顯而易見，被敵人楔形突擊所切斷的方面軍將越來越難以扼守第聶伯河防禦地區。他們要在與紅軍其餘兵力完全隔絕的情況下繼續防禦。扎赫瓦塔耶夫上校在見面時告訴我，9月10日夜間他曾同圖皮科夫將軍一起去見方面軍司令員。當時軍事委員會委員布爾米斯堅科和雷科夫正在基爾波諾斯那裡。參謀長報告了情況。他的結論是：應該趁早把軍隊撤到已經構築了後方防禦地區的普肖爾河一線。圖皮科夫的論據很有份量。方面軍軍事委員會經全面討論後，決定向大本營發出以下內容的電報：
「敵軍坦克集群已突向羅姆內、格賴沃龍。第40、21集團軍不可能消滅該集群。需要立即由基輔築壘地域調軍隊到敵人行進路上，方面軍需要向報告過您的各道地區①實施總退卻。請通過無線電予以批准。」
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①指在普肖爾河構築的後方地區。
在等候大本營答覆時，基爾波諾斯將軍及其司令部忙於恢複已在許多地段被割斷的戰線。第21、40集團軍司令員奉命將儘可能多的兵力編入各自突擊集群，向巴赫馬奇實施相向突擊，使雙方翼側靠攏。第21、5、37集團軍司令員奉命消除各自防禦地帶的缺口。方面軍首長特別重視鞏固奧斯捷爾方向的態勢，以便阻止敵人從東北面沿第聶伯河左岸迂迴基輔。C·C·波捷欣上校的步兵第147師由基輔築壘地域調到了奧斯捷爾。
「還能向這個地域派哪些兵力？」
對於司令員的這一提問，圖皮科夫回答說，為了對付破壞分子，基輔地域已留下內務人民委員部的一個摩托化營，並且剛剛組建了兩支游擊隊。基爾波諾斯命令將它們也投入戰鬥。但這只不過是滄海一粟罷了。
「這樣做反正等於用鐵鍬在第聶伯河大壩堵決口。」圖皮科夫苦惱地說。
大約在夜間一點多鐘，方面軍通信主任多貝金向基爾波諾斯報告莫斯科來電報了。當時領導總參謀部的K·M·沙波什尼科夫元帥通知：「最高統帥部大本營認為，必須按我軍條令規定繼續在西南方面軍各部隊佔領的陣地上奮戰。」總參謀長提出了許多粉碎敵軍突入集團的建議，但一個師也不允許從基輔築壘地域調走。
基爾波諾斯與布瓊尼聯絡，請他向總參謀長解釋，方面軍撤退稍有延誤，就會產生致命後果。幾小時後，布瓊尼同沙波什尼科夫通了話。總參謀長堅持自己的意見。於是布瓊尼向大本營發了以下電報：
「西南方面軍軍事委員會認為，在當前情況下必須准許該方面軍全線退卻到後方地區。總參謀長沙波什尼科夫元師同志以最高統帥部大本營的名義答覆這一建議時，指示從第26集團軍調出兩個步兵師，用以消滅由巴赫馬奇、科諾托普地域突入之敵。同時，沙波什尼科夫同志指出，最高統帥部大本營認為將西南方面軍部隊東撤為時尚早，我認為敵人從諾夫哥羅德－謝韋爾斯基方面向南和從克列緬丘格向北包圍併合圍西南方面軍的企圖，至此已十分明顯。為了對抗這一企圖，必須建立一個強大的軍隊集群。而西南方面軍無力做這件事。
如果最高統帥部大本營也不可能在這一時機集中那樣強大的集群，那麼退卻對西南方面軍來說就是完全不可避免的了。該方面軍軍事委員會所應採取的措施，即由第26集團軍調出兩個師，只可能是一種保障手段。況且第26集團軍正受到極度削弱。在一百五十公里正面上只留有三個步兵師①。延誤西南方面軍的退卻，可能使軍隊和大量兵器遭到損失。萬一不能重新考慮退卻問題，那麼我請求准許哪怕從基輔築壘地域撤出軍隊和大批技術裝備，這些兵力兵器無疑將有助於西南方面軍對抗合圍。」
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①C·M·布瓊尼未把正在組建的三個師計算在內。
根據圖皮科夫、扎赫瓦塔耶夫的敘述和現存通話記錄判斷，C·M·布瓊尼當時聚精會神注視著我方面軍戰事的發展。他不時把基爾波諾斯或圖皮科夫叫來通話。問科諾托普地域和羅姆內地域發生了什麼事情，在科斯堅科的兩個師到達前，方面軍首長打算怎樣阻止古德里安，怎樣使第5集團軍突圍。這天，布瓊尼和基爾波諾斯之間還進行了這樣的談話。
「假如敵人切斷了方面軍的補給線，您打算怎樣組織軍隊供應？」總司令問。
