就這？！
武裝到全軍？守夜人都還沒能做到呢，河灣算哪根蔥？這恐嚇也太沒水準了吧。
「信呢？」艾格輕笑一聲，搖頭，伸手。
妮娜趕緊跨步向前，將信件掏出雙手遞上，又退回原位，大氣不敢出地垂手靜靜等待。
（自己有這麼嚇人嗎？）
這姑娘的表現有點奇怪，但艾格並未多想，而是大咧咧地接過原件靠坐到椅背上，慢條斯理地展開信紙，不聲不響地開始了閱讀。
片刻之後，他將信中內容悉數掃過，長長嘆息一聲後，緩緩將其放到桌上。
……
粗獷野蠻的擴張不是沒有代價的，守夜人產業園經過數年的高速發展已長成了一頭龐大臃腫的巨獸——正面對抗無人能擋，但於細節層面觀察卻渾身都是破綻。成千上萬人從七國各地趕來為之工作，卻大部分都只是為恰一口飯，根本不是為了什麼崇高的綱領或信仰。
而這也就導致了：守夜人產業是個雖強大，卻並不嚴密純凈的組織。
他能在這種條件下依舊將黑火藥的秘密隱藏如此之久，除了有一套完整的戰略欺騙方案，成功將火藥的存在隱沒在「對抗異鬼」這團迷霧下外，還有一個竅門就是：「精細分工，扁平管理」——剝離出守夜人兵工廠這個細分機構管理重要軍事機密，除此之外的各部門人員各司其職，卻都不接觸核心信息。
無論是在黑水河畔攪屎的制硝場，龍石島上火山口裡外的采硫工地，還是產業園和后冠鎮兼有的燒炭廠……裡面的人都只是拿勞動換取報酬，很少有知道自己在幹什麼的。
這兩層保護衣有效，卻並非牢不可破，原因很簡單：守夜人產業只是一個集團公司，並不是什麼完整政體、統一國家或獨立文明。
它與外界既沒有如羅布泊一般的地理隔絕；也沒有任何語言、文化和意識形態上的鴻溝；甚至對守夜人軍團的「忠誠」，也僅建立在所拿工資和提供的前途之上；更別提，硫碳硝三合一這組成實在是沒什麼高精尖和複雜度可言，隨便哪個鍊金術士只要知道大方向，都早晚能搗鼓出來。
正因為對此有清醒的認知，艾格從來就沒奢望過能將此秘密獨家把持太久。
將熱武器公開拿出來對人使用，就如同撕掉兩層膜拆開包裝把它從盒子里拿了出來。曝光在晴空之下後，只要有有心人想琢磨，火藥的神奇早晚會被揭穿……與其痴心妄想死守這個守不住的機密，還不如將火炮的原材冶煉技術、鑄造方法和炮術等更有技術含量的訊息數據看住——後者才是長久保持軍事技術優勢和代差壓制的可實現正途。
……
可惜，縱然早有心理準備，艾格也沒能料到：火藥失密能這麼迅速。
在他原先的預判里，就算再怎麼快，也至少得等到維斯特洛大陸的內部戰爭勝負已分，全世界都知道了女王一方擁有這麼件大殺器，類似布拉佛斯和瓦蘭提斯之類的外部勢力開始派遣諸如無面者這般優秀的特務組織前來竊取機密……大概一年半載之後，才有可能吧？
但現在，這距離炮轟黃金團才過去多少天？
從信上的內容看，河灣人確是得知了火藥的配方無疑。武裝全軍是不可能的，公諸於世這條倒確實讓人感到棘手——但起初的短暫心驚過後，艾格很快便釋然，甚至有些想大笑起來。
敵人也許知道了火藥由硫碳硝混合而成，卻絕對不知道配比。不然，要麼寫信人就會將配比也寫在信上來進行更有威懾力的恐嚇；要麼就可以利用備戰的時間火速趕工，利用人力物力優勢飛快弄出幾百斤火藥來——在贈地軍雄赳赳氣昂昂踏進河灣的時候，在他們的行軍路線上搞一次爆破演習——就像艾格嚇得西境不敢兵出金牙城那樣用事實來說話。
甚至……如果是個更有魄力點的領導人，完全可能選擇悶聲發大財，憋個大招殺自己個措手不及，在戰場上謀取更大的談判籌碼，甚至真為小伊耿爭一把王位！
可偏偏，對方選擇了：在完全不知道具體配比的情況下，先不管三七二十一，寫一封匿名信過來嚇唬自己！
還有比打草驚蛇更能貼切描述此舉的詞嗎？
很難想像「荊棘女王」那樣的聰明人或藍道·塔利這般的厲害角色會出此昏招。鑒於這封信奇怪的送達形式和未署名的特點，很大可能根本不是河灣決策層的官方決定，而是某位領地靠近前線、完全不想在戰爭中變成「代價」卻被嚇破膽的貴族的私人行為！
