大賽的報名費用是一銅幣，這種幾近於無、純象徵性的門檻即使對最拮据的新贈地民參賽者而言也構不成壓力，既確保參賽選手不至於少得讓比賽進行不了，艾格想要優秀射手也不會被難倒。
這麼做的負面效果就是：參賽者的水平實在良莠不齊到令人髮指。
比賽射靶在七十多米外，這對於正常的射手而言是個「正常但略有挑戰性」的距離——不過，這是以尋常七國射手的水準來評判的。而事實是：塞外而來的許多新贈地民選手，用的都是自己的弓自己的箭，在沒有標準度量衡的塞外，他們連自己能射多遠都說不清楚。也許其中某些在自己村落或部族內確實是數一數二的高手，但七十多米遠外的一個小靶子？
后冠鎮今日無雪，但寒風可是一如往常地刮著。在這種露天環境下，水平不夠導致上靶率極低甚至一箭不中還算是正常情況，最滑稽的莫過於那些——因年紀尚小力氣不足或是弓太差，連靶子都夠不著的選手……他們射了幾箭後摸不著頭腦，要麼尷尬退場，要麼再臨時換上舉辦方提供的守夜人制式弓箭。可想而知：用頭一次摸到的傢伙不經練習直接進行比賽，能有什麼漂亮發揮才見鬼了。
各種意外情況的發生固然給比賽增加了熱鬧和戲劇性，好在即使出現狀況，也沒有人會因為一枚銅板的報名費而在守夜人總司令眼皮底下鬧事。與這些陪襯們形成鮮明對比的是那些正兒八經的射手，他們迅速從烏泱泱一堆參賽者中脫穎而出：席恩和「神射手」安蓋自然是不消說，以全中成績輕鬆晉級，而後者的夥伴中……唐德利恩作為一名貴族擅長射箭沒啥好意外，讓艾格料不到的是索羅斯分明是個紅神祭司居然也會使弓。黑城堡派來的三名好手全部通過第二輪比賽，此外，耶哥蕊特也不出意外地成了為數不多晉級的新贈地民選手之一，讓艾格有些無奈的是：作為自己的嫡系部隊和心腹軍官團，後勤部的士兵晉級比例有些不如人意。
沒辦法，雖然科學的體系、先進的理論和勤加訓練讓這支由平民為主體組成的隊伍在紀律性和整體作戰能力上相當不俗，但個人武藝上的劣勢，卻是沒法靠短短一兩年苦練，就趕上那些自小能摸到弓的戰士和貴族們的。
不過，不如意便不如意了，艾格現在早已不僅僅是守夜人產業的老闆和後勤部的頭頭，同時還是守夜人總司令……只要作為誓言弟兄的黑衣人中有幾個能撐場子，他就沒什麼好尷尬的。
唯一讓艾格略微有些不安的是，艾莉亞居然也領著好幾個臨冬城的衛士進入了下一輪——自己原本還指望她因為拉不動弓而早早被淘汰的，看來這女孩的力氣比自己想像的要大。七神在上：要史塔克小姐真的闖進了前十名，那最後一戰中自己到底要不要帶她在第一線對付異鬼？
……
擔憂只是從腦中一閃而過，在了解過艾莉亞的晉級成績：上靶一半後，他鬆了口氣：后冠鎮和守夜人軍團雖然算不上人才濟濟，但還遠沒到能讓這麼個小丫頭也進入最後一輪的程度。拉弓開箭可沒看上去那麼輕鬆，等再來兩輪比賽，她絕對會連胳膊也抬不起來了。
趁著比賽的間隙，彌賽菈又小聲地開腔了：「艾格大人，您對葛雷喬伊小姐的態度，也太……硬邦邦了吧。」
「沒辦法。」艾格看了幾米外阿莎的背影一眼，無奈嘆息一聲，同樣小聲解釋，「世上總有些女子，覺得自己有幾分姿色，男人就應該圍著她轉或對其另眼相看。若是不果斷一點讓她了解我的態度，她只會誤以為我對她感興趣，越發覺得可以用肉……用『某些代價』來換取什麼東西。」說到這裡，他忽然想起自己對面也只是個女孩，和她討論這話題略有不妥，只能趕緊跳過部分內容，「若不態度強硬，只會給自己增加更多麻煩。」
「我不是說……您應該接受和她的交易。」彌賽菈也是個女性，甚至可以說，她敢來主動接近艾格尋求依靠和幫助，潛意識裡也是對自己的容貌有些信心才敢如此，聞言小臉上頓時浮起一團紅暈，「我知道，礙於席恩大人的面子，您不得不給他姐姐些許優待，但又不想與其有太多糾纏……但您忘了她之前和艾莉亞『切磋劍術』的事情了嗎，這一次她沒有動傷害艾莉亞的腦筋，大家鬆一口氣。您後來告誡艾莉亞不許再這麼做，也許她也會聽您的話……但您想一想：劍術切磋固然是停了，但作為『朋友』，阿莎在后冠鎮內路遇艾莉亞時叫她一聲想和她說幾句『女孩間的悄悄話』，以艾莉亞的性格脾氣，會故作沒聽到，不理不睬嗎？」