「只能經南部幹線進行前送。」基爾波諾斯回答。
「您沒明白我的意思。我知道北部幹線已被切斷了。要是南部幹線也被切斷，您怎麼辦？」
「那就只剩下一個途徑——用飛機。」
「航空兵不可能保障那麼多的軍隊。」謝苗·米哈伊洛維奇反駁道。「所以現在就要在彈藥、給養的消耗方面厲行節約。」
當電報機靜下來後，基爾波諾斯對布爾米斯堅科說：
「厲行節約，談何容易。給養倒還罷了。我們可以最大限度地壓縮口糧，戰士們會諒解我們的。可是，當法西斯分子象嗅到了獵物的惡狼一樣在全線亂闖時，怎能叫人節約彈藥呢？！」
這天剩下的所有時間，都用於處理堵住八百公里戰線中的無數缺口和呼叫第5、21集團軍一些陷入合圍的兵團那一類麻煩事了。
9月11日傍晚，莫斯科召喚基爾波諾斯。方面軍司令員在布爾米斯堅科、雷科夫、圖皮科夫和扎赫瓦塔耶夫陪同下匆忙進了電報室。這次是最高統帥親自發報。
斯大林問好後，說：「你們關於把軍隊撤到你們知道的那條河一線的建議，我看是危險的。」他列舉了方面軍退過第聶伯河時所受到的挫折。「現在有什麼保障使這一情況不再重演呢？這是第一點。接著是第二點：在第聶伯河東岸的目前情況下，你們建議撤退軍隊，將意味著我軍被合圍，因為敵人不但將從科諾托普方向，即從北面向你們進攻，而且將從南面，即從克列緬丘格方向，以及從西面進攻，因為在我軍撤離第聶伯河時，敵人將立即佔領第聶伯河東岸並開始衝擊。如果敵軍科諾托普集群同克列緬丘格集群會合，你們就將被合圍……」
基爾波諾斯兩眼緊盯著慢慢伸長的電報紙條。
「看來，你們關於立即撤退軍隊的建議必須具備以下兩個條件：第一，你們應預先在普肖爾河構築防禦地區；第二，與布良斯克方面軍協同，對敵軍科諾托普集群發動猛烈衝擊。我重複一遍，如不具備這兩個條件，你們撤退軍隊的建議就是危險的，並可能招致慘敗。出路何在呢？可能的出路是：
第一，立即變更兵力部署（哪怕是從基輔築壘地域和其他軍隊中抽調兵力也行），在科諾托普地域集中十分之九的航空兵，與葉廖緬科協同對敵軍科諾托普集群實施猛烈衝擊。我們已向葉廖緬科下達了相應的指示。我們今天還特令彼得羅夫航空兵集群向哈爾科夫轉場，並歸西南方向指揮。
第二，立即在普肖爾河或這一線的其他地點建立防禦地區，面向北和面向西配置龐大的炮兵群，並撥出五至六個師防守這一地區。
第三，在完成這兩點後，只有在完成這兩點後，也就是在形成了對付科諾托普集群的拳頭之後和在普肖爾河建立防禦地區之後，一句話，在完成了這一切之後，再開始對基輔進行疏散。要仔細做好炸橋準備。第聶伯河上不得留下任何俘動工具，而應予以破壞，待基輔疏散完後，應固守第聶伯河東岸，不讓敵人突至東岸。
最後，應停止尋找退卻地區，而應尋找抵抗的途徑。
電報室里一片沉寂。最高統帥能以他鐵一般的邏輯性使任何人無法反駁。甚至圖皮科夫也茫然不知所措了。他後來告訴我，當他看著紙條時，腦子裡出現了一個念頭：要利用這個建議開始把五至六個師和大量炮兵撤到普肖爾河地區。這也就是把方面軍撤到新地區的開始。因為斯大林實際上並不反對退卻，而只是建議沿普肖爾河組織防禦，以此可靠保障退卻……
但是最高統帥的最後一句話使所有人都驚呆了：
「最後，應停止尋找退卻地區，而應尋找抵抗的途徑。」
據扎赫瓦塔耶夫證實，臉色蒼白的基爾波諾斯兩次大聲念了這句話。他問軍事委員會各位委員：
「喂，你們要說什麼，同志們？」
雷科夫默不作聲地揪著自己鬆軟而豐厚的頭髮。布爾米斯堅科低聲說：
「既然不能退卻，我們也就不要堅持離開第聶伯河了。」
時間在流逝，而斯大林還在線路那一端等著回答。
基爾波諾斯猛地轉身對博多機女守機員說：
「拍發吧！」
他說得很慢，彷彿要把每個字都過濾一遍：
「我們在得到就軍隊東撤提出意見並指明撤退地區的建議以前，沒有撤退軍隊的想法，而只有一個請求，由於我們的正面已加寬到八百餘公里，希望有預備隊加強我方面軍……」
扎赫瓦塔耶夫後來說，圖皮科夫在聽到基爾波諾斯的話時，一下抱住了自己的腦袋。基爾波諾斯向他投去驚奇的一瞥，繼續用不太