今天的朝會天子並未出席，由尚書令荀彧代為主持。他先向百官通報了前夜寢殿大火的相關情況，然後宣布了一個決定，由太常徐璆、御史中丞董芬、光祿勛恆范三卿會審，整頓禁宮宿衛。
所有人都看得出來，這一定是雒陽系長老們推動的結果。可三位大臣的決議，卻大大出乎所有人意料：長水校尉種輯疏虞職方，衛駕遲緩，削爵兩級，閉門自省，不復領內兵；中黃門張宇未能消弭火患，絕門坐守，以致中外不通，救援蹉沓，奪職，陛下念其多年辛勞，准其回鄉自守。
決議一出，整個朝堂一片嘩然。種輯和張宇，那可都是深深打著漢室烙印的人，一外一中拱衛著天子最後的尊嚴。這一次兩人如此乾脆地被去職，豈不是意味著天子身側洞開，再無近侍可用？
更古怪的是，面對這割肉剔骨般的打擊，雒陽系的中流砥柱、車騎將軍董承未置一詞；而曹司空麾下幾位有朝職的臣子，從荀彧以降，個個面沉如水，絲毫沒有如釋重負的表情。平時針鋒相對的兩邊，此時都難得地保持著沉默。
事有反常必為妖，可究竟妖在何處，該如何反應，後果又是如何，這讓群臣們可傷透了腦筋。
在許都朝中，並非只有涇渭分明的雒陽派和曹派，還有許多介於兩者中間的官員。他們有些人是向漢室盡為臣之義的；有些則希望籍此獲得曹司空的青睞；還有些人搖擺於兩派之間，態度曖昧。他們身不在權位，卻逐機而存，希望能在爭鬥中獲得晉身之階。
此時兩大派系同時沉默，這讓大臣們頗有些無所適從，只能竊竊私語，努力捉摸那些大人物的心思。許多人聯想到昨日皇帝只召見了董承與荀彧，不禁暗地裡猜測，是不是這兩大巨頭達成了什麼默契。
一時間，正殿上靜悄悄的，所有人都各懷心思。
這個時候，孔融站了出來。
孔融不屬雒陽系，也一向看不起那些人。他千里迢迢從北海被徵召到許都來，不是為了高官厚祿，而是為了復興漢室威儀——這是一個偉大的使命，就像他的二十世祖孔丘孜孜以求復興周禮一樣。
孔融實在不明白，三卿怎麼會做出這等授柄於人的愚蠢決定。更令他憤怒的是，這麼大的事情，他身為少府居然毫不知情。在意識到雒陽系「背叛」之後，一種孤臣之感在孔融胸中油然而生。
「董長馥和恆質之這兩個糊塗蟲，根本就是自毀長城！」
孔融站在正殿前，毫不避諱地叱罵著董芬與恆范兩位大臣。他身旁的大臣都默默地往兩邊閃開，唯恐被這位名士的鋒芒傷到。就連負責糾彈朝儀的御史中丞楊敷都躲得遠遠的，裝作沒聽見。他知道，如果自己膽敢去彈劾他，會被孔融引經據典的口水活活淹死。
這時候，議郎趙彥穿過人群，悄悄扯了扯孔融的袖子，壓低聲音道：「少府大人，您少安毋躁，這裡頭沒那麼簡單。」
「事情還不夠清楚嗎？這是作繭自縛吶！」孔融怒氣沖沖地抖動著鬍鬚。趙彥悄悄指了指另外一側：「董將軍一直沒說話，一定還有後手。」
孔融瞥了董承一眼，冷笑一聲，道：「自從楊公去職、他女兒懷了龍種以後，他可是越發地獨斷專行了。外戚之禍，殷鑒不遠吶。」
趙彥聽出了孔融話里的怨恨。孔融並沒質疑董承是否留有後手，而是在抱怨如此重大的決策自己卻未預其中。趙彥想到這裡，嘆了口氣，閉口不語。他能在朝廷里做議郎，是靠孔融一力推薦，他不想忤逆這位恩人，可有些話說出來不中聽，所以保持緘默的好。
對於整頓宿衛這事，趙彥從一開始就敏銳地嗅出了其中的幾分味道。
單就朝中而言，曹操的勢力並不佔什麼優勢。他的主要班底基本都集中在司空幕府，要麼隨軍出征，要麼鎮撫各地，都忙於各類庶務，即便是掛有朝職的，也很少有空參加。
可朝廷如今，根本就不算什麼東西。許都的大小事務，都牢牢捏在曹操手裡，現如今朝廷一個秩比千石的謁者僕射，還不如幕府里一個軍祭酒來得值錢。
所以這朝會，不過是個給天下人看的儀式過場，除了荀彧、丁沖、王必幾位大臣以外，並沒多少人認真對待——比如這一次曹仁就公然沒來。想要搞掉皇帝身邊的宿衛，曹氏有一萬種手段，沒有必要在一個形式大過實質的朝會上煞有其事地搞什麼三卿會審。
