2004年，一個陽光充足的午後，在辦公室里閉目養神的喬幫主突然從椅子上跳起來，對一位工程師說：「我想要一塊玻璃，一塊既可以看電影，也可以彈鋼琴的玻璃。」
可憐的工程師默不做聲地離開，心裡盤算著，玻璃怎麼能看電影呢？玻璃又怎麼能彈鋼琴呢？該去哪裡給喬幫主找這塊兒聞所未聞的玻璃？
蘋果公司所有聰明人都被召集在一起。沒人知道該如何打造這麼一塊神奇的玻璃。工程師們滿頭大汗地搬來各種燒玻璃的爐子、耐火石、鉗子……一爐一爐的玻璃燒出來，沒有一塊可以看電影，也沒有一塊可以彈鋼琴。
這時，一個衣衫襤褸的掃地老太太緩緩走過這批最聰明的人身後，用低啞的聲音說了一句話：「喬幫主要的玻璃，其實，是一塊支持多點觸摸的高解析度顯示屏。」
掃地老太太話音雖低，卻一下子讓所有人鴉雀無聲。工程師們恍然大悟，原來，喬幫主想要一塊革命性的顯示屏！
6個月後，工程師們把革命性的玻璃拿到喬幫主面前。因為猜不透幫主的用意，他們特意準備了一大一小兩塊玻璃。
喬幫主看到這兩塊玻璃，二話沒說，先是抄起小的那一塊，當著所有人的面，把自己的手機拆開，扔掉屏幕和鍵盤，用膠帶把剩餘的手機部件和玻璃綁在一起，然後，撥通了大師艾維的電話，對他說：「我正在用一台革命性的手機給你打電話，這台手機將顛覆人們對手機的定義，我把它叫做iPhone。」
接下來，喬幫主又抄起大的那塊玻璃，用膠水把一塊CPU、一塊內存和一塊電池粘在玻璃背後，然後撥通比爾·蓋茨的電話，對他說：「你知道嗎？我手上有一塊玻璃，幾年後，這塊玻璃將成為最流行的、人手一台的電腦設備，對，只有玻璃，沒有鍵盤，沒有機箱，也沒有Windows操作系統。這塊玻璃將顛覆人們對電腦的定義，我把它叫做iPad。」
好吧好吧，我承認上面這個段子是編的。喬布斯和蘋果發明iPhone、iPad的歷程其實相當漫長，其間經歷了多次反覆。不過，在iPhone和iPad所有出色的設計要素中，那塊可多點觸摸的玻璃無疑是最光彩奪目的一處。
2010年蘋果發布iPad平板電腦時，有記者問喬布斯，為什麼蘋果先做iPhone，再做iPad。喬布斯說：「告訴你，實際上我們是從平板電腦開始的。我當時想要一塊可以作為顯示設備的玻璃，同時也可以支持多點觸摸。我把想法告訴我們的硬體工程師。6個月後，他們拿回來一塊神奇的玻璃。於是，我把一塊玻璃送給我們卓越的UI設計師。設計師就基於這塊玻璃，創造出了慣性平滑捲動之類全新的用戶體驗。我當時想：『我的天，我們可以把平板電腦的想法扔到一邊，先用這塊玻璃做一台手機。於是，我們就開始研製手機。』」
在喬幫主嘴裡，整個過程輕描淡寫。但事實上，喬布斯從很早以前，就開始關注手機和平板電腦，並靜靜地等待機會。直到工程師們創造出了神奇的多點觸摸玻璃，喬布斯才相繼拋出震撼世界的iPhone和iPad。
20世紀80年代，蘋果還在賣Apple II的時候，就試驗過帶觸摸板，與簡單的辦公功能集成的電話機（不是手機），這可以說是最早的蘋果電話。1983年，蘋果甚至還請工業設計公司FrogDesign設計過一個名為害羞鬼（Bashful）的平板電腦原型。
後來，斯卡利曾傾注了大量心血的牛頓PDA項目，可以說是iPhone和iPad的先驅。只不過，斯卡利推PDA時，電腦和移動通信終端還沒有很好地整合，生不逢時的牛頓PDA甚至還比不過隨後出現的PalmPDA和黑莓手機。
回歸蘋果後，喬布斯雖然終止了牛頓PDA的研發，但一款創造性的袖珍電腦或智能手機的想法始終佔據著他大腦的一個位置。
2001年，微軟開始大肆炒作平板電腦（Tablet PC）的概念。幾乎所有主流PC廠商都參與了進來。2003年，在一次採訪中喬布斯預言：「微軟的平板電腦會以失敗告終。」結果還真如喬幫主所料，在幾年時間裡，一大堆有鍵盤的、沒鍵盤的平板電腦走馬燈一樣逐個兒登場，卻沒有一款真正在市場上站穩腳跟。
