穿著嶄新的靴子和筆挺的制服，佩戴著氣派又漂亮的胸章和袖標，典獄長馬克西林昂著頭走在監獄內的走廊上，這個三十歲左右的男人把頭髮打理的整整齊齊，鬍鬚修剪的恰到好處，一路走來帶著矜持的微笑，鑰匙和警棍掛在腰帶上，撞的叮噹作響。
這是一座新修的監獄，和城裡的「政務廳」一樣嶄新，監獄內有著寬闊明亮的走廊和堅固漂亮的牢房，馬克西林每天的任務之一就是帶著兩名獄警巡邏這裡面的所有走廊和房間，以確保沒有犯人越獄、自殘、破壞監禁設施以及私下鬥毆的情況，這是一項頗為枯燥的工作，但對於本身就喜歡規律和秩序的馬克西林而言，這項工作正和自己的胃口。
常規管制區的情況一切正常，關在這裡面的基本上都是一些小偷小摸的蟊賊和醉酒鬧事的莽漢，這些人有的甚至不值得被關進監獄裡，只不過是治安廳的臨時牢房位置有限才送進這裡暫時關押幾天，他們既不敢和看管人員對著干，又基本上不會再私下鬥毆來延長自己那點羈押時間，對這個區域的巡邏一向是最輕鬆愜意的。
走過常規管制區之後，馬克西林帶著兩名獄警走向超凡收容區，在通往地下的樓梯前，這位典獄長看了一眼旁邊牆壁上正在正常工作的熱力交換器和通風裝置。
確認一切正常之後，馬克西林忍不住低聲咕噥了一句：「這可真是個好時代……坐牢都這麼舒服了。」
走下一段階梯，穿過一道柵欄門之後，就是一扇沉重的合金閘門，來到這道閘門前，馬克西林整理了一下自己的腰帶和制服，表情略微變得嚴肅起來。
閘門後面就是監獄的深層，專門用於關押超凡者罪犯的房間。
從這個區域開始，前方到處都是檢測魔力波動的感應符文和報警裝置，牢房也遠比其他區域堅固，而且還設置了很多專門用於反制施法者的機關和陷阱，雖然自從這個區域建成以來還未發生過超凡者暴動的情況，但曾經在戰場上面對過超凡者的馬克西林還是會本能地提高警惕，認真起來。
他下意識地摸了摸|胸口靠下的傷疤，那是曾經被超凡者的炙熱刀鋒劃開的傷口，回憶了一下那種灼痛之後，他打開了腰部的護盾發生器，並按動警棍後部的機關，確保「魔法反制」隨時處於待擊髮狀態。
兩名隨行獄警也檢查了自身裝備，隨後一左一右上前，將兩把鑰匙同時貼在閘門兩側。
伴隨著機械裝置發出吱吱嘎嘎的聲響，沉重的閘門在馬克西林面前緩緩打開。
這位典獄長微微回頭，對部下吩咐了一句：「檢查防護。」
兩名預警分別前去查看防護符文的完整，馬克西林則走過閘門，打量了裡面一眼。
用於收容超凡者的房間明顯比外面的普通牢房要少很多，總共只有四個單獨關押的小房間，而此時整個區域里更是只有兩名囚犯：
左邊第一個房間里是昨天剛關進來的，一位莽撞的奧術師，在嚴重醉酒之後一發奧術飛彈打死了鄰居家的狗——原因是他誤以為那隻狗對他發起了神聖決鬥。這糟糕的舉動導致他在依法賠償之後還必須在這裡住上一周，但馬克西林懷疑這一周里起碼一半的時間都會被那位奧術師用來醒酒。
這是個值得警惕和小心的傢伙，畢竟他還醉著——說不准他就會把前來查房的看管人員當成另一個決鬥者，也來上一發奧術飛彈。
右邊第二間房間的「住客」則已經在這裡待了挺長時間，是一位來路不明的德魯伊，因為無證施法和偷渡罪行被關了進來，在馬克西林眼中，這位沉默寡言的德魯伊倒是個更「安全」一點的傢伙，雖然他的氣質有些陰沉。
確認那位醉酒的奧術師還在說胡話之後，馬克西林徑直來到那個名叫「巴德·溫德爾」的德魯伊牢房外，用警棍敲了敲鑲嵌有導魔材料的合金柵欄：「嗨，查房的時候到了。」
小小的牢房中，穿著灰白色囚衣的中年男人背對著牢房門坐在床鋪上，聽到身後傳來的動靜，他胳膊動了動，頭也不回地說道：「等會，我就快把這道題解出來了。」
「……哈，你倒真是和住進自己家一樣，」馬克西林又氣又笑，「我就不該給你找一套數學課本來解悶——你看看你都在牆上畫了些什麼！」
小小的牢房內，幾乎所有的牆壁和地面都被畫上了令人眼花繚亂的數字和符號，還有一些即興創作的詩歌和短句，可謂是熱鬧非凡——在牢房的牆壁上寫寫畫畫可以說是很多囚犯的「保留愛好」，看管人員也一向對這種行為睜一隻眼閉一隻眼，但馬克西林是真的第一次見到有人會在牆壁上寫下兩面牆的方程組和長短句的，這實在是他見過的最特別的囚犯。