寫信人在賭，只是賭輸了。
這封信不僅沒嚇到艾格，反倒完全暴露了自身急病亂投醫的慌張和毫無底氣。
順著這封不該出現的信往深處琢磨，艾格甚至能大致推斷出河灣此刻的整體狀態：有「豬隊友」代表河灣內部也有意見分歧，但這同時也意味著——對面內部已經有相當比例的有識之士，察覺到了自己要拿青手後裔開刀的打算，並下好了抵抗的決心！
自己將要面對的，恐怕是場硬仗！
目光閃動著，很快平復好情緒的艾格放鬆下來。
他意識到，分析歸分析，因這封信的出現而臨時進行任何決策變更卻絕對是不妥的。眼下最正確的做法，就是一邊按原計畫行動，一邊悄悄做好更多準備，以防對方真臨時抱佛腳成功，弄出了什麼可投入實戰的火藥武器。不說爆彈和火炮吧，哪怕只是能聽個響的鞭炮和爆竹，如若在合適的時間出現在合適的地點，也是有可能改變戰鬥局勢的。
正進行著一貫冷酷理性的分析，站於桌前的妮娜卻忽然小心翼翼地開口詢問：「大人，能否與您私談片刻？」
私談？你我之間還差私談的機會么？想吹枕邊風什麼時候不行？
艾格有些莫名，但很快意識到了什麼，朝屋內僅有的第三人彌賽菈點點頭，示意她暫時迴避。
小公主乖巧地離開並掩上門，但還沒等艾格出聲，妮娜便做出了個出人意料的舉動：她「噗通」一下，在艾格桌前跪了下來。
來自敵人的恐嚇信沒唬著他，自己頭號賢內助的舉動倒讓艾格嚇了一跳。
「怎麼了？」艾格皺著眉頭，「站起來，慢慢說。」
妮娜沒站起來，只仰起頭眼中含淚地懇求道：「大人，我可能知道了是誰泄的密，但請您看在我兄妹倆多年來勤懇為您做事的份上，饒他一命！」
是尼爾？
艾格霎時間明白了妮娜行為反常的原因，緩緩沉下臉來：「你是什麼時候，怎麼發現的？細細說來，什麼都別疏漏。」
……
下午時分，當艾格正在作戰會議上揮斥方遒指點江山的時候，身處黑牆堡中正一如往常地處理著產業園繁雜事務的妮娜忽然收到了手下呈上的這份信件，打開看完便立刻意識到了事態的嚴重性，二話不說便放下手中的活趕來城內。臨出門時撞上了兄長，便順口將此事告知了他。
此舉本意是想讓哥哥替自己分擔一部分壓力，去著手領導組織起調查——弄清這一重要機密到底是從何渠道走漏了出去。誰想聽完妹妹一番話的尼爾卻不以為意地回了一句：「火藥？不就是硫和硝配出來的嗎，早猜出來了，產業園裡還有幾個人不知道啊，哪還用得著泄密？」
說者無心，聽者有意……本急著要走的妮娜聞言卻如遭雷殛。
產業園裡還有幾個人不知道？自己就不知道啊，當然不是因為她蠢，而是她日理萬機，忙到根本就沒時間也沒心思去琢磨火藥配方罷了。自己這哥哥，會不會是早就因職務原因猜到了火藥的關鍵秘密，卻沒意識到這一訊息的重要程度，因而無意間泄露了出去！？
再想起瑪格麗小姐一直與自己兄妹走得頗近，經常有事沒事就以商業夥伴的身份來產業園找尼爾消磨時間……某個可怕的猜想緩緩在腦海里冒出，妮娜立刻聲色俱厲地逼問起哥哥，是否曾將相關訊息告知過提利爾家來。
尼爾起初自然是堅決否認，後來架不住妹妹刨根究底式的追擊，才勉強承認：曾在與瑪格麗的閑聊中透露過艾格對硝石製備和硫礦開採的過分關心……「可能因此讓她自己猜了出來」罷了。
尼爾說的是實話，但妮娜哪還會相信事實真就是這麼單純。在心裡斷定了是自己哥哥避重就輕想推卸責任的她慌得差點連站都站不住，費了好一會冷靜下來並理智分析，才得出了個艱難的結論：此事若讓艾格派人查出來，哥哥必死無疑，還不如第一時間主動承認，說不得還有一線生機。
這才有了她主動下跪坦白這一出。
這就是傳說中的「日防夜防，家賊難防」么？
瑪格麗·提利爾這小妞，還真是無孔不入了！
這就要開始比哪邊豬隊友更多了么……艾格終於忍不住抬手扶上了額頭：好消息是，妮娜並非是早知此事卻參與或放任；壞消息是，尼爾，這守夜人產業的元老之一，自己某種意義上的「大舅子」泄露軍事機密——不管是有意還是無意，可都真叫他不知該如何是好了。
想