「郭奉孝，你給我出來！」
這一聲巨喝從許都衛的外頭傳來，在夜空下震得窗欞微微顫動，屋中氣息為之一頓。在榻上睡覺的任紅昌被嚇醒過來，抱著郭嘉的手臂瑟瑟發抖。原本面如死灰的趙彥聽到這聲音，卻像是抓到一根救命稻草，眼睛一亮。
郭嘉厭惡地聳了聳鼻子，像是吃到了一大口滿寵烹制的肉羹一樣：「真是討厭，誰告訴他的？」滿寵看看郭嘉臉色，說「我出去看看」，然後推門走了出去。過不多時，他倒退著回到屋子，一個大胖子幾乎頂著滿寵面門闖了進來。
這胖子身材狼犺，五官卻生得劍眉星目，肥嘟嘟的圓臉不顯臃腫，反有些偉岸之氣。他一進屋子，推開滿寵，快步上前攙住趙彥，看他身上並無傷痕，這才瞪向郭嘉：「郭奉孝，誰給你的權力，竟然私自羈押朝廷官員？」
郭嘉重新跪坐回茵毯上，兩手一攤道：「許都衛秉公辦事，我只是陪審而已。」胖子又是冷笑，一指任紅昌：「秉公辦事？那這女人從哪裡來的？」
「侍婢。」郭嘉理直氣壯地回答。
「來許都衛辦事要帶侍婢？哼，你倚仗曹公寵信，荒淫無度，如今居然變本加厲！」
郭嘉一副帶搭不理的表情，把紅昌的小手抓過來揉搓。胖子見郭嘉這般挑釁的舉動，更加憤怒。他上前一步：「姑且不論你行為不檢，我朋友他犯了什麼罪過？竟要被你半夜捉來提審！」
「夜闖皇城，冒犯天威。」滿寵在一旁回答。
「皇城早就是廢墟了，天子又移駕別府，冒犯哪門子的天威？」胖子對這個回答很不滿。
「長文你這麼說就不對了，」郭嘉慢悠悠地拖了一個長腔，「皇城乃是天子燕處平居之所，縱是白地，亦不可輕闖。再者說，當日大火之後，朝廷已有成議，著許都衛抽調人手協防宮內。伯寧這麼做，於理於法，均無可厚非。」
那份成議本來是董承削弱許都衛的手段，如今倒被郭嘉拿來當做擋箭牌。胖子一聽，一時語塞，找不出該如何說辭。趙彥偷偷扯了扯他的衣袖：「長文兄，不必為難。」胖子沒好氣地瞪了他一眼：「你也是輕佻，大半夜的去皇城那鬼地方做什麼，平白被宵小拿住把柄。」趙彥訕訕陪笑，沒有回答。
郭嘉撫掌道：「既然長文做保，今日我們就不為難趙議郎了。但他事涉曹公安危，必要時還要相詢。這也是朝廷法度，長文兄你身為司空西曹掾的人，理該明白。」
胖子眉頭一立，沒再說什麼，拽著趙彥往外走。兩人走過滿寵身旁的時候，胖子忽又停下腳步，對滿寵正色道：「你們許都衛一心奉曹公，這我是知道的。可凡事須有度，你們一直私下裡動用肉刑，連楊彪楊太尉都差點沒逃過，我早晚會稟明曹公，廢止這荒唐東西。」
說完胖子大袖一拂，轉身離去。他們兩個走了以後，滿寵略有不安地問郭嘉：「祭酒大人，就這麼放他走了？」
郭嘉拿起案前的酒杯：「該知道的都知道了，趙彥知道的不比咱們多。勉強把他留下來，陳群那個討厭鬼又會啰嗦——那小子一臉正氣，又長得胖，兩件事都夠讓人討厭的。」
那個胖子名叫陳群，和郭嘉一樣皆是潁川士人，可兩個人似乎天生就不對付。陳群看不慣郭嘉的放蕩，郭嘉也瞧不上陳群的古板，凡是兩人同時出現的地方，必有一場爭吵，是司空幕府里蔚為壯觀的一道風景。對此連曹公都無可奈何，只得盡量不讓兩人見面。
郭嘉變換一下姿勢，摸了摸光滑的下巴：「不過有件事我很感興趣，為何陳群會半夜跑來許都衛為趙彥出頭呢？」
「孔融和陳群的父親陳紀是好朋友，趙彥又是孔融提攜，兩個人素日關係良好。」滿寵回答，他的腦子裡儲存著許都大部分官員的案卷。
「陳群畢竟是司空府的人。趙彥既然想去皇城勘察，必不會告訴那個老古板。可是陳群這麼快就知道趙彥被許都衛捉了，看來在趙彥身後，肯定還有什麼人跟著，給陳群通風報信。」
「您是說孔融？」
「那可不好說。」郭嘉用指頭敲了敲太陽穴，懶散地伸了個懶腰，「先不說了，趙彥只是消夜的小食，真正的大菜，今天晚上還沒端上來呢。」
他和滿寵同時望向黑暗中的某一個方向，那邊的事，才是今夜的重頭戲。
※※※
