塞西爾城，北岸開發區，帝國計算中心。
雄偉的金字塔狀建築靜靜地坐落在開闊的河岸高地上，氤氳的魔力流光在建築物表面的魔導脈絡中無聲流淌，新移栽的綠植拱衛在建築物四周，又有單獨為設施供能的魔網方尖碑以及信號增益裝置分布在金字塔的兩翼——這座嶄新的設施在陽光下泛著熠熠光輝，已經為今天的正式開放做好了準備。
懸掛著帝國皇室徽記的黑色魔導車穩穩地停在金字塔前，車門打開之後，高文和赫蒂從車內走了下來。
早已有計算中心的負責人員守候在門口。
「它看上去真漂亮——比我想像中的要漂亮的多，」赫蒂忍不住抬頭仰望著那「金字塔」的上端，看著奧術光輝在那傾斜的表面上不斷流淌，她絲毫沒有吝嗇讚歎之情，「比起傳統、嚴肅的研究設施，它確實更能引起普通人的好感。」
「之後對公眾開放的『分布站』也會沿襲類似的設計思路，」高文微笑著說道，「畢竟他們不僅僅是帝國的研究設施，也是後續一系列民生計畫的組成部分。」
在他們兩三句話的交談間，尤裡帶領的技術團隊已經來到了高文面前——這些曾經的永眠者神官帶著一絲敬畏，用比尋常塞西爾人還要恭敬的態度對高文行禮致敬，尤里低著頭，一絲不苟地說道：「向您致敬，皇帝陛下——我們完成了您交付的任務，帝國計算中心已經做好準備了。」
「很好，」高文笑著點了點頭，「你們表現不錯。都抬起頭吧，塞西爾的規矩並沒那麼嚴苛。」
曾經的永眠者們這才一個個抬起頭來，高文與赫蒂掃了這些正在「以功補過」的人一眼，他們本來正想再說些什麼，下一秒卻突然都愣住了。
高文表情古怪地看著尤里——以及其他幾乎所有人臉上明顯的黑眼圈，語氣中難免有一絲詫異：「你們……還好吧？」
尤里一開始沒反應過來，頂著一對碩大的黑眼圈和布滿血絲的眼睛便愣在當場，但很快他便理解了高文的意思，在驚訝於「域外遊盪者」竟然會關心自己等人的健康狀態時，他也趕緊搖了搖頭：「請不必擔心，這對研究人員而言是家常便飯……」
一群曾經的主教和大主教們聞言紛紛點頭，現場一片仙氣盎然——高文差不多是目瞪口呆地看著這些人，然後便扭頭跟赫蒂低聲念叨了一句：「我覺得他們比你層級要高一點——這一看就都不是畫的……」
赫蒂：「……」
老祖宗禁止她跟琥珀學騷話，但老祖宗自己騷話不斷怎麼辦？
不過在她做出回應之前高文便已經邁步向前走去：「那我們不要耽誤時間了，現在就進去吧。尤里，你在前帶路。」
高文忍不住有些催促，倒不是因為他對驗收計算中心迫不及待，主要是看這幫永眠者的精神狀態就讓人心裡沒底，他是真怕這幫傢伙現場猝死給自己看——要說真不愧是三大黑暗教派里唯一一個搞網路工程的，這群人多長時間沒睡覺了？都對不起他們「永眠者」的名頭……
帶著一絲略顯飄散的念頭，高文跟在尤里等人身後踏入了計算中心的大樓，寬敞明亮的思維大廳和正在發出微弱嗡鳴聲的心智樞紐在前方迎接著眾人的到來，走在尤里旁邊的溫蒂帶著興奮和喜悅，一邊向前走去一邊說道：「陛下，我們所有人都被這不可思議的技術思路深深吸引了，越是深入研究，我們便越發感受到它幾乎不可限量的潛力——我們曾經認為永眠者教團創造的心靈網路便足以解決世界上所有『計算』方面的難題，但在看到關於起源空間的資料之後，我們才意識到技術的發展果然是無止境的……」
「這東西讓所有人徹夜難眠，」塞姆勒沉聲說道，「我們甚至想一整天都把自己放在浸入艙里。團隊這些天在從零構築一個新的網路『基底』，創造基礎心智空間，梳理意識平層，構築第零層網路……每個人都不想休息，大家都不願意錯過這鑄造歷史的事件。」
尤里點點頭，接過話題：「事實上我們已經在思考如何讓體質較強的超凡者能夠更長時間連接網路了，盧瑟福大主教……盧瑟福研究員想要改進之前用在腦仆身上的、具備維生循環供能的『人工臍帶』——您改造心靈網路的思路啟示了我們，腦仆相關的技術其實也可以無害化。我們的初步思路是從馬格南研究員的經驗記憶中尋找腦仆技術的改良方向，他是目前唯一一個接受過腦仆轉化又清醒著『回歸』的人……」
