葉美蘭的娘家住在白雲區一個樸素的小區里，小區居民的生活模式實惠而簡單。經過二十多年的建設，小區越來越大，雖然房子一日比一日舊了，但當年羸弱的小樹隨著年華的流逝已長得枝繁葉茂。
十月的廣州，即使大部分的日子最高溫度仍然在30度，秋天還是低調地來了，時不時的小涼風帶走了又潮又悶的感覺，天空也有了湛藍高遠的意思，聒噪的秋蟬在四季不變的綠陰里聲嘶力竭地叫著，讓人覺得響亮又寂寞。
幾個老頭在大樹下的石桌上下棋，葉美蘭的父親葉茂站在一邊看棋。葉茂敞著懷，在邊上看著看著就指指劃劃說起棋來，不到半日，他先指點樓上的老艾頭殺了對門的大肚黃，奇*shu$網收集整理又指點大肚黃殺了後樓的高佬曾，再指點高佬曾回過槍來殺了老艾頭，老艾頭那張老臉就撐不住了，他放下手中的大茶缸說：「老葉你來，我和你下。」
葉茂卻不肯，端著架子推了幾下，那老艾頭是個北方種，火上來了，卷著在南方待了大半輩子也沒放平的舌頭沖著葉茂說：「我說老葉你什麼意思呀，操我那？」
葉茂不以為然道：「丟～（廣州方言，和『操』同意，此處用途相當於『切』）～說一下棋而已嘛，我也不是特等（廣州方言，相當於『故意』）的。」
老艾頭氣急反笑道：「操了人，還說不是故意的。」
葉茂也火了，他是本地人，本來不說「操」說「丟」的，這時候為了溝通的緣故，也就臨時用起了老艾頭的語言，他一梗脖子道：「我就操了，怎麼樣吧！」
老艾頭大罵道：「丟！看誰操誰！」
說時遲那時快，葉茂眼疾手快，照著老艾頭的光腦門飛快地拍出一掌，老艾頭猝不及防挨了一記，奮起還擊。
等旁邊的人拉開兩位工人老師傅，眾人盤點戰場，結果是葉茂輕傷，老艾頭吃虧，吃了偷襲的額頭挂彩不算，腳踝還傷得不輕。
艾家當即告到派出所，老艾家的兩個小子放出風來說要揍葉茂。葉茂老婆是個再賢淑不過的，面對年已花甲依然驍勇善戰的男人，她並不敢責備一個字，兒子葉陶神龍見首不見尾，壓根兒找不著人，老太太只得慌慌張張地打電話央求女兒葉美蘭出面擺平。
葉美蘭接到消息哭笑不得，打聽到老艾頭住在大德路省中醫院，連忙趕去省中醫院的住院部探望賠情。她當面看到老艾頭確實傷得不輕，不由得又是替老艾頭著急又是替葉茂擔心。
葉美蘭老記不住CPI（消費者物價指數）是什麼的縮寫，但是她是很清楚現在啥都貴，尤其看病和上學。一向節儉的她忍著一陣陣的肉疼，遞上準備好的五千塊錢，這點誠意好歹算是暫時平息了艾家的怒火。
末了，艾家留了個話頭，說要等著看老艾頭是否有後遺症再說。葉美蘭也知道人家這話不是沒有道理，走之前又給艾家留了兩張電信的200電話卡道：「這卡就留給艾叔打電話用吧。」艾家二小子拉著臉，老實不客氣地接了下來。
葉美蘭回到娘家，看著葉茂一頭花白的頭髮，半天才說了一句：「爸啊，您看您都這把年紀了，讓我說您什麼好呀！」
葉茂大聲回應道：「怕啥！大不了我去坐監，不連累你們！」
葉美蘭拖長了聲調說：「你要再這麼說，我就不幫你交今年的水電物業和手機費了。」
葉茂好漢不吃眼前虧，換個話題說：「你弟弟想學開車，要不你去給他交一下培訓費。」
葉美蘭警惕地問：「要多少？」
葉茂一擺手道：「不多，四千就夠了吧？」
葉美蘭不滿道：「葉陶學開車幹什麼？他那個脾氣，就算有車讓他開，保不準哪天就給你惹出事來，萬一他學你的樣，把誰的頭打破，我賺的還不夠賠人家的。」
葉茂假裝沒聽見葉美蘭那句「萬一他學你的樣」，依然毫不偏離主題地說：「那你說怎麼辦，難道讓他一輩子遊手好閒嗎？學會開車總是多一項技能嘛。」
葉美蘭沒好氣地說：「我剛幫你賠了人家五千塊，你們還有完沒完？這樣下去，孫建冬一個月的工資還不夠給你們。這不是掠奪式開採嗎？」
葉茂樂了：「你還真是有大學文憑的人了，說起話來文縐縐的。我掠奪你了？誰讓你給老艾家五千塊的？我說了讓你給嗎？」
葉美蘭跺腳道：「你就等著我和孫建冬離婚吧！你們這些破事，我都不敢告訴他！」
