陳群把趙彥帶到西曹掾的官署，那邊已經收拾出一間敞凈的屋子，燒好了火盆，點起了幾根蠟燭。幾個僕役站在門口，本來已是呵欠連天，被陳群瞪了一眼，都緊張得紛紛站直了身子。
進了屋子，陳群讓趙彥對面站好，然後自己跪坐到木台之上。這檯子比地面高出一大截，上面擺放著木案與跪毯，人跪坐其上，跟站立的人差不多高。這是為了體現出高低尊卑，好教被問話的人心生敬畏。司空府西曹掾負責的是幕府人事，這方面異常謹慎。
「彥威，接下來你我的對話，都會一一被抄錄下來，備案存檔。」陳群嚴肅地指了指牆角，黑暗裡坐著一個小書吏，手持一支短桿硬毛筆，這是為了方便快速記錄對話。趙彥點點頭，表示自己知道了。
「你私入宮禁，所為何事？」陳群問。
趙彥剛才已把董妃之事告訴陳群了，他此時又重問一遍，顯然是希望趙彥能另外找個理由，免得大家都難堪。趙彥心念電轉，脫口而出：「我聽說禁宮起火，別有蹊蹺，想察勘一下現場。」
他不得不說出真的理由，為的是遮掩假的動機，這可實在有些荒唐。
陳群對這個理由還算滿意：「禁宮起火，自有宿衛和許都衛負責，你一個議郎，何必越俎代庖？」
「朝廷有難，臣皆有責。」趙彥語帶雙關地回了一句。
陳群沒打算在這個問題上糾纏太深，他繼續問道：「你前往皇城這事，都有誰知道？」
「我是臨時去意，不曾和別人商量。」
「那就是說……你的動向，一直是在別人的監視之下？」陳群的胖臉愈加嚴肅起來，身體不由自主地前傾。禁宮大火之後，就是董承之亂，幕府一直疑心這兩件事之間的聯繫。趙彥一要調查火事，就有人跟蹤起來，很難想像不是未現身的董承餘黨所為。
這是個很嚴重的問題。如果許都有董承餘黨留存，說不定已混入司空幕府任職，那負責甄選人才的西曹掾難辭其咎。陳群一向視郭嘉為對手，可不希望西曹掾在這方面輸給許都衛。
「彥威你仔細想想，你是否跟任何人吐露過此事？」陳群不甘心地問道。趙彥搖搖頭。陳群對這個回答很不滿意，他又追問道：「那麼最近是否有什麼人與你接觸，行跡可疑？」
趙彥抿著嘴低頭思考著。他現在的處境有些複雜，一方面他必須要掩蓋自己最真實的目的，為此不得不拋出一個又一個真假難辨的借口；另外一方面他也想知道，那個跟蹤自己給陳群報信的人是誰，是否真的有人覺察到他的用心。種種考慮之下，趙彥必須謹慎地選擇言辭，哪些該透露出來，哪些不該講，都頗費思量。
無論曹氏、雒陽系還是其他什麼派系，他們都有可以信賴、掩護的同伴；而趙彥能夠依靠的，只有他自己，他是許都最孤獨的人。
「我最近做的事情，只有一件……」趙彥緩緩抬起頭，「少府大人希望把大儒們召來許都聚議，讓我去找過幾位大人，請他們修書去家鄉召集名儒。」
「你接觸過的都有誰？」陳群問。這事孔融嚷嚷了很久，朝野皆知，倒不算什麼秘密。
「太史令王立、宗正劉艾、衛尉周忠，還有曲梁長楊俊和中散大夫伏完。」
陳群仔細回味著這幾個名字。前三個都是雒陽系的老臣，楊俊是曹公要徵辟入幕府的人，他們都代表著各自鄉族的利益，孔融找他們無可厚非——但最後一個名字，卻讓他很覺意外。
伏完不是一般人，他是當今皇后伏壽的父親，原本是輔國將軍。天子自從歸政許都以後，他為了避開曹操和董承的鋒芒，主動繳還印綬，自降為中散大夫，極少與人交往，是個低調小心的人。即使在董承之亂期間，伏完都沒有冒出頭來。
「他怎麼也摻和進來了？」陳群皺起眉頭。
趙彥笑了笑。曹公麾下的人大多如此，於權謀之道所知頗熟，對經業反倒不大有興趣。他給這位好友解釋道：「伏完的先祖是伏生，今文《尚書》的開山之祖，因此伏家在儒林一向備受尊崇。少府這一次請他出馬，也是為了壯大聲勢。」
陳群「哦」了一聲，表示知道了。孔融這是打算借各地大族的聲望造勢，為今文派一振聲威。作為潁川大姓，陳群清楚這些隱伏各地的士族力量，絕對不容輕覷。
趙彥沒有繼續說，其實孔融這次召集伏完、鄭玄這些今文派的名宿，擺明了是要為難荀彧這個古文派——陳群和荀彧都是曹氏羽翼，又同為潁川出身，有些事情還是不說為好。