一個額頂頭髮稀疏的中年男人——他就是尤里口中的「盧瑟福研究員」——聞言臉上露出了一抹笑容，帶著些許自豪說道：「這其中的關鍵在於精確提取並分析馬格南研究員的那部分記憶，目前我們已經解決了大部分前期問題，剩下的唯一難題就是怎麼讓馬格南研究員配合……」
溫蒂忍不住嘆了口氣：「當他變成一個網路心智之後，曾經管用的拳腳都沒有效果了……而唯二能幫上忙的賽琳娜和梅高爾閣下好像對我們的新想法不感興趣。」
高文：「……」
昔日的永眠者穿上了研究人員的制服，從那些黑暗沉重的計畫中脫離之後全身心投入了純粹的技術事業中，結果就是這些人好像有點嗨過頭了，開始朝著另外一條嗨到入土的極端方向一路狂奔，以至於高文不得不在他們熱烈討論的時候出聲打斷：「停——都停一下。你們冷靜冷靜。」
尤里等人這才猛然意識到自己好像在聊起技術之後過於興奮，以至於險些忘記了「域外遊盪者」的威嚴，頓時緊張地停了下來，高文則皺著眉看了這些人一眼：「不要忘記之前的教訓。」
塞姆勒輕輕吸了口氣，深深低頭：「是，我們不會忘記。」
高文的表情稍稍放鬆下來：「塞西爾的研究工作有完善的立項、評估、審核、批准流程，我想你們應該也看過相關文件了，首先牢牢記住它們吧，然後你們才談得上在塞西爾的未來。」
其實他還想補充一句自己的想法——過於狂熱的研究衝動雖然有害，但迫害馬格南這件事貌似還挺讓人喜聞樂見的，只可惜這句話說出來明顯有損於域外遊盪者的威嚴，他就只好憋回去了……
……
以反重力符文驅動的升降平台悄無聲息地停靠在半月形的槽位中間，高文與赫蒂邁步走下平台。他們與尤里等人一起乘坐升降平台穿過了計算中心最上層的隔離閘門，伴隨著機械閉鎖裝置的輕響，升降平台重新回到地板下方，一間明亮的純白色房間則呈現在所有人眼前。
這裡是位於整個計算中心最頂層的房間，也是高文今天來「驗收」計算中心最主要的目的地。
赫蒂好奇地環視著這間明顯有著特殊安保等級的房間。
這裡的布局看上去和其他的「連接機房」大同小異，數十台浸入艙整齊地排列在地板上，一系列符文裝置和附屬設備則分布在靠牆的位置，唯一和別處機房不同的是，赫蒂沒有看到房間中央有用於連接心智樞紐的「立柱」，取而代之的卻是一個格外醒目的大型座椅。
那座椅被安置在一個銀白色的金屬平台上，基座處延伸出大量的符文拖鏈和人造神經索，符文的光輝和奧術流光在那些拖鏈之間不斷流淌，顯示著它已經處於激活狀態——這座椅讓赫蒂忍不住聯想起了當時在實驗室里的第一台「浸入」裝置，但它很顯然是某種更高級的設備。
在簡單回憶了一下計算中心的建築布局之後，赫蒂便意識到這「座椅」正位於整座「金字塔」的中心定點，正位於心智樞紐的正上方！
「你注意到了？」高文察覺了赫蒂的視線，他笑了笑，一邊邁步向前走去一邊說道，「這個裝置也是用於連接『敘事者神經網路』的，你可以把它視作一個特殊的浸入艙，但它直接和心智樞紐相連，相當於心智樞紐的一部分。卡邁爾親自製造了它，為了讓其擁有更強大的連接能力，座椅下方連接著整整十七道人造神經索以及大量魔網連接端——這是為我準備的。」
赫蒂已經提前知道了高文的某個計畫，因此此時並沒有太大意外，只是在初次看到那特製的「連接裝置」之後露出了單純好奇的神色，在場的尤里等人卻面面相覷起來，然而他們還沒來得及詢問什麼，不遠處的升降台閘口方向便再次傳來了機械裝置運轉的輕微摩擦聲。
升降平台再次回到這個房間，卡邁爾和維羅妮卡兩人從平台上走了下來。
維羅妮卡手持白金權杖，對高文輕輕點頭：「抱歉，我們來晚了。」
卡邁爾緊接著解釋：「協調中層和下層的網路技術組以及調試遠端設備稍微花費了一點時間。」
「不，剛剛好，」高文笑了笑，「我們正要開始。」
隨後他轉過頭，看向尤里等人。
「必要人員都在這裡了，」他沉聲說道，「現在所有人進入網路——我們要進入啟動『敘事者神經網路』的最後一個步驟。」
「大主教」們看上去有一絲茫然，但赫蒂、卡邁爾和維羅妮卡已經走向了最靠近房間中央的幾個浸入艙，塞姆勒和其他