老頭身手敏捷，腦子也很清醒，心裡馬上警惕了，那女兒是怎麼拿出這五千塊來的？這麼大一筆數她不可能背著孫建冬呀。但作為肇事者，這話他問不出口，而且，他想，葉美蘭再怎麼難，總比兒子葉陶混得好，手心手背都是肉，他得讓葉美蘭給葉陶出這個學車的錢。
葉茂老婆心地善良，她很想利用葉美蘭，但是也替女兒擔心，五千元在她看來不是小數，她不由得擔心道：「建冬怎麼說？你們沒吵架吧？」
葉美蘭囑咐道：「你們可千萬別在他面前提這事，我哪裡有臉和他說。」
葉茂不愛聽，一拍桌子道：「怎麼沒臉了？」
葉美蘭不理他，徑自走了。反正孫建冬現在根本不登她娘家的門，只要老頭別湊到孫建冬跟前去擺老丈人的譜，孫建冬也不會知道那五千塊的事情，其實孫建冬已經不關心她願意給她娘家多少錢了，他的態度就是每個月固定給她一筆家用，至於她愛怎麼花，他沒興趣了解。
過了兩天，葉茂老婆從外邊一回到家，就喜滋滋地從包里拿出一個牛皮紙袋給葉茂看。
葉茂正躺著舒服呢，看到老婆從牛皮紙袋裡掏出不薄的一沓錢，他眼睛一亮，欠起身來問道：「美蘭給的？」
他老婆點點頭高興地說：「四千呢！」
葉茂得意道：「我早告訴你了，她拿得出這筆錢。」
他老婆再次使勁點頭表示佩服的意思，喜滋滋地說：「還是你說得對。」
葉茂受用地哼哼了兩聲，身子又躺回去。他老婆站在原地有點擔心地說：「美蘭給我錢的時候，臉上不太高興的樣子。你說建冬會不會為了錢和她吵架呀？」
葉茂擺出家長的架子，閉上眼睛，淡淡地說：「你操那麼多心幹嗎？」
他老婆吃了教訓，訕訕地走開去，她小心地把錢放進抽屜里，又在牛皮紙袋上壓了幾件別的東西，才鎖上抽屜。等她直起身子準備下廚做晚飯，葉茂卻又想起一件事，叫她回來：「你前兩天不是說頭暈嗎，怎麼樣了？
他老婆說：「沒關係，我自己知道。」
葉茂一揮手道：「你知道什麼！難道你是醫生嗎！過兩天你和美蘭說一下，我們倆要一起去檢查一下身體，叫她給你兩千塊吧。」
他老婆吃了一驚道：「廠子里今年不是組織我們做過體檢了嗎？再說，檢查身體也要不了兩千那麼多呀。」
葉茂很有見識地說：「老年人一年應該檢查兩次。廠子里組織我們做的體檢，一個人才花一百來塊，現在排骨都要十二塊一斤，一百來塊能頂啥？盡做些不咸不淡的項目，管什麼用！真有病也查不出來——總之叫你去要你就去要。」
葉茂老婆不忍心道：「我們才向美蘭要了給葉陶學車的錢。」
葉茂狡黠地教導賢良淑德的老婆說：「我們兩個老的身體好，不拖累美蘭，就是對她最大的支持。如果我們身體有問題，要她照顧，她才麻煩大了。」
葉茂老婆被他說得沒有了主意。老太太心裡替葉美蘭那頭覺得為難，囁嚅了幾句又想不到能從邏輯上駁倒老頭的詞兒，只得仍舊返回自己在廚房的崗位。
直到萬家燈火的時分，葉陶才拖拖拉拉地回家混飯。葉美蘭長得像她媽，小個子，身子和五官都平平坦坦，做起事來責任心很強，就是缺乏想像和應變的能力，但這並不妨礙她喜歡相貌上乘的男人，哪怕對方對她霸道些也堅忍不拔，這點仍是像極了她媽；葉陶則長得像葉茂，和老頭年輕時一樣，他高大英俊，能說會道，挺招女孩子喜歡，同時，也和葉茂一樣，葉陶說話做事都不靠譜。
區別於葉美蘭的循規蹈矩、按部就班，葉陶頗有些小聰明，但就是不肯用功，勉強念了個計算機應用的大專，畢業後眼高手低，二十六歲的人了，工作換了幾份，難得有一份能幹得超過一年，全虧了沒人敢借錢給他，才沒有造成明確的負資產。但是他並不氣餒，姐姐葉美蘭其貌不揚，尚且可以通過婚姻改善經濟狀況，他葉陶相貌堂堂，對於找個「好老婆少奮鬥二十年」的目標，更是充滿信心。他的「好老婆」的標準，首先就是賺錢的能力要好，至於模樣，只要別自己看著難過就行，他覺著，老婆樣子一般更好，自己憑模樣英俊就能扳回婚姻中的籌碼了。
應該說，在葉家，葉陶算是有點戰略思想的，他以為，出身不能選擇，但道路可以選擇——既然當初沒有好好念書，導致考大學時失去了人生第一次改變命運的機會，就業後難免步步落後，於是更要在擇偶問題上好好把握，這是人生第二次改