消失了。凜冬堡那邊已經組織大量實力和信仰程度不一的法師們進行了數次祈禱實驗，結果都是一樣的。
「另外，我剛才收到消息的時候也親自試了一下……確實沒有任何回應。」
高文面沉似水，慢慢說道：「按照我們對神明的運行機制的研究，一個神明只要存在，就一定會和信徒產生聯繫——祈禱必然會產生反饋，這種反饋是不隨神明意志而改變的，除非像阿莫恩那樣自己摧毀了神位並陷入假死，或像風暴之主那樣被取代了位置……」
「是的，先祖，」赫蒂沉聲說道，「所以現在的情況只有唯一一個解釋：魔法女神消失了……至少，魔法女神所對應的『神位』，已經消失了。」
「……這恐怕就是真相，」高文回應道，「你那邊先穩住局面，法師們對魔法女神大多是淺信，應該不會有太大的混亂。先公布併網成功的消息，再把我們提前準備的、用來應付意外情況的那些東西都放出去，足球賽的新聞，新魔影劇的宣傳片，還有那些航拍紀錄片，商業廣告，包括溫蒂錄的那些歌……全都放出去，總之先讓普通人有東西可看，佔滿他們的注意力。至於法師們的聲音……魔法女神並無教會，讓政務廳的超凡事務管理部門去和那些法師對接——現階段只接受民間反饋的信息，一切等待魔法研究部門的調查結論。
「先這麼安排，具體情況等我返回現實世界之後再說。」
「是，先祖。」
赫蒂的聯絡掛斷了，高文把注意力放回到會場上，坐在不遠處的溫蒂彷彿已經注意到什麼，投來了好奇的視線：「陛下，您想到什麼了么？」
「那恐怕是魔法女神彌爾米娜，」高文呼了口氣，神色複雜，「剛才赫蒂傳來消息，魔法女神彌爾米娜的神位已經消失了。」
大廳中的人頓時面面相覷。
「娜瑞提爾，」高文則轉向左手邊，「那個『入侵者』曾經跟你說過，說她現在不能