降，免死。
不降，玉石皆焚。
許定國最終還是選擇了開城，屠城的威脅對許部是致命的，對汝州城中的士紳更是要命。
面對強勢的淮軍，許定國只有選擇歸降一途，否則以他孤軍獨守汝州，根本不可能守住。
縱是許定國堅持不降，其部下也未必肯隨之赴死。
午時，汝州的城門被緩緩打開，代表許定國出降的汝州知州、前明工部主事馮煥龍等人前往淮軍營中商洽歸順之事。
「既降，莫說城中百姓，便是花草樹木，我軍都要保全！」
張國柱給出保全全城軍民的承諾，又叫那馮煥龍帶話給許定國，其降之後仍將為大順的總兵，所部兵馬亦仍由其統帶。不過需要許定國派其子赴西安聽監國選用。
這同清方要求許定國派兒子為質一個意思，也是應有之義，至此，許定國再無顧慮，當下以汝州城及所部八千餘官兵降順。
淮軍入城之後迅速控制整個汝州城，各處城門也被淮軍牢牢控制。明軍於城中的營盤都被淮軍接手，正如淮軍方面表示的那般，城中軍民人等一律不侵犯，各安本營（居所）。
申時一刻，淮軍第五鎮帥張國柱在部將張士儀、楊祥、鄭隆昌、毛得林、馬三寶等將領的簇擁下進入汝州城。
許定國同兩個兒子及部下諸將及汝州知州馮煥龍等人於城門跪拜，知州馮煥龍手捧汝州黃冊，許定國的長子許爾安手捧汝州明軍花名冊。其餘人等都是城中的士紳。
「老將軍快快請起！」
張國柱翻身下馬，極其熱情的扶起許定國這位前明老將與他交談起來，說自家從前也是明軍，乃山東總兵劉澤清麾下。說著又將部下張士儀、鄭隆昌、馬三寶等人一一介紹給許定國。
許定國人老成精，自不會多嘴問這幫明將從前的頭頭劉澤清去了哪，在那也是一番好話，說什麼大順代明乃天數，識時務者為俊傑之類的話。
「從前老將軍與我各為其主，如今既是一家，往後還要老將軍多多幫襯才好。」
同許定國一起步入城中時，張國柱提出希望許定國部能與他一同北征懷慶，將清軍從河南徹底逐走，甚至說要許定國領所部以後就駐在懷慶，畢竟汝州這邊窮困，懷慶那裡相對好些。
一番話讓還有些忐忑不安的許定國定下心來，繼而說伊陽那邊仍有前明余逆作亂，可派兵討伐。
「監國有令，我大順當前大敵乃是滿洲，與前明各方都可商談……畢竟，中國不可淪於異族之手，華夏更不可遍地胡膻。」
張國柱笑著將中央傳達的「統一戰線」方針同許定國等仔細說了。許部諸將連同馮煥龍等官員自是附和連連，獨許定國心中鬱悶，暗道順賊既是要和大明聯手，怎的就來打他的？難道自家暗中降清之事叫順賊知道了不成？
鬱悶歸鬱悶，如今已經出降，想其它的也沒用，當下笑容洋溢請淮軍張大帥往他住處酒宴款待。
許定國於汝州的住處是前明一工部侍郎的園子，這園子仿了江南園林，佔地幾頃，很是好看。園子主人一家卻是叫許定國命人以棒捶死拖於城外亂葬崗埋了。
張國柱先是煞有介事的在許定國等人的陪同下遊了園子，爾後來到酒宴處，入席之後卻是正色看向許定國，問道：「老將軍可是真心投我大順？」
許定國自是趕緊點頭。
一眾降將也是不迭點頭，唯恐說錯了什麼話惹得這位淮軍張大帥不快。
「好啊，好啊，」
張國柱連說兩個好字，拍了拍屁股下的椅子，像是在試試這椅子是否結實般用力拍了拍扶手，然後感慨道：「老將軍這椅子我怎麼覺得坐得不踏實？就怕一不留神這椅子哪條腿斷了，摔張某一個屁股朝天。」
這話讓許定國心中一突，隱約有些不妙。其餘降將見狀也是局促，忐忑不安。
「都坐吧。」
張國柱擺了擺手，示意許部諸將領分坐兩側。
許定國他們卻不敢坐，張國柱笑了一笑，道：「這汝州城本就是你們的地盤，這裡的椅子也本是你們坐的，如今怎麼一個個倒拘束起來的？若非你們，這汝州不知要死多少人呢。來來來，都坐，都坐。」
「多謝張帥賜座！」
許定國等人這才局促不安地坐下。