如果是雒陽系想借朝廷的這麼一點餘威搞點事出來，這招「以退為進」似乎幅度有點大得過分。趙彥腦筋在飛快轉動，希望能從這些大臣的隻言片語里推測出什麼。他意識到這也許是一個機會，一個讓自己和孔大人在朝中擴大影響力的機會。但是他必須謹慎，以免在抓住機會前先被政治風暴所吞噬，許都從來不是個安全的地方。
不出趙彥所料，很快三卿又發出一條決議：為策完全，這一次除了宿衛之外，許都衛也被納入整頓之列。整頓宿衛的職責，交由車騎將軍董承親自督改；而前往整頓許都衛的使者，是趙彥的同事——議郎吳碩。
大臣們又一次發出喧嘩，不過這一次聲音小了許多。許都衛的名字，每一個人都很忌憚，一想到滿寵那張死蛇一樣的表情，他們就對吳碩充滿了同情。吳碩本人倒是毫不膽怯，他從荀彧手裡接過詔令，立刻轉身離開正殿。跟隨他去的，還有二十名金鉞衛士，他們的身份表明這是一次以皇帝名義來執行的命令。
孔融覺得實在有些荒謬，他不滿道：「你看到了？這就是董承的後手！千鈞之弩，竟為鼷鼠而發機，他可真不知輕重！」
他一向看不起許都衛那些卑鄙齷齪、渾身都滴著毒液的小人，甚至多談論一句都會玷污自己的清白。
孔融至今還記得，自己的老友楊彪，就是被拖入許都衛的大牢，然後被滿寵折磨得遍體鱗傷。若不是他與荀彧兩個人親自跑到大牢里找滿寵抗議，說不定楊彪就會死在裡面。
站在他身旁的趙彥迷惑地挪動腳步，他也有些糊塗：犧牲了兩位近侍，只為了伸一隻腳進許都衛？這未免太得不償失了。趙彥是一位法家信徒，他深信任何政治行為都有隱含的利益在裡面，董承這麼做，難道說許都衛里隱藏著比宿衛班直更重要的東西……
趙彥似乎想到些什麼，又覺得有些飄渺。還未等他想周全，孔融已經從袖子里取出一卷奏摺，大聲對荀彧和那個空著的龍椅道：「荀令君，我這裡還有奏本。」
荀彧向他微笑著點了點頭，示意讓小黃門呈上來。
每次朝會，孔融總會準備一兩個奏本，內容從經學到農桑不一而足，甚至還有關於飲酒的法令。這些奏本不會有什麼機會得到執行，但可以讓整個朝會顯得不那麼空洞。孔融的文章寫得極好，從個人角度荀彧還是挺欣賞這人的，有時候還會抄錄下一些精彩片段寄給曹司空。
趁著小黃門取走奏本、當眾宣讀的當兒，孔融背著手，目視前方，壓低聲音對身旁的趙彥道：「一會兒退朝之後，我去找楊修說說話。你去看看張宇。這麼一位忠心耿耿的老臣，就這麼像狗一樣被踢出去了，實在說不過去。」
趙彥連忙應諾，孔融這是暗示他去打聽一下宮中內情，只不過礙於名士的面子不好直說。這位北海孔聖，也並非如表面上那般迂腐。有時候趙彥甚至懷疑，他在朝堂上的大吵大鬧，未必不是精心設計好的，有時候你擺足了姿態，別人反而不會對你有所戒心。
望著孔融器宇軒昂的背影，趙彥開始琢磨等下該如何從張宇嘴裡套出東西來。他習慣性地掃視了一圈朝堂，看到董承和身邊的幾個人心思都沒放在孔融的奏本，聚在一起竊竊私語，還不時朝著外面望去。
「看來吳碩的這次使命，很不簡單吶。」他摸摸下巴，越發覺得事情有些詭異。
就在朝堂上的話題轉為不咸不淡的議題時，吳碩率領著金鉞衛士已經抵達了許都衛的駐所。
吳碩是個自負之人，一向以董府智囊自居。對於董承委任於楊修這件事，他很不甘心，認為楊修不過是個庇著楊彪餘蔭的世家子罷了。吳碩主動承擔這份最艱巨的任務，就是要證明給所有人看，他吳碩雖然出身寒門，卻不輸於那些大族子弟。
許都衛的駐所原本是許縣的牢獄所在。自從皇帝移駕以來，城內房屋一下子緊張起來，許都令這種級別的官員，只能因陋就簡，在牢獄前頭起了一片磚木屋子。在這裡辦公的人，經常可以聽到隔壁囚犯的哭喊與嚎叫。
不知是否錯覺，吳碩一踏進這屋子，就覺得遍體生寒，彷彿四周黑暗中有無數雙眼睛在窺視自己。他定了定心神，深吸一口氣，耳邊忽然響起一個聲音：「吳議郎，別來無恙？」
隨即吳碩便看到滿寵那張不祥的面孔，還有他背後那一排許都衛的官吏。這些人早已接到通知，在此迎候天子使臣。不知有意還是無意，這些官吏無不年老體衰，暮氣沉沉，那些在黑夜中令人聞風喪膽的幹員們卻一個都沒出現。
不知道這算是示弱，還是示威。吳碩跟滿寵打過好幾次交道，深知這個傢伙的手腕，於是也不寒暄