不過說到鄭玄，趙彥就想到了他那個投身袁氏的大弟子荀諶；想到荀諶，立刻就聯想到楊俊在聽到這名字時的奇怪反應。趙彥自己也沒想清楚其中關節，便把這件事說給陳群聽。陳群聽完，陷入了沉思。楊俊是受司空府徵辟而來，事先經受過西曹掾的審查，如果他有問題，那麼陳群的立場就會變得很尷尬。
忽然屋外連滾帶爬地跑進一個小吏，連門都顧不得敲，滿臉驚駭。
陳群面孔一板，肥厚的手指不耐煩地敲了敲案面：「我在談話，什麼事？」小吏跪在地上，語氣惶然：「稟大人，剛才傳來消息，袁紹的人把董承給劫走了！」
「怎麼可能？董承不是被關在許都衛的天牢里么？」陳群一臉震驚。
小吏回答：「據說是許都衛把董承連夜轉移到葉縣，結果甫一出城即遭遇了袁家的刺客。」
「嘩啦」一聲，案幾被掀翻在地。陳群騰地站起身來，怒不可遏：「郭奉孝，你好大的膽子！」
※※※
根據許都衛的說法，許都的雒陽舊臣太多，董承羈押此地，日久必會生變。所以滿寵稟明郭祭酒與荀令君，派人把董承連夜運出城去，押往葉縣隔絕，等曹公返許時再行判決。
囚車離開許都不久，便在路上遭遇了一大群身穿曹軍衣甲的騎兵。這些騎兵聲稱是曹仁將軍特意派來護衛的，囚車守衛不虞有他，放鬆了警惕，結果這些「曹軍」在中途暴起發難，砍破囚籠把董承救了出去。根據在場倖存的人說，這些騎兵帶有河北口音，恐怕是袁紹的人。
袁、曹此時在官渡對峙正熾，袁紹居然派遣一支騎兵殺到了許都城下劫走囚犯，這實在是一個令人咋舌的大膽行動。
陳群在西曹掾聽到消息後，立刻中止了審訊，讓趙彥先回去休息，然後匆匆趕到了尚書台。果然如他預料的那樣，荀彧和滿寵正在屋中商議，燈火通明，不斷有小吏與軍校進進出出，似乎對這起「意外」早有準備。
唯獨郭嘉不在。
荀彧倒是沒有絲毫藏私的意思，他把左右屏退只留滿寵一人，然後把董承遇襲的事詳細說給陳群聽。陳群一聽就聽出其中味道不對，他也是陰老師的弟子，對這幾位同學的手法可是再熟知不過了。
「河北離此路途遙遠，這支騎兵是如何突破曹軍封鎖、毫無警兆地欺近許都的？他們又怎麼能算得這麼准，恰好在董承離開許都的當夜，便動手劫囚？」陳群大聲質問道，把前方傳回來的報告捏在手裡用力抖動。尚書台的屋子並不大，他臃腫肥胖的身材一進來，立刻顯得擁擠不堪。
面對陳群的質疑，滿寵避實就虛地回答道：「我已知會曹仁將軍，派兵前往追擊。帶隊的是孫禮孫校尉，天亮之前，就會有迴音。」陳群把報告重重扣在案子上，死死盯著滿寵的眯縫眼，忽地冷笑道：「別以為我不知你的算盤。郭奉孝是不欲曹公背負殺董的罵名，所以故意讓袁紹的人把這燙手山芋劫走吧？」
董承是漢室忠臣，天下皆知。如果曹氏殺他，會被有心人拿來大肆宣揚，政治上不免被動，還不如扔給袁紹。此時正是跟河北決戰的節骨眼上，一點一滴的進退，都可能使雙方的力量均衡發生改變，不得不慎重。
「長文，可以了。」在一旁的荀彧淡淡說了一句。這種想法只可意會，不必宣之於口。
陳群卻不肯示弱，他把聲音放低了一些，語氣卻依然嚴厲：「文若，你有沒有想過，董承被袁紹迎入營中以後，屆時袁、董合流，號召天下討伐主公，河北強兵壓迫於外，雒陽故臣騷然於內，曹公該如何處之？」
這是一個相當尖銳的問題。陳群最不喜歡郭嘉的一點，就是他這種兵行險招的作風。這些寒門出身的窮酸子弟，為了博得功名，不惜甘冒大險把什麼都押上去，贏則大勝，輸則清光，如同一個賭徒。陳群是世家出身，對這種搏命式的投機一貫嗤之以鼻。
郭嘉賭輸了，曹氏都會送去與他陪葬，這是陳群所不能容忍的；郭嘉賭贏了，軍師祭酒一飛衝天，更是陳群所不願見到的。
讓陳群失望的是，荀彧對此一直保持著沉默，表明他也認同郭嘉的做法。陳群不太明白，荀彧作為潁川派的中流砥柱，是個穩重的人，為何會支持這種兇險的計畫。這時候他才發現，這位君子師兄，似乎很難被看透。
陳群知道自己在這件事上沒什麼機會了，他勉強壓下心中的震驚與不甘，長長吐了口氣：「好罷，這是許都衛的職權所在，隨你們去折騰。可