張國柱顯得很平和，像聊家常一樣地問他們道：「諸位以前都在前明都是做的什麼官？」
「這……」
許部諸將除了許定國這個被前明判了死刑的總兵外，其餘無一不是土匪賊盜出身，哪在前明做過什麼官，一個個都是訕訕，不知如何回答。
「難不成諸位都是土匪？」
張國柱驚詫。
許部諸將更是面紅耳赤，無人敢答話。
「哼，本帥堂堂男兒，豈能與爾一幫土匪為伍！」
張國柱猛的拍案，喝道：「來啊，將這幫匪類給本帥拖出去砍了！」
此言令許定國及部將吃了一驚，不等他們反應過來，堂外已然衝進數十甲衣執刀勁卒，將許部眾人團團圍住。
「張帥，這是何意！」
許定國已知發生何事，但卻未怒斥張國柱背信棄義，而是一臉困惑且吃驚的樣子。
「張帥容稟，我等是一片真心棄暗投明，絕無反覆！」
「我等投誠一片真心，蒼天可鑒！」
「……」
許部一幫降將嚇掉了魂，紛紛跪下叩頭。
汝州知州馮煥龍等文官也是駭得手腳冰涼，不知所措。
張國柱卻是不為所動，只冷笑道：「本帥饒過你們，那些叫爾等禍害的冤魂又到哪訴苦！」
言罷，堅決揮手：「拉下去，砍了！」
「張國柱，你背信棄義，你言而無信，沒有我許定國，你淮賊能進這汝州城！」
許定國再不偽裝，驚怒叫罵起來。
「張賊，你殺了我們，往後誰還信你！」
「賊人無信，卑鄙無恥，張國柱，你不得好死！」
「……」
被淮軍勁卒按住的一眾許部降將破口大罵，他們是看出來了，張國柱這是真的翻臉要殺他們！
一個個腸子都悔青了，早知淮賊言而無信，他們寧可戰死，也斷不會開城投降。
席間尚有十數名許定國及諸將親兵，這會都是駭然變色，正要拔刀時，邊上有一淮軍將領朝他們喝了一聲：「此事與你們無關，回頭俱有賞賜。」
說話的是馬三寶。
眾親兵聞言，彼此互看，無人敢動。有心想反抗救人的，也得思量他們能不能幹過滿堂鐵甲衛士。
見部下無人敢搭救，一眾降將更是驚懼絕望，有數人竟是失聲痛哭起來。許定國的長子許爾安、次子許爾吉更是在那嚎哭叫爹。
許定國苦苦求饒，張國柱不為所動，眾甲衣勁卒一擁而上，將許定國連同麾下十數將領盡數拖到廳外。
早就待命的行刑隊大刀舉起，轉瞬就是十幾顆人頭落地。繼而這些人頭又被拎起提進廳內。
「爾等莫慌，這汝州百姓還要爾等來撫……」
張國柱掃了一眼死不瞑目的許定國首級，舉起酒杯示意汝州知州馮煥龍等人舉杯。
馮煥龍等人叫十幾顆首級駭得腿都哆嗦了，半天才把酒杯舉起。
……
襄陽城外。
一身戎裝的吳三桂同謀士方光琛看著眼前的襄陽城，二人心中俱是感慨萬千。
「夏分天下為九州，今襄陽於當年分屬荊、豫二州之域。商周時期，封國林立，至春秋，有強楚據此。楚不敵秦，襄為南陽……縱觀古今，這南陽寶地，出了多少英雄啊。」
因剃髮易服原因，方光琛如今是一身滿洲男子裝扮，光禿禿的腦袋配著他手中握著的羽扇看起來很是不倫不類。
其父方一藻是崇禎年間的禮部尚書，當年兵部尚書陳新甲力主同滿洲議和，於是和崇禎帝商議後決定派方一藻赴盛京同滿洲接觸。
可方一藻深知議和之事干係太大，不敢瞞著朝堂偷偷去盛京，就派了一個「瞽人賣卜者」周元忠出關到滿洲洽談。
滿洲方面，洪太並沒有因為明朝派來的只是一個算命的而大怒輕視，反要下面隆重接待這個周元忠，對周帶來的明清議和條件也基本上答應。
可惜，明朝反對議和聲太大，崇禎不敢最終拍板。為了逼迫明朝簽約，洪太遂發起第三次入關。此役，殲滅了明朝主戰派盧象升，但仍是沒能讓明朝簽訂和約。
方光琛早年遊歷關外，對滿洲習俗了解頗多。
當初崇禎死後關寧軍三位主腦分別是薊遼總督王永吉、遼東巡撫黎玉田、山海關總兵吳三桂，在繼續抗清還是降順的關鍵抉擇時，同知童逵行向王永吉提出「借師助剿」建議。
吳三桂拿不定主意，便問方光琛，方建議「莫若請北兵進關，共殲李賊，事成則重酬之。」
隨後