喬布斯回歸後，圍繞著個人電腦所進行的這場絕地大反擊，第一場戰鬥是從彩色透明的iMac開始的。
iMac之前，個人電腦的發展基本上是性能角逐。CPU不斷升級換代，硬碟和內存越來越大，顯示和網路性能越來越強，電腦之間攀比的是數字，是性能指標。除了「傻冒」的蘋果，沒人在乎電腦的機箱是不是漂亮，鍵盤的顏色是不是美觀。
第一代Matosh當年也曾在外觀設計上動過腦筋。喬布斯堅持使用的一體化機身和正面向前突出的「額頭」設計，都是Matosh獨到的地方。但在那個時代，用戶更看重的是計算機能不能處理複雜的公文、報表，玩高解析度的遊戲，而不是電腦的外觀。
一直以來，所有人都認為，電腦不過是個高性能的計算工具——直到喬布斯從艾維那數以百計的設計模型里，發現彩色、透明、水果糖一樣的iMac。
1998年5月6日，喬布斯在14年前發布Matosh的同一個會場，揭開了iMac的神秘面紗。會場上親眼目睹iMac真身的人不敢相信自己的眼睛。天天被單調的黑白兩色機箱消磨掉了所有審美情趣的人們突然發現，電腦原來還可以被設計得這麼養眼。這樣有趣的水果糖設計真的出自地球人之手？
除了創意的外觀，iMac與當時日趨流行的互聯網之間，也實現了緊密集成。用戶打開電腦，就可以連入互聯網衝浪。iMac這個名字里，開頭的字母「i」所代表的就是互聯網（i）。
從5月6日發布iMac到8月15日在全美正式發售，蘋果在3個月里得到了15萬台訂單。在發售後的頭6個星期里，北美、日本和歐洲市場一共銷售了27.8萬台iMac。到1998年年底，短短半年，iMac一共發售了80萬台！
要知道，當年斯卡利和喬布斯對第一代Matosh所做的過於樂觀，以至於導致庫存災難的市場預測，才不過是每月銷售8萬台！
一位媒體記者回憶說：「iMac的發售日，是我們見過的某型號計算機賣得最好的一天。」
喬布斯說：「我們設計iMac的目的是為客戶提供他們最關心的東西——讓人興奮的網際網路功能和簡單易用的特性。iMac是領先一年、售價1299美元的電腦，而不是落後一年、售價999美元的東西。」
有趣的是，iMac發布後，蘋果亦敵亦友的老朋友比爾·蓋茨不無嘲諷地對媒體說：「現在，蘋果領先的只是顏色，我們要不了多長時間就能趕上。」蓋茨的言外之意是，你iMac不是獨特嗎？可你只有色彩獨特呀。這有什麼了不起的呀。用戶選電腦，又不是選油畫顏料，色彩有那麼重要嗎？而且，即便色彩重要，別人不會很快模仿嗎？這麼簡單的東西。哼！
吃不到葡萄才說葡萄酸。無論蓋茨是否看得到iMac彩色設計的卓越之處，那卓越之處就在那裡，不增也不減。
千萬別小看iMac所領導的顏色革命。
蘋果前主任工程師，目前任盛大多媒體創新院院長的陸堅對筆者說了一個形象的比喻：「中世紀的西方人和建國後很長一段時間裡的中國人，在衣服顏色上都單調得要命。但今天，無論是西方人還是中國人，他們的衣著繽紛多彩。如果有人說，不就是顏色的改變么，有那麼困難嗎？這些人其實並不知道，衣著顏色的變化背後，反映的是社會風俗、生活觀念、人文理念的變革。今天我們習以為常的五彩繽紛的衣著，在中世紀的西方和以前的中國都不為主流社會所接受。西方經歷了文藝復興，中國經歷了改革開放，才讓社會變得五彩繽紛。電腦領域也是一樣，那些跟在創新者後面說創新如何如何簡單的人其實並不懂得，真正的創新在於，它改變了我們習以為常的現狀。」
外形和顏色是艾維一直強調的兩種核心設計元素。iMac開創了蘋果對完美色彩不懈追求的道路。
後來發布的iBook也沿襲了iMac的彩色透明設計，再後來的iPodmini系列，更是用金色、銀色、粉紅、綠色、藍色等炫目的色彩詮釋著不同風格的音樂潮流。即便是iPhone和iPad的黑白兩色，也在不斷向我們證明，大師艾維對顏色這種感性設計元素的把握能力，早已達到了爐火純青的地步。
更為有趣的是，1998年，隨著iMac的發布，當蘋果的產品開始變得五顏六色的時候，蘋果自己的商標卻悄悄地從彩色蘋果變成了單色蘋果。今天，在每件蘋果產品的包裝盒內，我們都能找到兩張白色的蘋果商標貼紙。
白色是最空靈清凈、包容萬象、清澈明亮的顏色。當蘋果自身的產品越來越炫目迷人的時候，蘋果自身的商標卻因為白色而變得愈加內斂和端莊——這，也許正與喬布斯心裡追尋多年的「凡所有相，皆是虛妄」的禪機不謀而合吧。