趙彥從昏迷中醒來，發現自己置身於一處黑漆漆的牢房裡，空氣中彌散著一種牲畜糞便的腐臭味道。他下意識地摸了摸後腦勺，火辣辣地疼，還腫起一個大包。趙彥痛苦地擺動著腦袋，試圖回想自己在暈倒前到底在幹什麼，可強烈的眩暈感把他的腦子攪成了一鍋肉糜。
忽然他的手碰到什麼軟軟的東西，趙彥低頭一看，原來是一條人腿。他嚇得縮了縮手，四下掃視，發現原來有另外一個人軟軟地坐靠在牆角，腿直直地伸過來。
「你是誰？」趙彥問。
「這個問題該我先問吧？」那個人說。趙彥伸手一摸，發現腰間的符節居然還在，連忙拿出來晃了晃道：「我是朝廷派來河內尋訪逸儒的議郎趙彥。」
「尋訪逸儒？」那人聲音裡帶了絲嘲諷，「這年頭，誰還會有閑情尋訪逸儒？」
趙彥沒理睬他的嘲諷。他頭腦已慢慢清明，想起來昏迷之前到底發現了什麼，心急如焚：「你是誰？這是哪裡？」
「這裡是溫縣司馬家的塢堡，我叫司馬懿。」
趙彥一愣，隨即想起來這是司馬家的二公子。可是這二公子怎麼看起來如此落魄，還被關到司馬家自己的監牢里來了？年輕人看出了他的疑惑，摸了摸自己的那條腿，嘿然慘笑：「如今司馬家的人，大概都還以為我在外遊獵未歸，誰想到二公子竟被親生大哥打斷了腿丟在這無人知曉的黑牢中呢？」
趙彥看到司馬懿的傷腿，便信了幾分。聽司馬懿的口氣，這似乎又是一個兄弟鬩於牆的故事。這個時代，這樣的事情並不罕見。司馬懿似乎不願意多談自己的事情：「你又是為什麼會被關進來？」
趙彥呆怔了一陣，不知道該怎麼回答。他自己確實不知道為什麼會被關到這裡來，只記得最後一眼是看到楊平的畫像，然後不省人事。
「大概是觸犯了溫縣的什麼禁忌吧？」趙彥敷衍道。
司馬懿見他避而不答，冷笑道：「你也不必隱瞞。既然是從許都來的，一定是為了我那楊平兄弟吧？否則也不會被我大哥關到這裡來。」趙彥聽到「楊平」這名字，手腳並用，朝司馬懿爬近幾步：「楊平？你也知道了？」
「嘿嘿，你以為我大哥為何打折我的腿，把我丟到這種地方來？真是為了爭司馬家的這點產業么？還不是為了許都的那個人。」司馬懿有意放慢語速，觀察著趙彥的神情。趙彥果然瞪大眼睛，沉聲道：「你說的到底是誰？」
見趙彥如此急切，司馬懿索性把腦袋往後面一靠，抬起右手指了指天空，閉目不語。趙彥看著司馬懿的手勢，眉頭擰緊在一起，忽然嘆道：「你說的不錯，這天子與楊平之間的淵源，只怕遠超我等想像。」
又一次聽到「天子」二字，司馬懿眼神爆出一團火花。他沉默了半息，挪了挪身體，給趙彥騰出點空間。趙彥爬過去，小心地避開他的傷腿，並肩坐定。司馬懿示意他先莫要做聲，側耳傾聽了一番，確定牢外無人偷聽，方才說道：「曹司空對此怎麼看？」
「曹操？豈能讓那種人知道！」趙彥對曹操原本沒有特別的惡感，但自從董妃死後，他變成了徹底的反曹派，對曹氏的厭惡之情，在這黑牢里更無掩飾。
司馬懿若有所思地看了他一眼，道：「其實我所知亦不多。只是一時好奇略做探聽，才知道楊平竟與天子有了齟齬。」趙彥狐疑地看了他一眼，司馬懿立刻改口道，「只是我不信這麼簡單，又深入探查，被人發現，結果……」他拍了拍傷腿，一臉自嘲。
趙彥同情地瞥了他一眼，嘆道：「我又何嘗不是如履薄冰。你沒去過許都，沒見過天子，不知道這禍事有多大啊。」
他原本對司馬懿存了戒備之心，可如今看來，這人似乎與自己志向相同，加上兩人同處黑牢，不免有同病相憐之心。司馬懿冷笑道：「哼，我沒見過天子，卻見過楊平。他生得那麼一副模樣，如何不惹出禍來？」
這一句話彷彿一條帶電的鞭子抽過來，讓趙彥渾身俱震。他瞪著司馬懿，顫聲道：「你，你都已經猜出來了？」司馬懿一臉凝重，頭顱微微一動，也說不上是點頭或是搖頭。
趙彥突然間如釋重負，他長長地吐出一口濁氣，眼眶倏然濕潤起來。他緩緩站起來，在這狹窄黑暗的牢獄裡努力挺直腰，望著頭頂一處透氣的小窗口喃喃道：「我只道除了少君，世間再無人發現天子的異狀。想不到在這牢里，竟也有知音。」
那小窗戶外頭有淡淡月色照射進來，司馬懿借著月光，看到趙彥竟已是淚流滿面。
