12月4日晚，我們的飛機在沃羅涅日附近的機場著陸。前來迎接的人中有博金。總司令立即向參謀長詳細詢問西南方面軍的情況。
博金報告，敵人11月25日發動的進攻仍在繼續。在第13集團軍地帶，即葉列茨方向進行了特別猛烈的攻擊。第3集團軍也不輕鬆：突入利亞日斯克方向的古德里安軍隊正迂迴它的右翼。新的援軍正由後方向在葉列茨方向進攻的三個德軍步兵師開來。敵人力圖割裂第13集團軍，突向扎頓斯克。只在卡斯托爾諾耶方向，敵坦克第9師和摩托化第16師才毫無進展。這樣，分別向葉列茨和卡斯托爾諾耶進攻的德軍兩個突擊集團間的缺口一天天增大，迫使敵人拉開了兵力。這對我們是有利的——較易於向敵軍葉列茨集團後方實施翼側突擊。但我們將要在敵人繼續進攻條件下發動戰役。
我軍突擊集群應在12月5日日終前集中完畢。騎兵第5軍騎兵第3、14師已從12月1日起開始前出集中地域：應編入該軍的騎兵第32師已於12月3日集中完畢。摩托化步兵第34旅和近衛步兵第1師還在行軍。坦克第129旅剛剛組建完畢，已開始把它調往出發地域。
現在還沒有決定怎樣更好地使用這些兵力。把它們交給A·M·戈羅德尼揚斯基將軍的第13集團軍？可是他現在正在抗擊敵人，這些軍隊可能被牽制在防禦戰鬥中。最好是把它們留歸方面軍調遣，責成科斯堅科將軍指揮，並從西南方面軍司令部調給他一個作戰組，加強原有良斯克方面軍的一些軍官，作為領率機關。
「我們必須加緊進行戰役準備。」博金說。「莫斯科附近顯然有了某種極端重大的情況。從大本營在那裡採取的措施來看，可以推測到敵人將要受到嚴厲懲罰。沙波什尼科夫元帥說，大本營要求我們無論如何暫停第3、13集團軍的退卻，可靠保障與西方面軍的接合部，並要最積極地理解這些話。由於你們推遲歸期，我們不得不自行搞了些進攻決心的初案——沒有時間去做準備了。因此，我們今天已給軍隊下達了當前戰役的具體任務。我們不自以為我們的決心是絕對正確的。如果你們發現有必要修改的地方，那還來得及修改……」
「梗概都清楚了，」總司令打斷他的話，「其他情況到沃羅涅日再報告吧……上車！」他下完口令，快步朝自己的轎車走去。可是他打開車門後，忽然又停住了，把我叫到跟前：
「是這樣，巴格拉米揚同志，您立即收拾一下，到突擊集群的集中地域去，我任命您為突擊集群參謀長，司令員是科斯堅科同志，他在戰役實施期間還要指揮第3和第13集團軍的戰鬥行動。到發起進攻前，時間勉強夠用，因此您要快去。」
「參謀長倒是有了，可是司令部還沒有！」我忍不住說。
「您從我們司令部挑人，認為需要多少就挑多少。通信工具您也會得到的。完了，行動吧！」
我久久目送著總司令遠去的汽車，陷入了沉思，我思考著這突然落到我身上的急務的含義，直到聽見博金的喊聲：
「伊萬·赫里斯托福羅維奇！快上車，我們去司令部。」
我們在沃羅涅日立即著手組建臨時司令部。大家知道，西南方面軍司令部同時又是整個西南方向總司令的指揮機關，因此我們的人員本來就不夠。要為我的集群撥出參謀人員不是件易事。挑選每一個人都得爭一番。只是在自己的作戰部，我才能沒有任何阻礙地挑選我所需要的參謀人員。接替扎赫瓦塔耶夫上校的我的新副部長A·H·魯赫列上校，努力幫我儘快挑選所需要的同志。
直到深夜才終於確定了應該和我一起去指揮新快速集群進攻的人員，在一切正式文件中，這個集群都冠以集群司令員科斯堅科將軍的名字。
作戰部有幾位軍官編入了我的司令部，他們中間有雅科夫列夫上校、索博列夫中校和格里戈里耶夫、馬修克、切列維琴科少校。使我由衷高興的是情報部派出的參謀組由我的老同學卡明斯基上校領導。方面軍通信主任多貝金將軍給我派了三名軍官。幾小時後，我就要率領這麼個小型司令部去指揮就其人數和戰鬥編成而言幾乎不比友鄰第13集團軍小的軍隊集群了。
我在查看自己的助手名單時，注意到他們中間連一個後勤指揮員都沒有。誰來幫助我哪怕組織一下軍隊物質保障的監督呢？我急忙去找博金。他安慰說，已令原布良斯克方面軍後勤部調出一些人給O·F·科斯堅科將軍。