歷史就是這麼神奇。十幾年前，蘋果剛開始借Matosh炒作圖形用戶界面時，沒有人想到，最後在圖形用戶界面領域取得壟斷地位的是微軟而不是蘋果。這一次，在平板電腦的角逐中，命運完全顛倒了過來。微軟眼睜睜看著自己炒作的平板概念先是被人們漸漸淡忘，10年後卻又突然借蘋果的iPad大放異彩。2001年時的喬布斯當然看到了平板電腦所代表的未來，但就是按兵不動，因為喬布斯相信，有時候，時機遠比眼光更重要。
2002年，iPod發布不久，喬布斯預感到，iPod將在短時間內改變世界音樂產業的格局。也許，依靠一款可以打電話的iPod，蘋果也可以用類似的方法改變移動通信產業的格局。被這一想法鼓舞的喬布斯親自動手，在紙上畫了幾張iPod版手機的草圖，還給這個項目起了一個神秘的代號「紫色1號」（Purple 1）。不過，連喬布斯自己也覺得，這個「紫色1號」與其他手機相比，沒有太多革命之處，那幾張草圖也就僅僅停留在了紙面上。
2005年，蘋果嘗試著與摩托羅拉合作，在摩托羅拉手機里嵌入iTunes音樂功能。這一合作引得市場上謠言四起，人們猜測，已經在音樂領域取得巨大成功的蘋果很快就將殺入手機市場。
事實上，和摩托羅拉的合作只是蘋果在移動領域的一次試水。摩托羅拉的iTunes手機並不成功。但通過類似的合作，蘋果開始秘密接觸手機製造商和移動運營商。與此同時，喬布斯也明確了自己對未來手機和平板電腦的定義——用多點觸摸的玻璃帶來超一流的用戶體驗，同時，集成豐富的互聯網功能，讓手機和平板電腦成為真正的智能通信終端。
正如喬布斯所說，蘋果首先把研發重點放在了手機上。之所以把平板電腦的計畫置後，一個重要的原因是當時的電池技術還沒有達到平板電腦的耗電要求。2005年2月，蘋果秘密開始了代號為「紫色2號」（Purple 2）的項目，獨立研發蘋果自己的手機。2005年9月，項目已經集中了200多名工程師，以高度機密的方式運行。蘋果和移動運營商的談判也在同一時期展開。
2007年1月，Macworld大會上，喬布斯介紹了蘋果電腦和iPod的幾款新型號後，突然停頓了一會兒，然後，用他特有的、帶磁性的聲音說：
「這一天，我期待了整整兩年半。每隔一段時間，就會有一件革命性的產品改變世界。1984年，蘋果發布的Matosh改變了整個計算機產業。2001年，蘋果發布的iPod改變了整個音樂產業。今天，我們要發布3件同一重量級的革命性產品。」
像Matosh和iPod一樣能改變世界的重量級產品！還是3件！聽眾震驚了。喬幫主是在忽悠大家嗎？現場鴉雀無聲。
「第一件產品，」喬布斯繼續說，「是一台寬屏幕、可觸摸控制的iPod；第二件產品，是一台革命性的手機；第三件產品，是一台前所未有的互聯網通信工具。這三件產品並不是獨立的設備，他們是一台設備。我們把它叫做iPhone。今天，蘋果要重新發明手機。」
重新發明手機——沒錯，這就是喬布斯對iPhone的定位。如果2007年第一次看見iPhone的人還無法相信喬布斯這一論斷的話，今天，只要去北京、上海的蘋果專賣店去看一看人們搶購iPhone的長隊，看看雲集在專賣店門口的黃牛黨，就知道喬布斯當年的論斷有多麼準確。
2010年發布的iPhone 4將iPhone的銷售推向了一個高潮。從9月在中國上市開始，一直到2011年春節前，iPhone 4無論在蘋果中國網站，還是在北京、上海的專賣店，都一機難求。大量黃牛擠在專賣店門口，組織數百人排隊，每天在第一時間搶購所有可以買到的手機，然後高價轉賣。
蘋果此前從沒遇到過如此嚴重的黃牛問題，總部負責零售店業務的高管專程趕到北京處理。三里屯專賣店請來大量保安維持秩序，但現場還是因為搶購發生多起鬥毆事件。黃牛黨的恐怖以及粉絲們對iPhone的熱度可見一斑。
iPhone手機火暴的同時，蘋果也解決好了平板電腦需要的高性能電池等技術問題。2010年1月，與iPhone使用同樣的多點觸控玻璃屏和同樣的iOS操作系統的iPad正式發布。4月上市時，再次在全球掀起搶購熱潮。
2010年4月，中國鋼琴家郎朗在舊金山的一次音樂演出中，出人意料地拿出了剛剛上市不久的iPad，藉助一款名為「魔法鋼琴」（Magic P