艾格揚了揚眉毛，彌賽菈指出了一個自己先前的思維死角：像阿莎這樣身手矯健的女武士，並不一定是要拿著劍和人在校場上你來我往切磋時才對人有威脅的，她若是想搞事情……確實，自己光禁止艾莉亞和她練劍，並非萬全之策。
「哎呀，說得亂七八糟的，大人你就當沒聽見，我重新組織下語言。」彌賽菈使勁甩甩小腦袋，「我的建議是，您不能單純地靠不理睬來期待她自己冷靜下來、想通一切並做個安分的囚犯。並非所有人都像您一樣冷靜而從不情緒化的，若您一直這樣以消極態度冷處理——看不到任何希望的人，是可能會做出瘋狂的事情來的。您要麼就把她當個完全的囚犯關著，要麼就給她一點希望，扔下兩個口頭承諾——比如會幫她問問史塔克家，會考慮給她點事情乾乾什麼的。不需要急著兌現，但有了盼頭——至少她馬上要抓狂的時候您能看到端倪。」
老實講，彌賽菈這次的提議並不像之前的幾個一樣犀利而讓人眼前一亮，只能算有幾分道理。艾格想了想，不想拂了小公主的一番好意，只能點點頭：「好吧，我午餐時抽空和她談一談，安撫我的一下囚犯。至少確保她……在這場大戰前別再搞出什麼幺蛾子來。」
彌賽菈趕緊點頭……再說下去，她就要心虛到面頰發燙，露出端倪來了。
她強行找話題替阿莎說話，當然不是因為喜歡她，反而很大程度上是帶有私心的，她想試探一下艾格。假如他真是個油鹽不進、鐵面無私之人，只想乖乖當個稱職的守夜人總司令，那自己希望借他出手改變命運的想法便只能落空，可以早早作罷。反之，他今天願意和阿莎談一談，明天願意給別人幫個小忙……這樣一次次在職責和許可權的邊緣伸慣了腳，擦慣了邊……將來自己懇求他「解救」時，才有可能被考慮。
……
艾格不知道彌賽菈在想什麼，就算知道了多半也只會哈哈一笑然後摸摸她的頭。比賽依舊進行，到上午結束時，前三十名全部決出，艾莉亞也已如艾格希望的那樣被淘汰出局，總算是省了他糾結到底讓不讓她參戰的糾結。
中午時分，簡單地和阿莎談了談，答應她在戰後會「幫忙探一探史塔克家口風」後，艾格面臨了一個小麻煩：由於這場並不很正規的箭術大賽採取的是多人同時射靶，最後計算上靶箭數決定去留的「流水式」，而非現代體育競賽中那樣的：一人射完，鏡頭對準下一個下一個才射，所以比賽節奏有些快得控制不住。再這麼比下去，下午最多再一個小時，這場大賽就要虎頭蛇尾地結束了。
一場難得的盛會，怎麼也得安排滿一整個白天，晚上才好順理成章地進行其它活動吧。艾格摸了摸下巴，很快有了主意：在午後大賽開始前，插個臨時節目進去——進行一場簡單的拋石器精度大賽。
在真的火炮沒法響的情況下，作為后冠鎮和長城沿線的主要「重火力」，艾格給每個要塞都大量配備了能拋射野火燃燒彈和龍晶爆彈的中小型拋石器，並要求這些「砲兵」在訓練中把精準度放在第一位。訓練成果他私下裡已經考校過，還算不差……此刻充當應急的活動湊數，在觀賽者們面前露露臉，既能消磨一下時間，又能進一步讓后冠鎮軍民了解本要塞的防禦能力、增加信心，一舉兩得。
十個「砲兵小組」被點名參加了這場表演賽，從一百五十米遠外對畫在地上的大圈進行精確打擊（這個圈的大小是以龍晶爆彈殺傷範圍為準大致畫的），規則與箭術大賽一樣：能用和龍晶爆彈等重的石彈擊中目標次數多者優勝。
小部分急於看箭術大賽結果的觀眾對拋石器比賽表示無感，但大多數人還是饒有興緻地看完了全程。在用一個多小時結束插曲過後，箭術大賽的最後一程也如期開場，為了增加觀賞性，組織者適當減少了同時上場的人數。不過，到這一步為止還在場中的人基本全是好手，不僅少有意外發生，且往往一兩支射偏的箭就能迅速決定淘汰或是晉級，賽場上的人越來越少，而場邊的觀眾則越來越多，在這熱烈的氣氛下，前二十名和前十名終於一個個決了出來。
第十和第八名分別被某位艾格不認識的新贈地民和山地氏族戰士拿走；貝里·唐德利恩，這個原劇情中以受紅神庇佑不死而聞名的黑港伯爵，出人意料的箭術也不賴，最終拿下了第九；第六名是大名鼎鼎的「火吻」，前十中唯一的女子耶哥蕊特；第五是一名臨冬城士兵——艾格在想如果凱特琳現在返回臨冬城是不是該留他以兌現「持光明使者參加決戰」的獎勵；第