長久以來，趙彥一直孤獨地在許都奮鬥著，無人傾訴，無人明白，蓄積了無數的壓力，只憑著董妃的囑託而勉力支撐著。當他看到老織工描述的楊平畫像時，之前的種種線索霎時聚合到一處，一個他幾乎不敢相信，卻可以解釋一切異狀的結論呼之欲出：「天子已非天子！」知道謎底的一瞬間，那種強大的重負幾乎把他壓垮。
所幸他被丟入這個黑牢，認識了司馬懿。當趙彥發現居然還有另外一個人一直在追查這件事，並和他得出了相同結論時，心中的負累陡然減輕了大半。
望著情緒激動的趙彥，司馬懿忍不住暗暗得意，嘴角露出一絲得逞的笑意。其實他除了模模糊糊的幾個關鍵詞以外，根本什麼都不知道。高明的謊話須得是七虛三實，說一藏十，這樣別人才會深信不疑。司馬懿對於許都之事旁敲側擊，故意說得模糊神秘，彷彿全盤在胸，實則一句實指也無。偏偏趙彥心事重重，聽在耳朵里事事全中，不知不覺之中，便被套出了實情。
心防既破，接下來的交談便行雲流水，再無窒澀。趙彥從董妃去世前的囑託開始，全都告訴了司馬懿，這一說就是兩個多時辰，其中大半時間是在絮叨董妃之事。司馬懿隨口應和，眼神閃爍不定。
其實趙彥對寢宮大火、董承之亂背後隱藏的細節知之甚少，除了猜測出皇帝被調包之外，別的也說不出什麼。倘若是郭嘉或者滿寵在這裡，一聽到天子已非天子，立刻便可以推斷出大半真相。
儘管如此，司馬懿聽完以後，內心震駭仍是非同小可。任他再聰明，也想不到楊平的相貌居然和天子劉協一模一樣，居然還取代他做了皇帝。
「這小子，難怪要中途裝死，原來悄無聲息地做了這麼大的事。」司馬懿舔舔嘴唇，心裡說不上是憤恨還是高興。他想的要比趙彥長遠：楊平是楊俊親自帶出去的，換句話說，這件事楊俊也是策劃人之一，但絕不是主要的。在許都內部，一定還有一股強大的勢力來操作這膽大包天之事，目的是與曹氏抗衡。
為什麼楊平和劉協生得一模一樣？原來的劉協去哪裡了？到底幕後主使是誰？這些司馬懿都不知道，但他心裡清楚，眼前這個人，掌握著楊平的生死。只要他回許都多說一句話，楊平便會萬劫不復。
這種危險人物，殺不能殺，放不能放，要如何處置呢……
司馬懿想到這裡，多看了一眼趙彥，後者還沉浸在對董妃的追憶之中。通過剛才的對談，司馬懿已經確定，趙彥是個痴情種子，情緒易波動；他絕非是曹氏一黨，也非漢室一派，一直是孤軍奮戰——這一個判斷，對接下來的行動至關重要。
「你必須要回到許都去。」司馬懿對趙彥道，語氣非常嚴重。趙彥抬起頭來，有些茫然。司馬懿肅然道：「行百里者半九十，你既然已觸摸到了真相邊緣，又豈能前功盡棄，有負董妃之託？」
趙彥聽到董妃的名字，神情恢複了一點活力，望著月色喃喃道：「你說得對，少君還在天上看著我，我不能就這麼放棄……」可他轉眼之間情緒又變得低沉，「可如今你我身陷牢獄，怎麼出得去？再說，你那大哥恐怕也參與了陰謀，他連兄弟之情都不顧，又怎會放過我？」
剛才司馬懿有意無意地暗示，司馬家在這件事上涉入很深，自己也是因為發現真相而被投入牢獄。若非如此，司馬懿便無法取信於趙彥。果然趙彥聽出了暗示，深信不疑，把司馬懿引為同路知己，這才有後面那一番剖白。
司馬懿道：「只要你在此起誓，回到許都一定要查明最後的真相，我便可幫你。」趙彥又驚又疑：「你能怎麼幫？」他只道這年輕人是在安慰自己，一個身陷黑牢又斷了腿的瘸子，能有多大用？
司馬懿伸出手指，指向牢獄裡某一處角落，傲然道：「再怎麼說，我也是司馬家的二公子，有些底牌，我那大哥也是不清楚的——那裡牆角有處破洞，是前年撞破的，後來修補了一下卻不牢固，若是用指爪摳破，便能出去。」
「那你自己為何不用？」
司馬懿拍了拍自己的傷腿，一臉苦澀道：「我和你不同。我腿已殘，如何能逃？再說即便逃出去，又能去哪裡呢？」趙彥頓覺熱血翻湧，起身大聲道：「我背你出去，咱們一起去許都！」
司馬懿搖搖頭：「你的好意我心領了，但成大事者，豈可拘牽於這些。你只要能返回許都，查得真相，便夠了。」
「這，這怎麼行！」
司馬懿厲聲道：「如今我已