曾經做過一小段時間騎士學徒的馬克西林是識字的，但那個巴德在牆上寫的東西還是超出了他的理解，他只是本能地判斷出裡面那個囚犯恐怕有些來頭，但超凡者又有幾個沒來頭呢？
牢房內，坐在床鋪上的巴德終於解完了他的方程，這個鬍子頭髮亂糟糟的中年人站起身，一邊把手裡的草稿紙和筆放下一邊說道：「放心，先生，之後我會自己擦掉的。」
「你當然會擦掉——因為你還要寫新的方程呢！」馬克西林瞪了裡面的巴德一眼，「我來是想通知你，你的羈押時間又到了，明天你就可以走，出去之後趕快找政務廳去辦一個遷移人口登……」
典獄長的話剛說到一半，就看到牢房裡的巴德順手從枕頭下面摸出了一小塊偷偷藏起來的干硬麵餅，並甩手扔向柵欄外不遠處的牆面——在令人驚嘆的腕力下，小塊麵餅彷彿石彈般打中牆面，後者蕩漾開一層防護光膜，緊接著便有警報聲響了起來……
馬克西林以及兩名剛剛走進來的獄警根本來不及阻攔。
「該死！你不能每次都用這種方法延長羈押時間！」馬克西林頓時氣的大叫起來，「這是監獄，不是讓你一天天續住的旅店！你到底聽沒……你們兩個還愣著幹什麼？去把那該死的警報關掉！」
兩個預警慌慌張張地跑去關掉了警報，那個醉酒的奧術師則在不遠處的房間里大聲說起胡話，牢房裡的巴德對馬克西林聳聳肩：「在這兒住著挺好的，我哪也不去。」
「下次我要把你房間里的東西都搜一遍，你的筆和你的麵餅，我都要拿走，」馬克西林氣惱地說道，「我看你還怎麼搗亂。」
巴德想了想，很認真地說道：「我可不是個虛弱的法師——我用鼻屎也能觸發警報。」
馬克西林：「……」
這位典獄長一時間竟想不出該怎麼應對這無懈可擊的回答，他只能眼睜睜看著那個可惡的德魯伊又慢慢走回了床鋪，像個準備去冬眠的動物一般慢慢躺下去，慢慢蓋上被子，旁若無人的令人牙根發癢。
「你是在浪費帝國的金錢！」馬克西林終於忍不住喊道，「聽著，我回去就向治安總局和政務廳彙報，這個漏洞很快就會被補上，你不可能永遠在這裡混吃混喝！」
從床鋪上傳來了巴德的聲音：「我相信您的盡責，先生——但在那之前，我只想好好睡一覺。」
馬克西林最後還是帶著惱怒離開了，就像之前的兩次一樣。
沉重的合金閘門伴隨著機械裝置的運轉聲一點點閉合，收容區內再一次安靜下來，鄰近牢房裡那個醉漢含混不清的咕噥聲也漸漸低沉之後，躺在床上的巴德·溫德爾睜開眼睛看了一眼，又慢慢把眼睛閉上。
這麼多年來，這是唯一能讓他安然睡覺的地方。
馬克西林結束了對整個監獄的巡邏，帶著三分氣惱回到了辦公室里。
作為一個從騎士學徒起步，參加了第一代塞西爾戰鬥兵團，經歷過所有領地保衛戰和南境統合戰爭，已經適應了「每一個普通人都在努力」這一基礎環境的人，他無法理解為什麼會有一個超凡者甘願沉淪成那副模樣。
幾分鐘後，這位典獄官拿起了桌上紙筆，埋頭開始寫一份報告。
別的不說，起碼要想辦法把那個巴德·溫德爾從牢房裡弄出去——否則按照那傢伙賴著不走的勢頭，他怕是要比自己這個典獄官在這座監獄裡待的更久了！
……
「這是諾里斯從聖靈平原傳來的最新報告，先祖，請您過目。」
塞西爾城，高文的書房內，赫蒂將一份厚厚的報告放到了書桌上，並簡要轉述著報告中的內容。
「農業部和『聖靈平原重建臨時辦公室』派出的調查人員已經進入豐饒林地南部，對沿途的城鎮和農田進行了粗略的統計和評估。工作組認為污染最嚴重的區域還在更北方，應該是在巨石城和索林堡一帶，而在目前發現的區域中，一年內可復耕的田地超過百分之五十，諾里斯還特彆強調，這些能夠復耕的土地不但污染輕微，而且由於經過了草木焚燒和休養，來年甚至可能會更肥沃。」
「這是難得的好消息，」高文舒展開眉頭，「晶簇污染被阻止的很及時，晶塵和伴生瘟疫還沒來得及浸入土壤太多，土地能夠直接復耕，明年的糧荒危機就能解決大半了。