陳群把趙彥拽出許都衛，上了一輛單轅馬車。趙彥看到馬車前頭懸掛的杏黃色垂穗，認出這是司空府西曹掾的公用輿乘，不由得大為驚訝。陳群是個一板一眼的人，公器私用這種事，一向是他最反感的。今天怎麼動用了公車來撈他？
「上車。」陳群沒好氣地喝道。趙彥像是個做錯事的孩子，縮縮脖子，攀到車上。陳群也上了車，命令車夫揚鞭。馬蹄有節奏地踏在青石路面上，車輪發出「轔轔」的聲音。
「彥威，你跟我說實話，你大半夜跑去皇城廢墟，到底是做什麼？」陳群神情嚴肅地問。剛才郭嘉說事關曹公安危，他相信那個浪蕩子在這種事情上不會胡說。
「呃……」趙彥抓了抓頭，「我是去弔祭一個人。」
陳群狐疑地轉過頭來，用目光詢問。趙彥把身子往車靠背重重一靠，幽幽道：「若是你說出去，只怕又是一場風波。」
「這要看你說的是誰。」
「董妃。」趙彥閉上眼睛。
陳群一時無語。他知道趙彥和董妃是青梅竹馬，還差點訂親，可實在沒料到這個年輕人長情愚痴到了這地步。
「叛臣之女，天子之妃，彥威啊彥威，你沾上她哪一個身份，都是萬劫不復。」陳群搖著頭責備道。趙彥不甘心地爭辯道：「在我心裡，她是董少君，不是旁的什麼人。如今她已離世，我只是想憑弔故人而已。」
「幼稚！」陳群毫不客氣地批評，「你好歹也是議郎，做事過過腦子。現在多少人在找董家的短處，你倒往上去撞。郭嘉若真要整你，一百個你都死了！」
「這次真是多謝長文兄你了……」
「若非有人通風報信，我早就睡下了，誰會想到你大半夜地發瘋。」
「嗯？是誰？」趙彥有些驚訝。他這次潛入皇城，純屬興緻所致，沒跟其他人商量。這夜色如墨，若非有心跟蹤，誰能想到自己會跑去皇城。
陳群也露出微微不解的神色：「不知道。我本已脫襪上榻，忽然聽到外頭窗蓬響動。僕役去查看，看到窗蓬之下丟著一片竹簡，上面寫著幾個字：『彥為許都衛所獲。』」
然後他從懷裡掏出竹簡，遞給趙彥。趙彥在黑暗中眯著眼睛端詳了一陣，認不出筆跡是出自誰手。趙彥把竹簡遞還給陳群，表示自己沒見過。陳群接過去，肥厚的手指在竹簡表面摩挲一番，沉聲道：「也不急於這一時，等一下彥威你可以慢慢回想。」
趙彥望著隨著馬車賓士而晃動的杏黃垂穗，突然之間省悟為何陳群要派公車來迎接自己。
這不是解救，而是拘禁！
陳群乘坐這輛公車之時，代表的不再是趙彥的好友，而是司空府西曹掾的官員。西曹掾主府吏署用，曹公又將其職權擴大，兼有對兩千石以下官員審查之權，例同東曹。議郎秩比六百石，被他們召來問訊，不算越權。
也就是說，陳群這次夜闖許都衛，不光是為了摯友之誼，還是出於公心。
「趙議郎，一會兒我將以西曹掾屬的身份對你進行質詢。」陳群嚴肅地對好朋友說，同時把自己的符佩展示給他看。趙彥諒解地摸了摸鼻子：「不愧是長文你的風格啊。你要問的，也是我私入皇城之罪么？」
「不，那是許都衛的責任。我想問你的，是另外一件事。你既然說是私入宮禁，無人知曉，那麼為何會有人夜半通報，卻又不肯露面？這其中關節，我懷疑是有什麼圖謀。」
說到這裡，陳群又補充了一句：「彥威你放心好了，我不會徇私，但我可以保證你會得到公正的待遇——至少比落在郭嘉、滿寵那些人手裡好。」
趙彥這才知道，陳群接到那竹簡以後，原本第一時間要趕往許都衛去撈人。但他轉念一想，認為竹簡來歷不明，其中動機頗可深究，於是特意繞去西曹掾，調來了一輛馬車，這才匆匆趕去。
私誼固然重要，但身為西曹掾屬，對於官員背後的疑點，絕不會輕易忽略。
趙彥下意識地捏了捏前襟，這裡藏著一件東西，是他趕在被許都衛抓捕之前在禁宮廢墟里找到的，他還沒來得及搞清楚這東西的意義。但直覺告訴他，他距離真相又邁近了一步。
「只要這個東西還在就好，這是我唯一的線索……少君，你可千萬要保佑我呀。」
※※※
鄧展繼續在原野上馳騁著。
他懷裡的畫像，其實不止一卷，而是五卷。
臨出發之前，郭嘉叮囑過他，不要過早地泄露目的，先跟一些司馬家的下人接觸，再找司馬家族人攀談。
於是鄧展先找到了司馬家的一位車夫、一位織工、一位蒼頭和溫縣塢堡的