當一切組織問題都已安排停當後，我便試圖對人員進行裝備。當時嚴冬已經到來，夜間氣溫低到零下三十度。司令部行政管理科長顯得異常吝嗇，這已是某些經濟管理人員的特徵。無論我怎樣請求，他都遠遠沒有全部滿足我們的防寒物品申請，說凡是沒有領到的冬裝，我們都會在卡斯托爾諾耶領到。我們的新財務主任、二級軍需員弗拉基米爾·尼古拉耶維奇·杜托夫則比較好說話。當我到他那裡時，他已經睡了，只好把他叫醒。他伸著懶腰，埋怨道：
「誰撞上鬼了？」
可是他看到我後，就彬彬有禮地問了好，聽完我的話後，欣然回答著：
「這件事我們馬上就辦，將軍同志！」
他給什麼人打了個電話，沒過十分鐘，就滿足了我的一切請求。
當天夜間，我們坐上了行駛於沃羅涅日和卡斯托爾諾耶間的工程列車。拂曉便到了目的地。我們找到了科斯堅科將軍。他的快速集群指揮所開設在卡斯托爾諾耶。目前這一指揮所只有科斯堅科和陪同他的兩名軍官。不難猜到司令員是多麼迫不及待地等著自己的司令部到來：進攻可是明天早上就開始呀。將軍一個勁地責備我們遲到。不過我已知道，科斯堅科儘管外表嚴厲，說話有些尖刻，卻是一個最善良的人，和他一起工作是輕鬆的。我們從戰爭的頭幾天起就互相抱有真摯的好感。這次科斯堅科也很快就走了。
受博金委託擬制戰役計畫的第13集團軍參謀長佩特魯舍夫斯基上校來了。他詳細向我介紹了進攻準備過程。
「怎麼會這樣？」我詫異了。「你們集團軍可是明天就要出發了。」
「是的，看來同時突擊是搞不成了。」
我很喜歡A·B·佩特魯舍夫斯基的文化修養。他掛滿征塵的軍服在作戰條件下看來顯得出奇地整潔，他穿起來也格外幽雅。佩特魯舍夫斯基談話很平靜，總是帶著老參謀人員那種引人注目的謙恭。他的話有言簡意賅的特點。不過，他給我說的這些卻不能使我高興。我明白，戰役計畫實際上還沒有開始擬制。只做了唯一的一件事：給軍隊下達了進攻戰鬥命令。但是，無論是協同動作計畫，還是戰鬥和物質技術保障計畫，還是無線電信號表，還是密碼地圖，凡是準備實施進攻戰役的司令部所需做的事，目前一件都沒做。這一切，都是因為方面軍司令部過晚下達準備戰役的指示。博金在等總司令由羅斯托夫返回時，看來在定下決心之前猶豫了很長時間，直到元帥回到沃羅涅日後才定下決心。
我的一些助手產生了這樣的想法：把發起進攻的時間往後推延幾天是不是更好？但是，拖延是不行的。必須看到，奪佔了帕韋列茨、斯科平和切爾納瓦等市的敵人，有前出我北翼各集團軍深遠後方的危險。敵人在葉列茨方向也在繼續進攻。昨天葉列茨淪陷，法西斯分子已向扎頓斯克急進。只在卡斯托爾諾耶方向，敵人才被迫抗擊我軍的頑強反衝擊。由於德軍各師繼續在葉列茨方向推進，這些師的正面便大大拉寬，中間形成了一些保障薄弱的地段。這就使我們有可能在這裡實施突然的突擊。科斯堅科將軍的快速集群應與第13集團軍協同，儘快實施這一突擊。
佩特魯舍夫斯基把軍隊實力表交給了我。快速集群共有約兩萬人、八十二挺重機槍、三百六十挺輕機槍、八十門各種口徑的迫擊炮、一百二十六門火炮（包括反坦克炮）。坦克目前一輛也沒有。第13集團軍（我們集群應與其密切協同）編有六個人員很少的步兵師和一個騎兵師，還有一個甚至一輛坦克都沒有的坦克旅（總計一萬九千人、六十挺重機槍、九十五挺輕機槍，二十一門火炮和五門迫擊炮。）
我們把自己的兵力同德軍兵力（戰役過程中這些情報差不多完全得到了證實）比較後，結果是不能令人高興的。我們的人員大約比敵人多八千人，但法西斯軍隊的機槍卻多得多（它們有兩千多挺，而我們不到一千挺）；敵人有四百七十門火炮和迫擊炮，我們只有二百四十五門；敵人有四十至五十輛坦克，而我們目前連一輛也拿不出來。
按照軍事學術理論，在那樣的兵力對比下是不可能進攻的。可是1941年秋季紅軍越來越經常地推翻了過去的陳規。
我們剛剛實施的羅斯托夫進攻戰役，就是一個例子。
我們的軍事首長越來越經常地重溫大家喜歡的蘇沃洛夫名言：「在戰爭中要做敵人認為不可能做的事。」
我在熟悉下達給快速集群的進攻戰鬥命令內容時，驚奇地發現，這一命令同方面軍司令部的戰鬥號令